Joseph Norman
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L'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC) se propage, mais cette fois-ci, il y a un vaccin.
De nouveaux cas du virus notoire - qui a tué plus de 11000 personnes lors de l'épidémie de 2014 en Afrique de l'Ouest - ont été documentés pour la première fois début avril dans la province rurale de l'Equateur en RDC, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Une épidémie a été officiellement déclarée le 8 mai.
Hier (17 mai), le premier cas a été confirmé à Mbandaka, une ville de 1,2 million d'habitants, a rapporté la BBC..
Mais contrairement à l'épidémie de 2014, les équipes de riposte sont cette fois armées d'un vaccin. Jusqu'à présent, environ 4000 doses de ce médicament, appelé rVSV-ZEBOV, ont été livrées à la capitale, Kinshasa, selon Reuters. Le même vaccin a été utilisé pour contenir une petite flambée en Guinée en 2016 et a eu des résultats prometteurs.
Mais même avec le vaccin en main, à quelle vitesse les responsables de la santé peuvent-ils protéger les gens? Selon Martin Hibberd, professeur de maladies infectieuses émergentes à la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), l'épidémie actuelle mettra à l'essai le tout nouveau vaccin..
"Le vaccin a semblé très bien fonctionner lors de la dernière épidémie" en Guinée, a déclaré Hibberd, dont l'équipe de LSHTM a collaboré à l'évaluation de l'approche de vaccination adoptée dans cette épidémie. En conséquence, "tout le monde espère qu'il fonctionnera également bien dans cette [épidémie]." [10 maladies mortelles qui ont sauté à travers les espèces]
Pourtant, "l'utilisation de ce type de vaccin présente un certain nombre de défis, en particulier à ce stade", a-t-il ajouté..
La façon dont le vaccin est utilisé est très différente de la façon dont les programmes de vaccination standard fonctionnent, a déclaré Hibberd. Au lieu de vacciner une population en bonne santé pour protéger les gens d'une future rencontre avec une maladie, dans le cas d'Ebola, les équipes d'intervention vaccinent des personnes qui ont probablement déjà été exposées au virus..
"Cela vous donne un très petit laps de temps" après l'administration du vaccin pour que le corps génère suffisamment d'anticorps pour combattre le virus, a déclaré Hibberd. Essentiellement, le corps doit produire ces anticorps plus rapidement que le virus ne peut se répliquer à l'intérieur du corps, a-t-il déclaré..
Et parce que les équipes d'intervention ne donnent pas le vaccin à tout le monde, mais uniquement à ceux qui, selon elles, ont été exposés, beaucoup de travail de détective est nécessaire pour retrouver ces personnes..
Cette approche de vaccination dite «prophylactique en anneau» nécessite de retrouver chaque personne qui a été en contact avec une personne infectée et de lui administrer le vaccin. Ensuite, les responsables de la santé ont également l'intention de localiser et de vacciner chaque personne qui est entrée en contact avec des personnes dans le premier «cercle» de personnes. [Les 9 virus les plus meurtriers sur Terre]
L'OMS prévoit d'envoyer, au total, plus de 7500 doses du vaccin en RDC, ce qui est suffisant pour couvrir 50 anneaux de 150 personnes chacun.
(Les agents de santé opérant dans les zones touchées et présentant un risque élevé de contracter la maladie seront également vaccinés.)
De plus, les équipes au sol opérant dans la région sont confrontées à des défis importants, selon le Directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. La plupart des cas se trouvent dans des zones reculées, dont certaines ne sont accessibles que par hélicoptère, a déclaré Tedros lors d'une conférence de presse aujourd'hui (18 mai)..
Cela pourrait poser d'autres problèmes pour le programme de vaccination: le vaccin rVSV-ZEBOV doit être stocké à moins 112 degrés Fahrenheit (moins 80 degrés Celsius) - un défi important pour les équipes d'intervention mobile et les hôpitaux de campagne opérant dans des environnements tropicaux, a déclaré Hibberd..
"L'un des problèmes est certainement l'approvisionnement en électricité", a déclaré Hibberd, qui s'attend à ce que son équipe s'implique dans la lutte contre l'épidémie en aidant à suivre les contacts des personnes infectées..
Hibberd a salué la réponse de l'OMS à la flambée actuelle, affirmant qu'il était optimiste que la maladie soit maîtrisée.
"Je suis vraiment ravi que nous ayons appris de la dernière épidémie et que nous faisons en fait un effort pour la contenir tant qu'elle est petite", a-t-il déclaré..
Hibberd a ajouté que si le vaccin s'avère efficace dans l'épidémie actuelle, des programmes de vaccination à grande échelle pourraient être envisagés pour protéger les populations de ces pays africains à risque d'Ebola..
Publié à l'origine le .