Une vidéo haute vitesse montre chaque seconde de la frappe mortelle d'une mante religieuse

Une nouvelle vidéo au ralenti montre comment les mantes religieuses attrapent leur proie avec une précision mortelle et rapide comme l'éclair.

Bien que ces frappes se terminent en quelques microsecondes, les prédateurs armés depuis longtemps calibrent leurs attaques encore plus rapidement que cela, s'adaptant à la vitesse et aux mouvements de la proie; Les mantes religieuses peuvent même arrêter les attaques mal programmées en plein milieu de frappe, ont rapporté des scientifiques dans une nouvelle étude.

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Les mantes sont des prédateurs d'embuscade; plutôt que de traquer ou de pourchasser leur proie, ils choisissent un perchoir puis attendent, immobiles, leurs bras cloutés de pointes pliés et prêts. Lorsqu'une victime sans méfiance erre trop près, la mante se fend et s'agrippe, se tenant fermement au corps tremblant de la proie. La mante commence alors à se nourrir de sa victime vivante presque immédiatement.

Ce type d'approche sit-and-wait a longtemps été considéré comme étant principalement unique, les prédateurs utilisant la même technique encore et encore, a déclaré l'auteur principal de l'étude Sergio Rossoni, doctorant au Département de zoologie du le Clare College de l'Université de Cambridge, en Angleterre.

«C'est parce que de nombreux prédateurs célèbres assis et attendant utilisent des attaques, qui reposent sur un ressort chargé (comme un jouet jack-in-the-box), comme la langue de projectile des grenouilles ou le coup de poing chargé de mante crevettes ", a déclaré Rossoni dans un e-mail.

"L'hypothèse était qu'un ressort doit être chargé avec une force définie pour pouvoir rebondir, laissant peu de place à la variabilité", a-t-il expliqué.. 

Mais Rossoni et son co-auteur Jeremy Niven, maître de conférences à l'Université du Sussex en Angleterre, soupçonnaient que les attaques d'embuscade des mantes pouvaient être plus flexibles. Les scientifiques ont mis cela à l'épreuve en observant et en documentant les habitudes de chasse des mantes religieuses marbrées malgaches (Polyspilota aeruginosa), créant des «arènes» fermées pour leurs mantes; leur offrir de petits insectes ou de minuscules perles comme cibles d'attaque; et filmer la mante frappe à 200 images par seconde. 

Énorme variation

Les chercheurs ont ensuite examiné et analysé les images au ralenti. Ils ont constaté que la vitesse des frappes variait considérablement, certaines ne prenant que 60 millisecondes (une milliseconde équivaut à un millième de seconde) et certaines durant près de cinq fois plus longtemps, jusqu'à 290 millisecondes. La vitesse des frappes des mantes a changé en réponse à la vitesse de la proie en mouvement, selon l'étude. 

Plus surprenant encore, les mantes faisaient parfois une «pause» à mi-frappe, soit pour corriger une attaque si elles bougeaient trop tôt, soit pour abandonner un mouvement intempestif avant d'attraper leur proie - un comportement qui n'avait jamais été décrit auparavant dans ces gros insectes, dit Rossoni. 

Cela suggère que les mantes surveillent le moment de leurs attaques et calculent la vitesse et la trajectoire de leur proie pour déterminer avec précision quand elles devraient l'arracher, ont découvert les chercheurs. Cependant, cela ne signifie pas que les insectes ajoutent des nombres dans leurs minuscules têtes, a déclaré Rossoni.. 

«Je ne suggère pas qu'ils peuvent faire des maths, tout comme les humains ne calculent pas consciemment la vitesse d'une balle en mouvement lorsqu'ils essaient de l'attraper. Mais le système nerveux de la mante est en quelque sorte capable de transformer des informations visuelles sur une proie en une séquence de sortie du moteur », a-t-il expliqué. 

"Pour un cerveau aussi petit que celui d'un insecte, c'est assez formidable! Donc, nous aimerions comprendre comment le système nerveux de la mante est capable de cela, avec des recherches futures", a déclaré Rossoni.

Les résultats ont été publiés en ligne le 13 mai dans la revue Biology Letters.

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