Comment fonctionne la tarification des carburants alternatifs

Un panneau indique les prix du carburant au Capital Mini Mart le 10 mai 2007, à Belmont, Wisconsin. E85, un mélange de 85 pour cent d'éthanol et 15 pour cent d'essence, est également offert. Voir des photos de véhicules à carburant alternatif. Mark Hirsch / Getty Images

Les «chocs» pétroliers ne sont pas nouveaux. Bien que la théorie du pic de consommation de pétrole ait été un sujet de discussion populaire récemment, les premières craintes mondiales concernant la disponibilité du pétrole ont eu lieu en 1973. Le Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a augmenté les prix du pétrole - et par la suite les prix du gaz - en réduisant l'approvisionnement en pétrole des pays qui ont soutenu Israël pendant la guerre du Yom Kippour. Cette crise pétrolière, associée à une crise énergétique ultérieure en 1979, a conduit certains à penser au diesel comme alternative à l'essence.

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Alors que les tensions entre l'OPEP et les pays importateurs se sont atténuées, les prix de l'essence se sont finalement stabilisés et la demande de véhicules diesel a diminué. (Ils restent populaires en Europe, car l'Union européenne continue de fixer des normes d'émission strictes.) Pourtant, les événements ont été un indice que nous aurions peut-être eu besoin de sortir de notre dépendance au pétrole..

Plus de 30 ans plus tard, les récentes flambées des prix de l'essence ont frustré les conducteurs à la pompe. Nous avons tous besoin d'un moyen de nous déplacer, mais la disponibilité limitée des systèmes de transport en commun comme les métros aux États-Unis nous laisse peu de choix. En plus de cela, les inquiétudes concernant le réchauffement climatique et l'impact du pétrole sur l'environnement ont beaucoup inquiété pour l'avenir de la Terre. Certains se tournent maintenant vers les carburants alternatifs et les véhicules à carburant alternatif (AFV) comme solutions à la dépendance au pétrole. Bien que les définitions puissent varier, les carburants alternatifs sont tout autre chose que les deux carburants classiques à base de pétrole, l'essence et le diesel. Ils comprennent l'éthanol, le biodiesel, le propane, le gaz naturel et l'électricité (énergie provenant de batteries ou de piles à combustible), entre autres. Plusieurs de ces carburants offrent une meilleure efficacité et brûlent plus proprement que le gaz, ils pourraient donc être plus souhaitables pour quelqu'un qui souhaite économiser à la fois de l'argent et de l'environnement..

-Mais tout comme les produits à base de pétrole sont soumis à des prix, il en va de même pour les carburants alternatifs. Et, en tant que sources d'énergie, les deux types de carburants se font concurrence. Mais comment les prix des carburants comme l'éthanol et le biodiesel sont-ils fixés, de toute façon? Est-ce différent de la façon dont les prix de l'essence sont fixés? Et pour quelqu'un qui envisage de passer à un AFV, est-ce que ce serait moins cher à long terme si vous payez pour autre chose que l'essence? Pour en savoir plus sur les prix des carburants alternatifs et comment ils se comparent aux prix de l'essence, lisez la suite.

Contenu

1. Prix ​​de l'éthanol
2. Prix ​​du biodiesel
3. Propane, gaz naturel et électricité

Cette station-service Cheveron dans le quartier de Georgetown vend du E85. La succursale de location de voitures Enterprise du centre-ville utilise également la station pour remplir leurs véhicules polycarburants. Chip Somodevilla / Getty Images

Éthanol, l'un des carburants alternatifs dont on parle le plus, est dérivé de sources renouvelables, principalement le maïs. Essentiellement, c'est la même chose que l'alcool de grain et peut être utilisé comme énergie dans de nombreuses voitures. Certains considèrent l'éthanol comme un bon moyen pour les États-Unis de réduire leur dépendance au pétrole étranger, car c'est un produit national qui provient directement des cultures du Midwest..

-Les véhicules utilisent rarement 100% d'éthanol comme carburant - au lieu de cela, un certain pourcentage d'éthanol peut se mélanger à l'essence pour un carburant plus propre. Par exemple, vous pouvez trouver E10, un mélange de 10% d'éthanol et 90% d'essence sans plomb, dans 46% de l'essence américaine, et il fonctionnera dans n'importe quel véhicule. E85, d'autre part, est un mélange de 85 pour cent d'éthanol et 15 pour cent d'essence sans plomb - il ne fonctionne que dans véhicules à carburant flexible (FFV), même si l'industrie automobile produit de plus en plus de ces types de voitures chaque année.

Prédire le prix de l'éthanol est délicat et imprévisible, car l'industrie de l'essence le mélange avec l'essence elle-même, et la demande de carburant a augmenté et diminué malgré une offre en constante augmentation. En fait, vous pouvez considérer le prix de quelque chose comme l'E85 comme un prix de l'essence légèrement inférieur, car c'est exactement ce que fait l'ajout d'éthanol à l'essence - cela réduit simplement le prix de l'essence avec laquelle il est combiné. Le rapport sur les carburants de remplacement des villes propres d'octobre 2007 indiquait que le prix moyen national de 85 euros était de 2,40 $, tandis que le prix moyen de l'essence était de 2,76 $.

