Comment fonctionne un Theremin

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Voici, le thérémine. Mais d'où vient-il? C Squared Studios / Photodisc / Getty Images

"Faites de la musique d'un geste de la main! Sonnez comme une star de l'opéra! Si facile, n'importe qui peut le faire!" Tels étaient les principaux arguments de vente du premier thérémine disponible dans le commerce. Salué comme le premier instrument électronique au monde, le thérémine de Radio Corporation of America (RCA) ressemblait plus à un petit bureau qu'à l'avenir de l'électronique. Construit vers 1930, le thérémine RCA se composait d'un cube de bois creux avec un couvercle incliné perché au sommet de quatre pieds fuselés et effilés. Sans ses deux antennes proéminentes, le thérémine RCA aurait semblé à l'aise dans presque tous les salons.

Le son du thérémine a été décrit comme "un saxophone purifié et magnifié" [source: Beckerman] et "un croisement entre le sifflet de glissement d'un enfant amplifié, une voix humaine et les grincements qui émanaient des premiers orateurs de la radio" [source: Taub] . À l'intérieur des premiers theremins, un circuit de tubes à vide, d'oscillateurs, de bobines et de fils a créé des champs électromagnétiques autour des deux antennes de l'instrument. Les joueurs ont agité leurs doigts et ont agité leurs mains près des antennes pour augmenter ou diminuer la hauteur et le volume du Theremin. Les joueurs inexpérimentés ne créaient souvent rien de plus que des bleats atonaux et des bêlements. Cependant, les maîtres thérémines ont rendu l'instrument aussi magnifique et obsédant que n'importe quel air d'opéra que l'on aurait pu entendre diffusé depuis Carnegie Hall..

Alors, qu'est-ce que le thérémine a à voir avec la technologie d'espionnage russe? Nous parlons de l'histoire enchevêtrée de l'instrument dans la section suivante.

Contenu
  1. Histoire du Theremin
  2. Comment ça marche: la science derrière la magie
  3. Hands Off: Comment jouer un Theremin
  4. Variations sur un thérémine
Léon leur montre comment c'est fait. Agence de presse d'actualité / Archives Hulton / Getty Images

Au début des années 1920, le physicien Léon Theremin faisait des recherches sur les capteurs de proximité pour le gouvernement russe. Il essayait de développer quelque chose comme un appareil sonar terrestre utilisant un champ électromagnétique pour détecter des objets qui entraient dans une certaine zone. Au lieu de cela, Theremin a proposé un instrument de musique: son homonyme, le thérémine.

Il a démontré sa création au leader russe Vladimir Lénine, qui aurait "adoré" le nouvel instrument [source: Beckerman]. Lénine a envoyé Theremin en tournée mondiale pour montrer la nouvelle technologie, et Theremin a ravi le public à travers l'Europe avec ses concerts «Ether-wave». Theremin a finalement trouvé son chemin aux États-Unis, où il a breveté le "Thereminvox" en 1928.

Salué comme le premier instrument électronique au monde, des compositeurs d'avant-garde comme Joseph Schillenger ont immédiatement reconnu le potentiel de l'appareil de Theremin. En 1929, Schillenger a créé sa «Première Suite Airphonique» à New York et son soliste thérémine, Léon Theremin, est devenu le sujet de conversation de la ville. RCA a rapidement récupéré les droits de fabrication du Thereminvox et a mis au point une campagne publicitaire conçue pour vendre un thérémine pour chaque salon du pays [source: Beckerman].

Bien que "Theremin" de RCA ait été un échec commercial, leur appareil des années 1930 est toujours considéré par beaucoup comme le Saint Graal des theremins [source: Michael Rogers]. À une époque antérieure aux guitares électriques et aux synthétiseurs, le thérémine a étonné le public avec ses capacités apparemment magiques. Les performances virtuoses de maîtres de thérémine comme Clara Rockmore et Lucie Rosen ont assuré un culte fidèle à l'instrument.

En 1954, avant de commencer à travailler sur le synthétiseur qui porte son nom, la société de Robert Moog, la R.A. Moog Company, a commencé à produire des thérémines. De là, la suite de l'instrument est devenue encore plus grande, et il est devenu associé à des gémissements étranges dans les films de science-fiction [source: Theremin.info]. Aujourd'hui, le thérémine bénéficie toujours d'un culte dédié et apparaît occasionnellement dans toutes sortes de musiques, des concertos symphoniques à la musique de Tom Waits..

