Comment fonctionnent les lignes de production automobile

Des travailleurs sont photographiés sur une chaîne de montage de volant à l'usine de Highland Park de Ford Motor Company, au Michigan, en 1913. Voir plus de photos de voitures électriques. Photo AP / Archives Ford

Si vous avez besoin de quelque chose de nos jours, c'est généralement assez facile à obtenir. Il vous suffit de monter dans la voiture, de rejoindre Target ou Wal-Mart, et en peu de temps vous avez ce dont vous avez besoin. Vous n'avez pas vraiment besoin de réfléchir à la façon dont il est fabriqué - à moins que vous ne soyez un grand fan de "How It's Made" sur Science Channel, c'est.

Mais même si vous avez travaillé dans l'usine qui a produit tout ce que vous avez acheté, il est probable que vous ne compreniez pas complètement comment tout le produit a été fabriqué. C'est parce que de nombreuses usines utilisent aujourd'hui Assemblée ou lignes de production. Sur ces lignes, les travailleurs assemblent ou ne produisent qu'une partie du produit entier. Dans de nombreux cas, ils ne travaillent que sur cette seule partie, jour après jour ou même année après année. Ainsi, même si quelqu'un peut travailler pendant de nombreuses années dans une usine qui fabrique un produit spécifique, il se peut qu'il ne comprenne jamais complètement ce qu'il faut pour construire ce produit du début à la fin..

Nous avons tous vu des chaînes de production ou d'assemblage, soit dans des documentaires, soit dans des films comme "Modern Times" de Charlie Chaplain, ou dans la célèbre scène de fabrique de chocolat de "I Love Lucy". Mais les voitures et les camions sont l'un des produits les plus intéressants et les plus complexes construits dans un système de ligne. Les lignes de production automobile ont révolutionné l'industrie automobile, ainsi que la vie américaine. Ils ont rendu la construction de voitures plus efficace. En raison de l'augmentation de l'efficacité, le coût de production d'une voiture a diminué et lorsque les coûts de production ont été abaissés, le prix de détail des voitures a également diminué. Cette réduction de prix signifiait que davantage de personnes pouvaient se permettre d'acheter leur propre véhicule. De plus, en raison du nombre massif de travailleurs nécessaires pour doter ces lignes de personnel, des millions d'Américains ont quitté les fermes pour s'installer dans les villes, transformant l'économie d'une économie basée sur l'agriculture à une économie basée sur la fabrication. Dans le même temps, les salaires relativement élevés et les bons avantages offerts par les constructeurs automobiles ont contribué à attirer de nombreuses familles dans la classe moyenne américaine, changeant la composition sociale de l'Amérique pour les générations à venir..

Bien que toutes les chaînes de montage soient intéressantes, dans cet article, nous allons explorer les lignes de production automobile. Vous apprendrez les principes de base d'une ligne de production automobile et le réseau d'emplois qui y sont liés. Nous explorerons également comment l'économie américaine a changé lorsque les gens sont passés de la ferme ou de l'artisanat à la chaîne de production. Et plus tard, vous découvrirez les innovations les plus récentes dans la production automobile, y compris les entreprises qui produisent des voitures en masse sans utiliser les lignes de production traditionnelles, et même quelques constructeurs automobiles qui fabriquent encore des voitures à la main..

Contenu

1. Lignes de production
2. Premières lignes de production automobile
3. Lignes de production automobile modernes
4. Modifications récentes des lignes de production automobile
5. Lignes de production automobile alternatives

Zhang Zhong-Yao, propriétaire et chef artisan de troisième génération, assemble un saxophone à la main à la Lien Chen Saxophone Company à Houli, Taiwan. Photo AP / Wally Santana

Les lignes de production semblent être quelque chose qui a vu le jour au tournant du 19e siècle, mais elles existent en fait depuis plus longtemps que cela. Fondamentalement, une ligne de production utilise une division du travail. Dans un système de division du travail, au lieu que chaque personne fasse tout un travail du début à la fin par elle-même, tout le monde prend une petite partie du travail, rassemblant les plus petites parties jusqu'à ce que le travail soit terminé.

Bien sûr, les gens ont toujours réparti le travail autour de la maison ou de la ferme. Mais pour la majeure partie de l'histoire humaine, si quelque chose devait être construit ou fabriqué, une personne le ferait du début à la fin. Des artisans qualifiés ont perfectionné l'art de fabriquer un produit en particulier. Ils formaient les autres à faire le même travail, prenant un produit du début à la fin. Une fois le produit terminé, l'artisan pouvait alors échanger le produit fini contre d'autres biens dont il avait besoin.

