Peter Tucker
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L'Austin American Roadster de 1930 était plus une nouveauté que le transport. Lorsque Sir Herbert Austin est arrivé en Amérique en 1929, le constructeur anglais bien connu avait enthousiasmé de nombreuses personnes par son projet de construction de voitures aux États-Unis. Après une tournée dans le pays, il a annoncé que -le Austin américain serait construit à Butler, Pennsylvanie.
Detroit secoua la tête collective, mais Butler n'était pas un choix si étrange. Elle avait accès à des services industriels et à une main-d'œuvre enthousiaste, et elle était suffisamment proche des ports de la côte Est pour rendre l'importation de composants d'Angleterre tout à fait possible. Le concept de base de la voiture lui-même semblait également prometteur et, alors que la production commençait en mai 1930, la société affirma avoir reçu près de 200000 commandes pour sa nouvelle voiture ultra-légère et ultra-économique..
L'Austin américain a été construit jusqu'en 1934 et le même moteur a été utilisé tout au long de la production. C'était un quatre tête en L qui déplaçait 46 pouces cubes, n'avait que deux roulements principaux et développait 13 à 14 chevaux au frein à 3200 tr / min. Un roadster et un coupé ont été initialement proposés. En 1931, un coupé d'affaires, un coupé de luxe et un cabriolet 2/4 passagers ont été ajoutés. Une fois que la production a démarré, certains des prix d'origine ont été réduits, et les chiffres ont été à nouveau réduits en 1933 dans le but de stimuler les ventes..
Pendant un certain temps, les perspectives de l'Américain Austin semblaient bonnes - mais seulement pour un moment. La production de 1930 de 8558 unités ne serait jamais dépassée. Deux facteurs étaient en grande partie responsables de l'accueil terne. L'un était le déclin général des affaires provoqué par la Dépression.
L'autre était le fait que, même dans les moments difficiles, les Américains ne prenaient pas les voitures naines. Certes, l'Américain Austin était un nain. Son empattement de 75 pouces était de 16 pouces de moins que celui de la future VW Beetle. En outre, l'Austin ne pesait que 1100 à 1200 livres, et les Américains étaient notoirement méfiants à propos des voitures légères à l'époque, comme beaucoup le sont encore. C'était une jolie petite voiture, conçue en partie par Alexis de Sakhnoffsky, mais cela ne semblait pas avoir d'importance, et la production s'arrêta en 1935..
Austins a fourni une touche d'amusement bienvenue dans une période terne pour l'Amérique. Et, pour quelques personnes, ils sont devenus une sorte de symbole de statut inversé, un peu comme le serait le Beetle dans les années 1950. Al Jolson, qui aimait les voitures et conduisait généralement des Packards ou des Lincolns, a acheté le premier coupé Austin livré à un acheteur privé.
Il a été suivi par de nombreuses autres stars hollywoodiennes: Buster Keaton, Slim Summerville et les enfants de "Our Gang". Austins a même joué dans un film. Ils ont été utilisés comme "destriers" pour une bataille chevaleresque dans le Connecticut Yankee de Will Rogers à la cour du roi Arthur. Cela a fait une excellente scène de film, mais cela n'a pas aidé à vendre des Austins.
Pour en savoir plus sur les anciennes voitures américaines, voir:
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker