Paul Sparks
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Le 7 mai, Joshua Brown est mort dans un accident de voiture. Brown roulait dans sa Tesla Model S.Il avait activé la fonction de pilote automatique du véhicule, qui augmente les fonctions d'assistance au conducteur dans les voitures Tesla. Le véhicule de Brown voyageait vers l'est sur la U.S. 27A en Floride. Un semi-remorque roulait vers l'ouest sur la même autoroute. Le chauffeur du camion, qui ne semblait pas avoir été blessé dans l'accident, a tourné à gauche dans une autre rue. La voiture de Brown est entrée en collision avec la remorque alors qu'elle enjambait la section en direction est de l'autoroute.
Ni Brown ni le système de pilote automatique de la Model S n'ont enclenché les freins. Selon Tesla, le ciel était bien éclairé et la remorque de la plate-forme était blanche, ce qui la rendait difficile à voir. Le système de caméra de la Model S n'a pas détecté la remorque. Le système radar a peut-être mal identifié la remorque comme un panneau routier aérien. En règle générale, le radar Tesla ignore ces signaux. Sinon, un véhicule Tesla freinerait chaque fois qu'un panneau au-dessus se trouvait à portée.
C'est une histoire tragique qui a déclenché une discussion animée sur la sécurité des voitures autonomes. Est-il judicieux de confier notre sécurité à des machines indifférentes? Et dans quelle mesure Tesla est-il responsable?
Pour compliquer les choses, Tesla n'a pas reconnu publiquement l'accident avant plus d'un mois. Neuf jours après l'accident, Tesla a déposé un rapport auprès de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Mais le grand public n'en a entendu parler que le 30 juin 2016.
Entre l'accident et le billet de blog de Tesla, la société a tenu une réunion d'actionnaires. Cette réunion comprenait une offre d'actions qui devait lever plus de 1,4 milliard de dollars. Certaines personnes, comme la journaliste de Fortune Carol J. Loomis, ont critiqué l'entreprise pour avoir dissimulé des informations sur l'accident jusqu'à la fin de l'assemblée des actionnaires.
Le fondateur de Tesla, Elon Musk, a rejeté cette critique et y a répondu. Il a souligné que les autres constructeurs automobiles ne devraient pas reconnaître et discuter de chaque accident impliquant l'une des automobiles de leur entreprise. Il a également affirmé que si la fonction de pilote automatique de Tesla était standard sur tous les véhicules en 2015, 500000 vies auraient été sauvées..
Les représentants de Tesla affirment que la société a parcouru plus de 209 millions de kilomètres de véhicules Tesla fonctionnant en mode pilote automatique. La moyenne des décès par kilomètre parcouru est de un sur 151 millions de kilomètres (94 millions de miles) aux États-Unis, ou de un sur tous les 60 millions de miles (près de 97 millions de kilomètres) dans le monde. Tesla soutient que cette métrique soutient la position de l'entreprise selon laquelle le pilote automatique est une fonction de sécurité importante.
Le 1er juillet, un autre accident impliquant le pilote automatique de Tesla s'est produit sur une autoroute à péage en Pennsylvanie. Un conducteur de Tesla Model X dit qu'il avait mis le véhicule en mode pilote automatique avant que la voiture ne heurte un garde-corps sur la droite avant de virer sur l'autoroute à péage et d'entrer en collision avec une médiane en béton à gauche. Au moment d'écrire ces lignes, peu de détails sur l'accident sont accessibles au public.
Bien que certains critiques puissent dire que ces accidents sont des exemples de la raison pour laquelle les voitures sans conducteur ne sont pas encore prêtes à descendre dans les rues, Tesla note qu'il ne considère pas le pilote automatique comme la même chose qu'un véhicule autonome. En fait, pour activer le mode pilote automatique, vous devez d'abord accuser réception d'un message de Tesla indiquant que les conducteurs doivent garder les mains sur le volant à tout moment et être prêts à prendre le contrôle total de la voiture. Le pilote automatique, dit Tesla, est une fonction d'assistance au conducteur. Ce n'est pas un remplacement pour un conducteur humain.
Il est également important de se rappeler que la fonctionnalité est en mode bêta, ce qui signifie que ce n'est pas un produit fini. Tesla prend les données des véhicules fonctionnant dans Autopilot pour analyser et modifier le système. En d'autres termes, c'est une fonctionnalité censée s'améliorer à mesure que les gens l'utilisent. Cela pourrait un jour conduire à une voiture entièrement autonome, mais selon Tesla, ce n'est pas ce qu'il est censé faire aujourd'hui.
En général, les fonctions d'assistance au conducteur et les voitures autonomes réagissent plus rapidement et plus efficacement aux situations d'urgence que les conducteurs humains. L'accident de Joshua Brown était tragique, mais c'est aussi une valeur aberrante. Cela n'indique pas nécessairement une approche intrinsèquement dangereuse pour conduire un véhicule.
Il est probable que nous verrons beaucoup plus de discussions et de débats dans l'espace de la voiture autonome, même si Tesla proteste que le pilote automatique n'est pas vraiment un mode de voiture autonome. Et bien que les statistiques puissent confirmer les affirmations de Tesla selon lesquelles ces fonctionnalités contribuent vraiment à la sécurité du conducteur, le poids émotionnel de l'histoire de Joshua Brown sera toujours un facteur..