Le seul problème avec ce système est qu'il prend beaucoup de temps. De plus, cela peut prendre plusieurs années de formation pour devenir un artisan qualifié. Il a également rendu les produits que les artisans rendaient très chers.

Lorsque les artisans ont commencé à analyser les tâches individuelles impliquées dans la construction d'un produit spécifique, ils ont constaté que le travail allait un peu plus vite. Au départ, les gens faisaient encore du travail semi-qualifié chez eux. Par exemple, une modiste peut demander à une personne à la maison de couper des motifs de chapeaux, tandis qu'une autre assemble de fausses fleurs, une autre noue des rubans en nœuds et une autre coud le tissu ensemble, et enfin une autre personne assemble le chapeau fini..

Pourtant, ces emplois exigeaient un peu de compétence et le processus était un peu lent. Cependant, avec un processus plus mécanisé, les gens ont vite découvert que le processus pouvait être beaucoup plus rapide. De plus, avec plus de machines impliquées, les personnes qui fabriquent le produit pourraient être moins qualifiées. Par exemple, au lieu d'avoir à trouver un ouvrier qui savait comment couper le tissu d'un chapeau pour l'adapter à un motif, un modiste n'avait plus qu'à trouver une personne capable de charger le tissu dans une machine de découpe. Au lieu de savoir coudre, les ouvriers devaient simplement faire passer le tissu dans une machine à coudre. Le processus était plus rapide, et comme la main-d'œuvre n'était pas qualifiée, elle était également moins chère. Le passage à l'ajout de machines dans le processus de production a permis de produire en masse une variété de produits - y compris des voitures.

Les premières voitures ont été construites en grande partie par constructeurs d'entraîneurs. Les premiers constructeurs automobiles achèteraient des moteurs à un fabricant et les installaient dans un carrosse modifié. En fait, c'est pourquoi, même aujourd'hui, les entreprises qui fabriquent des voitures à la main sont parfois appelées constructeurs d'autocars. Pour la plupart, ces constructeurs ont employé des artisans qualifiés pour fabriquer leurs entraîneurs sur mesure pour répondre à chaque commande. Les acheteurs pouvaient choisir exactement à quoi ils voulaient que leur nouvelle voiture ressemble - à l'intérieur comme à l'extérieur.

Cependant, les constructeurs d'autocars ont vite découvert qu'ils pouvaient construire plus de voitures plus rapidement s'ils normalisaient la conception et les pièces. Plutôt que de fabriquer toutes les pièces de chaque voiture, les composants du véhicule pourraient tous être fabriqués à l'aide de moules et de machines. Les ouvriers assembleraient alors simplement le produit fini.

Alors que beaucoup de gens pensent que Henry Ford a inventé la chaîne d'assemblage automobile, elle a en fait été inventée par Ransom Eli Olds. Olds avait travaillé sur des voitures pendant la majeure partie de sa vie, y compris des voitures à vapeur dans les années 1880 et 1890. Sa chaîne de montage lui a permis d'être le premier producteur de masse de voitures aux États-Unis, et il a dominé l'industrie automobile américaine de 1901 à 1904..

Cependant, la raison pour laquelle la plupart des gens pensent qu'Henry Ford a inventé la chaîne de production automobile est que Ford a pris l'idée et l'a améliorée. La chaîne de montage de Ford était en fait basée sur la chaîne de désassemblage d'un abattoir. Alors que la chaîne de montage pour voitures d'Olds a peut-être été la première, la chaîne de montage de Henry Ford a été construite essentiellement sur la même idée et était beaucoup plus efficace. La ligne de Ford affectait les travailleurs à une tâche de production spécifique. Chaque tâche avait une station de production. Une voiture arrivait à la gare et le travailleur effectuait la tâche spécifiée - encore et encore sur chaque voiture qui passait. Étant donné que chaque travailleur avait une tâche et travaillait sur une seule voiture à la fois, cela signifiait que des centaines de voitures étaient construites simultanément dans toute l'usine. À l'usine d'origine de Ford, un Ford Model T pouvait être assemblé en 93 minutes du début à la fin. En fait, toutes les trois minutes, une voiture terminée sortait de la chaîne de production.

Faire parvenir le produit au travailleur et lui confier la même tâche sur chaque voiture a rendu la production beaucoup plus efficace et a également réduit le coût de production des voitures. Cela a considérablement réduit les prix des véhicules neufs et mis les voitures entre les mains de personnes qui auparavant ne pouvaient pas se permettre un tel luxe..