Pour un instrument qui n'a vendu que 485 unités originales, le thérémine a connu une histoire riche, en particulier dans le cinéma. Voici quelques programmes qui ont présenté l'invention unique de Léon Theremin [source: Theremin.info]:

  • "The Green Hornet Radio Show" (1936): "The Green Hornet!" a commencé l'émission, suivie par un bourdonnement semblable à un frelon d'un thérémine. «Il chasse le plus gros de tous les gibiers…»
  • "The Lost Weekend" (1945): Le thérémine donne une tonalité étrange alors que les envies alcooliques du protagoniste Don Birnam menacent de prendre le meilleur de lui.
  • "Le jour où la terre s'arrêta" (1951): obsédant et d'un autre monde, le gémissement du thérémine souligne la peur générale de ce film de science-fiction des années 1950.
  • Bien que le thérémine soit le plus souvent associé aux tons étranges de l'espace et des films de science-fiction, il a également été présenté dans des émissions comme "The Flintstones" et "Batman", ainsi que dans des films d'horreur comme "Hellboy" en 2004.

Sans accords ni doigtés compliqués, à première vue, le thérémine semble être un jeu d'enfant. Alors pourquoi de nombreux passionnés le considèrent-ils comme l'instrument le plus difficile au monde? Découvrez sur la page suivante.

Au début des années 1920, lorsque Léon Theremin travaillait à l'Institut physico-technique de Saint-Pétersbourg, en Russie, il remarqua que lorsqu'il déplaçait son corps dans ou hors d'un champ électromagnétique produit par un circuit oscillant à radiofréquence, il changeait son fréquence [source: Harrison]. Le corps humain a une certaine capacité naturelle (la capacité de retenir une charge électrique). Ce que Theremin a observé lorsqu'il utilisait son corps pour perturber le champ électromagnétique de l'oscillateur était l'effet de cette capacité. Peut-être parce qu'il était musicien et violoncelliste de loisir, Theremin a commencé à réfléchir à la façon d'exploiter la capacité pour créer un nouvel instrument de musique..

Dans une interview avec Olivia Mattis en 1989, Theremin a déclaré: "J'ai conçu un instrument qui créerait un son sans utiliser aucune énergie mécanique, comme le chef d'orchestre" [source: Mattis]. Ce que Theremin a imaginé était un instrument électronique avec deux circuits primaires: un circuit de hauteur et un circuit de volume. Le circuit de hauteur utilise deux oscillateurs accordés (radiofréquence): un oscillateur fixe et un oscillateur variable. L'oscillateur fixe a généré des ondes à une fréquence statique. L'oscillateur variable était capable de produire une gamme de fréquences et était connecté à une antenne verticale. Grâce à un processus appelé hétérodynage, les signaux des oscillateurs fixes et variables ont été mélangés. La fréquence d'un oscillateur a été soustraite de l'autre. La différence a été amplifiée et, finalement, sortie comme un ton musical audible.

Le deuxième circuit (le circuit de volume) contrôlait le niveau de la tonalité générée par le circuit de hauteur. Tout comme dans le circuit de hauteur, il utilisait un oscillateur connecté à une antenne. La perturbation du champ électromagnétique autour de cette antenne augmente ou diminue le volume de la tonalité musicale générée par le circuit de hauteur..

Aujourd'hui, les hackers et les bricoleurs musicaux de toutes sortes utilisent ces mêmes principes pour créer toutes sortes d'appareils de type Theremins et Theremin. Puisqu'il suffit d'un simple battement de doigts pour faire du bruit sur un Theremin, il semble que le Theremin serait un jeu d'enfant. Découvrez pourquoi de nombreux passionnés considèrent le Theremin comme l'instrument le plus difficile au monde dans la section suivante.

Jimmy Page de Led Zeppelin berce un thérémine lors d'un concert en 1977. Richard E. Aaron / Redferns / Getty Images

Beaucoup de gens ont joué au thérémine, mais seuls quelques-uns l'ont maîtrisé. Ci-dessous, nous énumérons trois des acteurs les plus importants de l'histoire du thérémine.