Pourtant, la majorité du prix de l'éthanol dépend plus ou moins du prix du maïs. Étant donné que le pétrole affecte les prix des denrées alimentaires (les prix élevés augmentent les coûts de distribution), les récentes flambées des prix du pétrole auraient dû faire grimper les prix du maïs - mais ce n'est pas encore le cas, et les mélanges d'éthanol ont réussi à rester un peu plus bas que le gaz. Le Congrès taxe également l'éthanol à un taux inférieur afin qu'il puisse concurrencer le gaz. Le General Accounting Office des États-Unis déclare que "les carburants composés d'au moins 10 pour cent d'éthanol issu de la biomasse sont exonérés de 5,4 cents de la taxe d'accise fédérale de 18,4 cents par gallon" [source: GAO].

Et tout comme l'essence ordinaire, le prix des mélanges d'éthanol variera selon la région. Les prix dans le Midwest supérieur sont généralement plus bas, car l'éthanol n'a pas à voyager aussi loin. Les prix dans la région des Rocheuses sont un peu plus élevés, en revanche, car il en coûte plus cher d'envoyer de l'éthanol là-bas.

Et le biodiesel? Pour en savoir plus sur les prix du biodiesel, lisez la page suivante.

Un homme remplit son fût de 55 gallons avec du biodiesel à l'Oasis Biofuel à Berkeley, Californie David Paul Morris / Getty Images

L'autre biocarburant majeur, biodiesel, est utilisé, bien sûr, dans les moteurs diesel. Comme l'éthanol, il est dérivé de sources renouvelables - dans le cas du biodiesel, des huiles végétales ou des graisses végétales - mais, contrairement à l'éthanol, il peut brûler dans les moteurs diesel, qu'il s'agisse d'un mélange ou d'un biodiesel pur (B100). Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre que Rudolf Diesel, l'inventeur du moteur diesel, pensait à l'origine que l'huile végétale était le principal carburant du moteur..

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-Les matières premières et le transport déterminent la majeure partie du prix du biodiesel. Les ingrédients les plus couramment utilisés pour fabriquer le biodiesel sont l'huile de soja et la graisse jaune, cette dernière provenant de l'huile de soja, de l'huile de canola et des autres huiles utilisées pour la cuisson des frites et autres aliments frits. Les restaurants de restauration rapide recyclent et réutilisent ces huiles autant qu'ils le peuvent, mais après un certain temps, cela ne sert plus à la cuisine. Les producteurs de biodiesel peuvent ensuite acheter la graisse jaune usée et la convertir en biodiesel. L'acquisition et la transformation de l'huile de soja et de la graisse jaune représentent jusqu'à 80 pour cent du prix. Le biodiesel bénéficie également d'un rabais de 1 $ par gallon sur la taxe d'accise fédérale, ce qui réduit le prix global pour les consommateurs.

Le prix du biodiesel dépend finalement du mélange. Le B20, par exemple, coûtait environ 3,08 $ en octobre 2007, trois cents de moins que la moyenne de 3,11 $ du diesel ordinaire à l'époque. Le B100, en revanche, coûte plus cher à 3,38 $ en moyenne, en raison de l'augmentation de la production consacrée à la fabrication de biodiesel pur..

De nombreuses entreprises qui utilisent des véhicules à moteur diesel se tournent vers le biodiesel en raison du potentiel d'économies. Les nouveaux moteurs diesel doivent rarement être modifiés pour utiliser du biodiesel, et il ne coûte pas beaucoup de moderniser les anciens. En Oregon, par exemple, les entreprises de construction qui utilisent des moteurs diesel et les modifient avec des dispositifs de modernisation pour améliorer leurs performances peuvent prétendre à 50% de crédits d'impôt [source: Oregon Environmental Council]. Avec une meilleure efficacité énergétique et des émissions plus propres, le biodiesel cherche à aider de nombreuses entreprises utilisant des moteurs diesel, mais il pourrait affecter plus que les gros camions sur l'autoroute. Le potentiel de production et de profit du biodiesel, selon le Center for Sustainability and the Global Environment (SAGE) de l'Université du Wisconsin, est énorme, et le département suggère dans un rapport que les pays pourraient produire jusqu'à 51 milliards de litres par an..

Pour en savoir plus sur le propane, le gaz naturel et l'électricité, lisez la page suivante.