Un travail honnête pour un salaire honnête

Une ligne de production automobile nécessite beaucoup de travailleurs. En effet, assembler une voiture implique des milliers de tâches individuelles. Au début de la production automobile, la concurrence pour les travailleurs des chaînes de production était féroce et les constructeurs automobiles offraient - ou étaient contraints d'offrir par les syndicats de travailleurs - des salaires généreux. Le résultat a été que de nombreux travailleurs de l'automobile sont devenus la base de la classe moyenne croissante.

Les employés du constructeur automobile Porsche assemblent la Porsche 911 sur une ligne de production à Stuttgart, en Allemagne, en 2008. AP Photo / Thomas Kienzle

Ce qui est frappant dans les lignes de production automobile modernes, c'est qu'elles n'ont pas beaucoup changé par rapport au système de base Ford d'il y a si longtemps. Les voitures arrivent toujours aux travailleurs aux postes de travail individuels, chaque travailleur effectue une tâche spécifique et lorsque toutes les tâches sont terminées, à la fin de la ligne, vous verrez de toutes nouvelles voitures prêtes à conduire sortir de la chaîne de montage..

Sur les lignes de production modernes, la plupart des pièces qui entrent dans l'assemblage d'une voiture ne sont pas fabriquées sur place. Au lieu de cela, les constructeurs automobiles achètent des pièces (comme des disques de frein ou des transmissions) auprès d'autres entreprises - fournisseurs - dont beaucoup ont leurs propres chaînes de montage. Dans certains cas, le constructeur automobile lui-même aura des usines où les pièces sont fabriquées. Ainsi, par exemple, avant qu'une Chevrolet Malibu ne soit assemblée dans une usine, son moteur et sa transmission doivent être livrés à partir des usines où ils ont été assemblés..

L'une des clés de la chaîne de production automobile est la standardisation du produit. Comme Henry Ford l'a dit un jour à propos de son modèle T, "Vous pouvez avoir la couleur que vous voulez, à condition qu'elle soit noire." Ford faisait en fait un point sur la ligne de production: parce que chaque étape est interdépendante des autres pour faire une voiture complète, changer une étape signifie en changer d'autres, et cela signifie ralentir un système très efficace..

Pourtant, pour rester en affaires aujourd'hui, les constructeurs automobiles doivent proposer de nombreux modèles différents - ce qui est difficile à faire lorsque vous dépendez d'une chaîne de production. Ainsi, les constructeurs automobiles font quelque chose appelé partage de plateforme. Avec le partage de plate-forme, un constructeur automobile concevra ses voitures pour partager des pièces. Cela permet à l'entreprise d'économiser de l'argent, facilite la production et donne toujours aux consommateurs ce qu'ils veulent. Le partage de plate-forme signifie qu'une Chevy Silverado et une Chevy Tahoe se ressemblent et ont des capacités similaires parce qu'elles partagent des pièces. En fait, le Tahoe et le Silverado, avec le Chevy Avalanche, le GMC Yukon et le Sierra, le Cadillac Escalade et le Hummer H2 partagent tous des pièces, ce qui permet à GM d'offrir facilement aux consommateurs ce qu'ils veulent..

Des ouvriers installent la carrosserie d'une BMW 1 dans l'usine BMW de Leipzig, en Allemagne, en 2007. AP Photo / Eckehard Schulz

Alors que les principes de base des lignes de production automobile sont les mêmes, les innovations récentes ont un peu changé les choses. La mécanisation des outils et des pièces a révolutionné la production une fois, et maintenant cela se reproduit. Les robots exécutent désormais certaines des tâches que les travailleurs humains de l'automobile étaient auparavant appelés à effectuer. Étant donné que le travail à la chaîne de production implique des mouvements répétitifs, il est facile, et parfois plus sûr, pour un robot de reprendre un rôle qu'un humain avait l'habitude de jouer. Bien que cela coûte malheureusement un travail à un travailleur de l'automobile, cela a également tendance à réduire les coûts de production..

Il est probablement prudent de dire que la plupart d'entre nous ont vu les anciennes séquences d'actualités montrant des travailleurs de l'automobile construisant des voitures dans des usines graisseuses, sales et sales; cependant, les nouvelles lignes de production automobile ont été saluées pour leur architecture épurée, légère et ouverte. La chaîne de montage BMW à Leipzig, en Allemagne, en est un excellent exemple. La chaîne de montage serpente à travers l'usine, qui est elle-même un labyrinthe de verre lumineux. Tous ceux qui y travaillent - des cadres au personnel de nettoyage - peuvent regarder dans la chaîne de production et voir le cœur de l'entreprise: ses voitures.