Clara Rockmore: Probablement la théréministe la plus célèbre au monde, Clara Rockmore a développé une technique de doigté complexe pour le thérémine qui permettait un contrôle précis de la hauteur..

Lucie Bigelow Rosen: Élève de Léon Theremin, Lucie Rosen a tenu un carnet détaillé sur la conception et la construction du thérémine [source: Thereminvox.com]. Son thérémine, conçue par l'inventeur lui-même, est toujours visible dans son ancienne maison, Caramoor.

Samuel Hoffman: Hoffman a prêté ses compétences en thérémine à de nombreuses émissions de télévision et bandes sonores de films, dont "It Came From Outer Space", "The Day the Earth Stood Still" et "The Delicate Delinquent" [source: Theremin.info].

Avec seulement deux antennes à manipuler, le thérémine semble être un jeu d'enfant à jouer. Les apparences, cependant, peuvent être trompeuses. Entre les mains d'un maître, le thérémine peut chanter avec la précision, le vibrato et la profondeur d'une mezzo-soprano chevronnée. Lorsqu'il est opéré par un novice, en revanche, il ne produit guère plus que des blats et des cris.

Un thérémine fonctionne en générant des champs électromagnétiques autour de deux antennes. Une antenne droite et verticale contrôle le pas; Une antenne en boucle horizontale contrôle le volume. Un joueur magistral effectue de très petits mouvements précis des doigts et des mains dans le champ autour de l'antenne verticale pour changer de hauteur et créer des mélodies. ("Vous devez jouer avec des ailes de papillon", a déclaré la virtuose théréministe Clara Rockmore [source: Wakin].) En plus de contrôler la hauteur, un joueur de thérémine doit également contrôler le volume. Elle accomplit cela en plaçant sa main (généralement la gauche) au-dessus de l'antenne horizontale de l'instrument. Les mouvements saccadés et agités exagérés sont contre-productifs. Un maître de thérémine expérimenté semble danser avec ses mains, dessinant une chanson de nulle part, comme par magie.

Le secret d'un bon jeu de Theremin réside dans un contrôle parfait de la hauteur. Un grand joueur doit posséder une bonne oreille, un contrôle musculaire fin et une coordination suffisante. La première fois qu'un nouveau joueur aborde un thérémine, sa performance a plus de chances de paraître ivre et atonal que distinguée ou adepte. Cependant, de nombreuses heures de pratique aident un joueur à développer l'audition et la mémoire musculaire nécessaires pour garder une mélodie au diapason. Une fois qu'il a maîtrisé ces bases, il peut progresser vers l'ajout de vibrato et de dynamique à son jeu. Un vrai maître de thérémine peut faire planer un instrument avec le fortissimo de Pavarotti ou se fondre dans les chuchotements les plus délicats. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'art du jeu du thérémine, consultez notre article Comment jouer au thérémine.

Les Theremins avec commandes de volume fixes peuvent être un peu plus faciles à jouer car ils n'ont qu'une seule antenne. Curieux de connaître les différents types de Theremins disponibles? La page suivante vous a couvert.

Elle n'utilise peut-être pas de Moog, mais Barbara Buchholz, une célèbre théréministe moderne, démontre néanmoins l'attrait durable du thérémine. Stringer / Divertissement / Getty Images

Un circuit relativement simple associé à une certaine nouveauté culte fait du thérémine l'un des instruments les plus piratables du marché. Des appareils vintage à tube à vide aux jouets musicaux en briques LEGO, il existe des kits de thérémines et de thérémines pour tous les goûts.

La version la plus populaire sur le marché aujourd'hui est probablement le Moog Etherwave Theremin. Le Standard Moog Etherwave dispose d'antennes de hauteur et de volume, ainsi que de potentiomètres rotatifs pour contrôler la forme d'onde et la sensibilité. Le Moog Etherwave Plus contient toutes les fonctionnalités de la version standard, en plus il peut servir de contrôleur pour d'autres appareils analogiques Moog. Enfin, le Moog Etherwave est également disponible sous forme de kit, permettant aux utilisateurs de personnaliser le boîtier et les circuits de leur thérémine.

