Joseph Norman
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Fox News a publié un article surprenant lundi 3 décembre avec le titre «Un scientifique de la NASA dit que la Terre a peut-être été visitée par des extraterrestres». Sans surprise, cette nouvelle a explosé sur le Web, avec des articles similaires bientôt publiés dans le New York Post, Russia Today et The Daily Wire. (Fox semble avoir été la première grande source d'information américaine à raconter l'histoire.)
Ces articles sont basés sur un document publié sur le site Web de la NASA par Silvano Colombano, chercheur au centre de recherche Ames de la NASA à Mountain View, en Californie. Cela fait vraiment valoir que les scientifiques devraient au moins prendre au sérieux l'idée que des extraterrestres ont peut-être visité la planète Terre. Mais Colombano a déclaré que la couverture sur Fox News et ailleurs déformait ce qu'il essayait de dire quand il l'a écrit..
"Ce n'est pas représenté avec précision", a-t-il dit. "Mon point de vue était simplement que les rapports de phénomènes aériens non identifiés devraient faire l'objet d'une étude sérieuse, même si les chances d'identification d'une technologie extraterrestre sont très faibles." [13 façons de chasser les extraterrestres intelligents]
Il y a une nuance ici. Colombano croit vraiment, comme l'a écrit Fox News, que des extraterrestres "peuvent" avoir visité la planète Terre. Comme dans, il est théoriquement possible que cela se soit produit, pas tout à fait impossible, et vaut la peine de rechercher des preuves. Mais ce n'est pas la même chose que de s'attendre à trouver de telles preuves ou de croire qu'il y a de bonnes chances que des extraterrestres se faufilent sous notre nez - une impression que vous pourriez avoir si vous lisez l'article de Fox News..
Bien que le nom et l'adresse e-mail de Colombano apparaissent juste en haut du document, il a déclaré que Fox News ne l'avait pas contacté avant de publier son histoire. (a contacté Fox News pour le confirmer, mais n'a pas encore reçu de réponse.) Fox a décrit le document comme un "nouveau document de recherche" - un terme généralement utilisé pour décrire des articles formels destinés à être publiés dans des revues de recherche et à tirer des conclusions basées sur preuves et méthode scientifique.
Mais ce n'est pas ce qu'est ce document.
"Le contexte était une présentation faite au printemps dernier lors d'une réunion de l'Institut SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence)", a-t-il déclaré..
SETI est une organisation consacrée à la chasse à la vie extraterrestre, principalement en scannant les signaux radio de l'espace à la recherche de preuves d'origine biologique.
"La réunion visait à recueillir les commentaires des scientifiques sur les orientations futures du programme de recherche de l'Institut", a déclaré Colombano.
Le document accompagnait une conférence qu'il a donnée dans laquelle il suggérait que la notion d'extraterrestres visitant la Terre n'est peut-être pas aussi ridicule que la plupart des scientifiques le croient, et que SETI pourrait consacrer certaines ressources à la chasse systématique à travers les rapports d'OVNI et d'autres données pour prouver que cela est arrivé - pour rechercher un signal faible et improbable dans beaucoup de bruit désordonné.
En d'autres termes, il s'agissait d'un texte spéculatif destiné à persuader d'autres scientifiques de dépenser leurs ressources dans un projet de longue haleine - pas un argument sur la question de savoir si des extraterrestres ont réellement visité la Terre. La position de Colombano est que c'est possible, mais pas nécessairement probable.
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