Cameron Merritt
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Comme rapporté (et tous vos amis de Chicago sur Instagram l'ont confirmé), il fait très froid dans le Midwest et les Plaines en ce moment. Ce n'est pas seulement parce que c'est l'hiver, qui est toujours assez froid là-bas, mais aussi parce qu'une grande partie de l'air arctique (le vortex polaire) est piégée dans les latitudes moyennes nord-américaines..
Voici la chose étrange, cependant: froide comme elle est là-bas, et froide comme elle le sera bientôt sur la côte est, la côte ouest se porte très bien. Portland, Oregon, est à environ 400 kilomètres plus au nord que Chicago, où, au moment d'écrire ces lignes, il fait moins 15 degrés Fahrenheit (moins 26 Celsius). Mais Portland est un 47 F (8 C) relativement doux. Seattle est près de 640 km plus au nord que Chicago, mais cette ville de la côte ouest est actuellement à 45 F (7 C).
Maintenant, il y a un certain nombre de raisons liées aux courants d'air et à d'autres facteurs qui rendent le nord-ouest du Pacifique généralement beaucoup plus confortable en termes de température que le Midwest. D'une part, cette région est souvent épargnée du contact avec cette énorme masse d'air arctique - comme c'est le cas à cette occasion. [9 conseils pour faire de l'exercice par temps hivernal]
Selon Tyler Hasenstein, météorologue au bureau des prévisions du service météorologique national dans la région des villes jumelles du Minnesota, les montagnes Rocheuses sont une grande raison de cette différence. La chaîne de montagnes qui divise le continent forme une sorte de tampon dans le jet stream, un courant d'air qui, entre autres, joue un grand rôle dans les mouvements du vortex polaire. Et l'effet est de garder le vortex polaire à distance. (Habituellement, ce flot d'air arctique tournant dans le sens antihoraire reste en cage autour du pôle Nord, mais pour le moment, une perturbation du système envoie l'explosion aux États-Unis)
«C'est juste la nature de la façon dont le courant-jet est positionné pendant un hiver typique», a-t-il déclaré. "Les montagnes perturbent déjà le jet stream, et pendant ce temps, vers les Grands Lacs supérieurs, le Minnesota, les Dakotas, c'est beaucoup plus plat."
Les formes de relief et les courants d'air qui interagissent dirigent généralement des explosions d'air arctique vers le sud à l'est des montagnes, laissant le côté ouest en grande partie en paix, a-t-il déclaré..
Mais le grand centre de l'Amérique (et les provinces canadiennes au nord) ne sont pas les seules régions du monde à subir ce genre d'effets.
"Cela arrive assez souvent dans la région de la Sibérie russe, en Mongolie et dans certaines parties du nord de la Chine", a-t-il déclaré. "Et c'est un peu la même chose: vous vous éloignez des zones d'élévation pour aller là où c'est un peu plus plat, et loin des océans, et c'est là que l'effet est le plus prononcé."
Alors, habitants du Midwest, prenez courage: vous avez des camarades dans cette lutte glaciale. Ils sont juste en Sibérie pour le moment.
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Publié à l'origine le .