Rudolf Cole
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La prise de conscience que les araignées de mer géantes ont des trous ressemblant à du fromage suisse dans leurs exosquelettes a jeté la lumière sur un mystère vieux de plusieurs décennies sur la façon dont les créatures sous-marines vivant dans les océans polaires et les abîmes profonds sont devenues si effrayantes..
Les chercheurs ont découvert que les pores recouvrent les pattes des araignées de mer géantes et, à mesure que ces araignées de mer grandissent, leurs exosquelettes deviennent de plus en plus troués..
"Les exosquelettes des très gros ressemblent presque au fromage suisse", a déclaré Caitlin Shishido, doctorant en zoologie à l'Université d'Hawaï à Mānoa, dans un communiqué. [Galerie: Vie unique aux évents antarctiques des grands fonds marins]
Les scientifiques ont découvert ce phénomène troué après avoir testé une hypothèse sur le développement du gigantisme chez les créatures marines des eaux froides. L'idée, connue sous le nom d'hypothèse de la température de l'oxygène, suggère que les animaux vivant dans des eaux extrêmement froides peuvent atteindre des tailles extraordinaires parce qu'ils ont un métabolisme lent. De plus, l'eau froide peut contenir plus d'oxygène que l'eau chaude, il y a donc beaucoup d'oxygène disponible dans les zones d'eau froide.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs se sont rendus à la station McMurdo en Antarctique pour étudier les araignées de mer, cousines des araignées terrestres. L'équipe savait déjà que les araignées de mer sont des «respirateurs de peau», ce qui signifie qu'elles absorbent l'oxygène par leurs jambes.
"L'idée est que c'est beaucoup de travail pour les animaux pour capturer l'oxygène et l'amener jusqu'à leurs cellules", a déclaré Shishido. «C'est un travail beaucoup plus important pour les gros animaux que pour les petits. Si les températures froides vous obligent à avoir besoin de moins d'oxygène, vous pouvez atteindre une taille plus grande.
De plus, Shishido et ses collègues se sont demandé si le réchauffement des températures dans les régions polaires nuirait à ces animaux géants, qui sont adaptés pour vivre dans les eaux froides. Pour en savoir plus, les chercheurs ont prélevé des espèces de deux genres d'araignées de mer - Colossendeis et Ammothée - et mettez-les dans un camp d'entraînement d'araignées de mer, les faisant faire de l'exercice comme des bodybuilders fanatiques.
Les exercices étaient assez simples; les chercheurs ont retourné les araignées à l'envers et ont compté le nombre de fois où les créatures ont pu se redresser à des températures variables, allant des habituelles des araignées de 28,7 degrés Fahrenheit (moins 1,8 degrés Celsius) à 48,2 F (9 C).
Étonnamment, les araignées de mer géantes ont suivi le rythme des petits animaux des deux genres à toutes les températures..
"Nous avons été étonnés que non seulement les animaux géants pourraient survivre à des températures beaucoup plus élevées qu'ils ne le voient habituellement, mais ils ont également fait face à des températures chaudes, tout comme les plus petites", a déclaré Shishido. "Ce n'est pas censé se produire; les plus gros animaux devraient épuiser leur réserve d'oxygène et manquer de gaz beaucoup plus tôt que les petits."
Les scientifiques ont été mystifiés jusqu'à ce qu'ils utilisent des microscopes pour mieux voir les pattes des araignées de mer. C'est alors qu'ils ont réalisé que plus les araignées de mer grandissaient, plus leurs exosquelettes devenaient poreux, ce qui permettait aux araignées d'absorber de plus grandes quantités d'oxygène..
Cela signifie que de nombreuses araignées de mer géantes se promènent avec des pattes semblables à du fromage suisse. Alors que la plupart des araignées terrestres ont une envergure de jambe de seulement un pouce ou deux (quelques centimètres), les araignées de mer qui vivent dans les régions polaires et les abîmes peuvent avoir une envergure de plus de 28 pouces (70 centimètres), ont écrit les chercheurs dans l'étude, qui a été publié en ligne le 10 avril dans la revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Cependant, on ne sait pas comment ces géants à huit pattes se débrouilleraient dans des eaux chaudes en permanence, car cette expérience n'a exposé les araignées de mer qu'à une chaleur à court terme. Cela dit, ces géants ne sont peut-être pas aussi vulnérables au réchauffement des océans qu'on le pensait autrefois, ont noté les chercheurs..
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