Les lignes de production ne font pas que nettoyer leur architecture. Certains travaillent à assainir l'environnement. À l'usine Subaru de Lafayette, dans l'Indiana, 99,8% des déchets de l'usine sont recyclés. À l'usine, qui construit les Subaru Tribeca, Legacy et Outback, ainsi que la Toyota Camry, l'objectif est de contribuer à zéro déchet dans les décharges. D'autres constructeurs automobiles, dont Honda et Toyota, utilisent également cette pratique, ce qui réduit également leurs coûts. Les entreprises persuadent les fournisseurs de reprendre et de réutiliser les emballages, ce qui réduit également les coûts du fournisseur, car ils doivent acheter moins de fournitures d'emballage. Même les pièces imparfaites qui pourraient être jetées sont recyclées. Par exemple, à l'usine Subaru, des pare-chocs en plastique défectueux sont broyés en granulés de plastique pour fabriquer de nouveaux pare-chocs..

Un employé de Toyota Motor Corp. travaille sur les moteurs Lexus de la ligne de production phare du constructeur japonais pour les modèles de luxe Lexus à Tahara, au Japon. Photo AP / Koji Sasahara

L'un des problèmes que les constructeurs automobiles rencontrent constamment dans les lignes de production automobile est de savoir comment garder les travailleurs heureux et intéressés par les produits qu'ils fabriquent. L'aliénation est un problème courant pour les travailleurs des chaînes de production, car les tâches qu'ils accomplissent peuvent souvent être ennuyeuses et extrêmement répétitives. Certains peuvent également ne pas avoir l'impression de posséder ou de participer au produit qu'ils construisent.

La méthode de production et d'assemblage de Toyota permet de résoudre ce problème. Les usines Toyota au Japon sont conçues pour être des endroits heureux, où les voitures de livraison automatisées jouent des chansons joyeuses au passage. Si un travailleur détecte un problème, il est encouragé à arrêter la ligne de production et à le résoudre - même si l'arrêt et le démarrage de la ligne sont très coûteux. De plus, en tant que groupe, les employés exercent ensemble et les travailleurs sont continuellement investis et investis dans l'entreprise. Après avoir vu le succès de Toyota, d'autres constructeurs automobiles ont commencé à utiliser certains des mêmes principes.

Certains constructeurs automobiles n'ont jamais vraiment appliqué le processus de la chaîne de production à leurs produits - leurs voitures restent entièrement fabriquées à la main. Les voitures à prix élevé de constructeurs automobiles comme Aston Martin et Ferrari sont fabriquées à la main selon les spécifications de leurs clients. Dans certains cas, les constructeurs automobiles mouleront même le siège du conducteur à la forme de l'acheteur..

D'autres voitures sont construites en utilisant une combinaison de ces deux techniques. La Chevrolet Corvette, par exemple, a un moteur fabriqué à la main, mais d'autres pièces de la voiture sont assemblées sur la ligne de production.

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Sources

• Arnot, Chris. "Quand les roues sont sorties du rêve." Le gardien. 25 février 2009. (9 mars 2009) http://www.guardian.co.uk/society/2009/feb/25/ford-dagenham
• BusinessWeek.com. "Prendre une page du Playbook de Toyota." 22 août 2005. (10 mars 2009) http://www.businessweek.com/magazine/content/05_34/b3948443.htm
• Conception et création de réseau. «Usine de production de voitures BMW, Leipzig, Allemagne». (10 mars 2009) http://www.designbuild-network.com/projects/bmw/
• Kanellos, Michael. "Dans l'usine hybride de Toyota." Nouvelles CNET. 10 octobre 2006. (9 mars 2009) http://news.cnet.com/Inside-Toyotas-hybrid-factory/2100-11389_3-6124334.html
• PI International. "Production automobile chez OPEL, Bochum (Allemagne)." (10 mars 2009) http://www.profibus.com/pall/applications/casestudies/article/3043/
• Woodyard, Chris. "Ce n'est pas du gaspillage, je ne veux pas de l'usine Subaru super verte." ÉTATS-UNIS AUJOURD'HUI. 19 février 2008. (10 mars 2009) http://www.usatoday.com/money/industries/environment/2008-02-18-green-factories_N.htm