Peter Tucker
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Comment un objet aussi massif peut-il voler dans les airs? Voir plus de photos de vol. Yasuhide Fumoto / Vision numérique / Getty Images Le vol humain est devenu un fait fatigué de la vie moderne. À tout moment, environ 5 000 avions sillonnent le ciel au-dessus des seuls États-Unis, ce qui représente environ 64 millions de décollages commerciaux et privés chaque année [source: NATCA]. Considérez le reste de l'activité de vol dans le monde, et le total général est incalculable.
Il est facile de prendre la physique du vol pour acquise, ainsi que la manière dont nous les exploitons pour réaliser le vol. Nous apercevons souvent un avion dans le ciel sans une meilleure compréhension des principes impliqués qu'un homme des cavernes.
Comment ces lourdes machines prennent-elles l'air? Pour répondre à cette question, nous devons entrer dans le monde de mécanique des fluides.
Les physiciens classent les liquides et les gaz comme fluides, en fonction de leur flux. Même si l'air, l'eau et le sirop de crêpes peuvent sembler des substances très différentes, ils se conforment tous au même ensemble de relations mathématiques. En fait, des tests aérodynamiques de base sont parfois effectués sous l'eau. Pour le dire simplement, un saumon vole essentiellement dans la mer et un pélican nage dans les airs.
Le cœur du problème est le suivant: même un ciel clair n'est pas vide. Notre atmosphère est une couche de fluide massive, et la bonne application de la physique permet aux humains de la traverser.
Dans cet article, nous allons passer en revue les principes de base de l'aviation et les différentes forces à l'œuvre dans un vol donné.