Les thérémines analogiques construites avec des circuits à tubes sont également d'un grand intérêt pour les thérémines qui cherchent à recréer les tonalités insaisissables des premiers appareils. L'expert en thérémine Arthur Harrison a construit un site Web, Theremin.us, dédié à la diffusion des connaissances sur les thérémines et la construction des thérémines. Il propose à la vente des kits ainsi que des articles pédagogiques détaillés, y compris des schémas, sur la construction de thermiques à tube à vide. Même Harrison, cependant, met en garde contre les dangers liés à la construction de ces appareils, qui utilisent des tensions CA mortelles.

D'autres types de thérémines comprennent:

  • Thérémines optiques (photo): Ce sont des instruments qui utilisent des capteurs de lumière ou un champ infrarouge au lieu d'un champ électromagnétique. Plus de nouveauté que de haute technologie, les thermiques optiques peuvent être fabriqués à partir de pièces détachées. Le site Web Legoengineering.com a même des instructions sur la fabrication d'un simple thérémine «léger» à partir de blocs LEGO NXT équipés de capteurs de lumière.
  • Therémines solaires: Un thérémine solaire est un thérémine optique spécialisé qui capte et convertit l'énergie solaire pour créer un son musical. Le magazine «Make» vend un simple kit de thérémine solaire dans son magasin Makershed pour moins de 20 $.
  • Contrôleurs Theremin et Video Theremins: De nouvelles technologies de jeux vidéo interactifs comme la Wii et la Xbox Kinect peuvent être piratées afin qu'un joueur puisse utiliser un contrôleur de jeu ou, dans le cas du Kinect, son propre corps pour manipuler d'autres synthés et produire du thérémine. comme des sons. Les amateurs de synthétiseurs écrivent également du code logiciel qui permet aux utilisateurs de lire une «vidéo» thérémine en utilisant Xbox Kinect [source: Thereminworld.com].

Infiniment étrange et magnifiquement mystérieux, le thérémine a inspiré des musiciens, des scientifiques, des créateurs et des artistes depuis des générations - et continuera sans aucun doute de le faire pour les générations à venir..

Trouvez beaucoup plus d'informations sur cette nouveauté noire sur la page suivante.

Articles Liés

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Plus de liens intéressants

  • Leon Theremin jouant de son propre instrument
  • Lucie Bigelow Rosen et le Theremin
  • OddMusic.com
  • Theremin.info
  • Thereminvox.com
  • Monde Theremin

Sources

  • Beckerman, Michael. "Electronica des années 1920, prêt pour l'échantillonnage." Le New York Times. 11 août 2005. (17 juin 2011)
  • CNet. "Système: faire chanter l'électricité: construire un thérémine." CNet. 8 octobre 2008 (8 juin 2011) http://cnettv.cnet.com/2001-1_53-50003985.html
  • «Premier Prototype Kinect MIDI Theremin». Thereminworld.com. 20 novembre 2010. (17 juin 2011)
  • «Good Vibrations: The Story of the Theremin». BBC Radio. 21 octobre 2004. (8 juin 2011)
  • Mattis, Olivia. "Une entrevue avec Leon Theremin." Tereminvox.com. Entretien original réalisé en 1989; publié sur ce site le 5 octobre 2002 (8 juin 2011)
  • Hartmans, Pieter. «Other Instruments». TomWaitsLibrary.com. (8 juin 2011)
  • http://www.thereminvox.com/story/495/
  • Petrusich, Amanda. «New York Theremin Summit». Paste Magazine. 8 août 2006. (8 juin 2011)
  • Rogers, Michael. "Théorie du Theremin." M. Theremin. 17 juin 2011.
  • Rosen, Lucie. "Carnet Theremin des années 1940 de Lucy Rosen." Thereminvox.com. Ajouté aux archives le 28 janvier 2004. (8 juin 2011)
  • Taub, Eric A. "Le Thérémine: de la musique à portée de main, ou à vos coudes ou genoux." Le New York Times. 22 avril 1999 (8 juin 2011)
  • "Theremin: L'homme, la musique et le mystère, et maintenant le film." Le New York Times. 24 août 1993 (8 juin 2011)
  • Wakin, Daniel. "Des archives, juste pour les Theremaniacs." Le New York Times. 21 janvier 2007. (17 juin 2011)



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