Phillip Hopkins
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La nouvelle d'un python réticulé de la taille d'une camionnette tuant et avalant une femme entière dans le centre de l'Indonésie, mangeant même ses vêtements, a fait les gros titres dans le monde entier. Mais à quelle fréquence ces serpents mangent-ils les gens?
Très rarement, il s'avère.
«Dans les environnements naturels, c'est incroyablement rare», a déclaré David Penning, professeur adjoint de biologie à la Missouri Southern State University. "C'est probablement plus rare que les blessures de serpents chez les personnes qui ont de gros pythons et boas et ne prennent pas les précautions de sécurité appropriées." [Photos: Ce Python a mangé 3 cerfs]
Cependant, ces attaques mortelles ne sont pas inconnues, et les cas de serpents géants sauvages qui regardent les gens comme des proies potentielles peuvent augmenter à mesure que les humains nettoient davantage d'habitats fauniques pour créer des terres agricoles et des maisons, a déclaré Penning. .
Les rencontres avec des serpents sauvages sont plus fréquentes chez les peuples autochtones qui vivent dans la forêt tropicale aux côtés des serpents que chez les personnes vivant dans les zones développées. Dans une étude de 2011 publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les chercheurs ont examiné des entretiens avec 120 Agta Negritos philippins menés en 1976 et ont constaté que 15 des 58 hommes adultes (26%) et 1 des 62 hommes (2%) Les femmes Agta avaient survécu à une attaque d'un python réticulé. De plus, six personnes sont mortes d'attaques de python là-bas entre 1934 et 1973, selon les informations glanées dans les entretiens, les chercheurs ont découvert.
Dans le récent cas indonésien, Wa Tiba, 54 ans, est sortie jeudi soir (14 juin) avec une lampe de poche pour vérifier son potager, situé dans une zone rocheuse de l'île de Muna recouverte de grottes et de falaises censées gronder. avec des serpents, selon l'Associated Press (AP).
Tiba y est allée parce que des sangliers avaient attaqué son maïs et qu'elle voulait les arrêter, selon le South China Morning Post. Mais c'est là que le python de 7 mètres de long l'a attaqué et l'a avalé en entier.
Sa famille et d'autres villageois sont allés à sa recherche vendredi (15 juin) mais n'ont trouvé que ses affaires, y compris ses sandales et sa machette, a déclaré le chef du village, Faris (qui porte un seul nom) à l'AP. À environ 50 m de ces biens, l'équipe de recherche a trouvé un serpent au corps gonflé. Ils ont rapidement tué le serpent et l'ont ramené au village.
"Quand ils ont ouvert le ventre du serpent, ils ont trouvé le corps de Tiba toujours intact avec tous ses vêtements", a déclaré Faris à l'AP. "Elle a été avalée en premier par sa tête."
Si l'équipe de recherche n'avait pas trouvé le python qui l'a dévorée, il y aurait eu peu de preuves de l'attaque, a déclaré Penning, qui n'était pas impliquée dans l'affaire de la femme. Il est possible que le serpent ait pu passer ses vêtements (selon ce dont ils étaient faits), mais les serpents peuvent digérer tout un corps, même les os, a-t-il déclaré..
"Les serpents ont un système digestif très unique, qui peut augmenter beaucoup d'énergie pour augmenter leur capacité digestive", a déclaré Penning. "Ils digèrent tout."
Chasseurs d'embuscade
Les pythons réticulés chassent en choisissant une zone qui sent leur proie, a déclaré Penning. Ensuite, les chasseurs d'embuscade attendent qu'une proie passe, avant de frapper avec leurs dents courbées et d'enrouler leur corps solide autour de la victime, ce qui peut entraîner un arrêt cardiaque et la mort. (Contrairement à la croyance populaire, les pythons n'étouffent pas leurs proies à mort, rapporté précédemment.)
Cependant, la partie suivante, avaler la proie entière, est plus facile avec la proie typique du serpent - y compris les rongeurs, les cerfs, les cochons sauvages et même les singes - qu'avec les humains, a déclaré Brad Moon, professeur de biologie à l'Université de Louisiane à Lafayette. C'est parce qu'il est facile pour un serpent d'élargir ses mâchoires pour avaler un animal petit ou dont la taille augmente progressivement de la tête à la croupe. En revanche, les épaules de forme carrée d'un humain sont "probablement difficiles pour un serpent de se déplacer", a déclaré Moon. .
Compte tenu de cet obstacle à l'épaule, ainsi que de la taille substantielle de certains humains, les pythons n'attaquent généralement pas les gens. Mais si la personne est petite et que le python est gros - peut-être plus de 6 mètres de long - il est possible qu'un python puisse d'abord tuer puis manger une personne, a déclaré Moon..
Moon a noté qu'il existe des pythons birmans envahissants (Python bivittatus) qui se sont établis en Floride au cours des dernières décennies, mais ces serpents sont généralement plus petits que les pythons réticulés (Python reticulatus). "Les pythons birmans ont été mesurés jusqu'à 19 pieds [5,8 m] de long, bien que les individus mesurant plus de 15 pieds [4,6 m] soient rares", a déclaré Moon..
Mais même si les pythons birmans ne sont pas aussi grands, il est toujours important de prendre des précautions lors de la randonnée dans le territoire des python - par exemple, en gardant un œil sur les petits animaux et les enfants, ainsi qu'en regardant où vous marchez, a déclaré Moon. Après tout, il s'agit de la deuxième attaque de python en Indonésie en un peu plus d'un an; en mars dernier, un python a avalé un homme de 25 ans dans la province de Sulawesi occidental, a rapporté l'AP.
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