Une station de ravitaillement au propane en libre-service 24h / 24 à Austin, Texas. Jana Birchum / Getty Images

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-Tu sais probablement propane des barbecues - c'est le carburant dans ce petit cylindre blanc fixé sur le côté du gril. Bien que le propane ne soit pas considéré comme un carburant alternatif pour chauffer les maisons ou les grillades, c'est l'alternative la plus populaire à l'essence et au diesel. Il est unique en ce qu'il n'est ni produit ni raffiné comme les biocarburants. C'est plutôt un sous-produit du traitement du gaz naturel et du raffinage du pétrole. Le propane et le butane (le même carburant utilisé pour les fluides plus légers) sont collectés pendant la production afin d'empêcher ces liquides de se condenser et de causer des difficultés de traitement.

Mais même si elle vient du même endroit que l'essence, elle doit encore rivaliser avec elle. De nombreux facteurs peuvent influer sur le prix du propane, mais les principaux facteurs comprennent le coût du pétrole brut, les prix d'autres carburants concurrents, l'équilibre entre l'offre et la demande, la distance que le propane doit parcourir pour atteindre les clients et la période de l'année. Étant donné que la demande de propane est beaucoup plus élevée pendant l'hiver en raison de l'utilisation accrue du chauffage, les prix seront plus élevés pendant ces mois. Cela fait osciller les prix au-dessus et au-dessous de l'essence - alors que le propane peut être moins cher que l'essence en été lorsque les approvisionnements sont plus élevés, la demande en hiver augmentera les coûts au-dessus des prix de l'essence. En octobre 2007, le propane coûtait 2,75 $, un cent moins cher que l'essence.

Gaz naturel est l'un des trois combustibles fossiles - les deux autres sont le pétrole et le charbon. Il est principalement composé de méthane, ou d'un atome de carbone et de quatre atomes d'hydrogène. Il est extrait de puits souterrains comme le pétrole, traité pour éliminer les sous-produits, puis stocké par la compagnie gazière. Ce processus affecte environ 75% du prix, tandis que les coûts de distribution déterminent les 25% restants. Encore une fois, les taxes et la région peuvent faire varier les prix, mais le gaz naturel est l'un des carburants de remplacement les moins chers et les plus propres - en octobre 2007, la moyenne nationale n'était que de 1,77 $, soit près d'un dollar de moins que l'essence..-

Électricité Les prix des voitures électriques sont les prix les plus faciles à déterminer - c'est à peu près le même que vous payez pour l'électricité pour alimenter les ampoules de votre maison. Bien que les prix varient selon la région, la saison et même l'heure à laquelle vous chargez la batterie d'une voiture électrique, la moyenne nationale de l'électricité aux États-Unis est d'environ 7,5 cents le kilowattheure (kWh). Un véhicule électrique d'une efficacité de 3 miles par kWh coûtera environ 3 cents par mile, tandis qu'un moteur à essence qui obtient 18 miles par gallon dépensera environ 14 cents par mile lorsque le prix de l'essence est de 2,50 $..

Pour plus d'informations sur les voitures, l'énergie et des sujets connexes, consultez la page suivante.

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Plus de liens intéressants

• Office national du biodiesel
• Conseil de promotion et d'information sur l'éthanol
• Planète verte
• TreeHugger.com

Sources

• «Véhicules à carburant alternatif». Département national des énergies renouvelables. Septembre 2003. http://www.nrel.gov/docs/fy03osti/26066.pdf
• "Disponibilité et utilisation de carburants alternatifs." Administration nationale de la sécurité routière. http://www.nhtsa.gov/cars/rules/rulings/CAFE/alternativefuels/availability2.htm
• "Carburants alternatifs propres: gaz naturel comprimé." Agence de protection de l'environnement des États-Unis. Mars 2002. http://eerc.ra.utk.edu/etcfc/docs/EPAFactSheet-cng.pdf
• «Rapport sur les prix des carburants alternatifs Clean Cities». Département américain de l'énergie. Octobre 2007. http://www.eere.energy.gov/afdc/pdfs/afpr_oct_07.pdf
• "Comparaison des coûts énergétiques par mile pour les véhicules électriques et à essence." Activité de test avancé des véhicules. http://avt.inel.gov/pdf/fsev/costs.pdf
• "Ethanol factbook: une compilation d'informations sur l'éthanol carburant." Coalition pour le développement des carburants propres. 2003. http://www.cleanfuelsdc.org/pubs/documents/2003EthanolFactBook.pdf
• «Prix du propane». Administration de l'information sur l'énergie. Janvier 2008. http://www.eia.doe.gov/bookshelf-/brochures/propane/index.html
• Johnston, Matt et Tracy Holloway. "Une comparaison mondiale des potentiels de production nationale de biodiesel." Le Centre pour la durabilité et l'environnement mondial. 7 septembre 2007. http://www.sage.wisc.edu/pubs/articles/F-L/Johnston/Johnston_Holloway_EST2007.pdf
• Radich, Anthony. "Performances, coûts et utilisation du biodiesel." Agence d'information environnementale. 8 juin 2004. http://www.eia.doe.gov/oiaf/analysispaper/biodiesel/