Gyles Lewis
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Les parcs australiens et les gardes forestiers ont capturé un monstre de crocodile lundi 9 juillet, selon le Sydney Morning Herald. La bête mesurait 4,7 mètres de long et pesait 1300 livres. (600 kilogrammes).
Si un reptile assez long pour bloquer deux voies de circulation vous semble important, vous avez de bons instincts. Les experts ont dit que ce crocodile australien d'eau salée (un "salé" dans le jargon australien) était inhabituellement grand, même pour ses espèces lourdes - même s'il ne s'agissait pas de la plus grande taille de crocodiles que celui-ci puisse atteindre..
"Cet animal était très gros, mais les crocodiles d'eau salée peuvent en fait devenir beaucoup plus gros", a déclaré Stephanie Drumheller-Horton, paléontologue à l'Université du Tennessee, Knoxville, et spécialiste des reptiles. << Lolong, un crocodile d'eau salée des Philippines, mesurait 6,17 m [20 pieds 3 pouces] de long et détient le record du monde Guinness du plus gros crocodile jamais capturé. À part Lolong, il existe des enregistrements d'une peau de crocodile d'eau salée de Papouasie-Nouvelle-Guinée qui mesurait 6,2 m [20 pieds 4 pouces]. Et, bien sûr, il y a toujours des rumeurs d'animaux encore plus gros dans la nature. " [Photos comparant les alligators et les crocodiles]
Il n'est pas surprenant que cette nouvelle vienne d'Australie, a déclaré Selina Groh, Ph.D. étudiant au Département des Sciences de la Terre et des Planètes de l'UCL-Birkbeck à Londres et expert en crocodyliens (un groupe qui comprend des crocodiles, des alligators et le gavial indien).
«Dans le monde, il existe environ 23 espèces… de crocodyliens», a déclaré Groh. "De ceux-ci, les salties en Australie sont les plus grands qui existent dans le monde - seuls le crocodile du Nil en Afrique et l'alligator américain se rapprochent."
Pourtant, les scientifiques ont dit, un salé typique ne devient pas aussi gros.
Pour atteindre cette taille, a déclaré Groh, ce crocodile avait probablement l'avantage du temps chaud, de beaucoup d'espace pour se déplacer et de grandes proies à chasser..
"Des conditions climatiques optimales (comme dans certains endroits en Australie) avec peu de périodes froides facilitent la croissance des crocs", a déclaré Groh.
Les mâles salés ont tendance à être beaucoup plus gros que les femelles, a déclaré Drumheller-Horton, bien que l'âge soit un facteur important dans la taille de ces bêtes..
«Nous avions l'habitude de penser que les crocodyliens… avaient ce que nous appelons une croissance indéterminée, ce qui signifie qu'ils ont continué à grandir tout au long de leur vie», a déclaré Drumheller-Horton. "Il y a eu des recherches sur les alligators américains qui suggèrent que ce n'est peut-être pas le cas et que la croissance diminue chez les très vieux animaux. Mais il est absolument vrai que ces animaux continuent de grandir longtemps après avoir atteint la maturité sexuelle. Donc, fondamentalement, un le plus gros crocodile est un crocodile plus âgé.
Les rangers australiens qui ont piégé le crocodile ont déclaré au Herald que ce crocodile «pourrait avoir» plus de 60 ans.
Groh a déclaré que la grande taille de l'animal en faisait certainement un prédateur encore plus redoutable.
"Les crocodiles et les alligators ont la force de morsure la plus forte parmi tous les animaux vivants, et la force de la force de morsure est directement corrélée à la taille du corps", a déclaré Groh. "Cette augmentation de la force de morsure les rend également potentiellement plus dangereux."
Les crocs d'eau salée sont des mordeurs particulièrement puissants, même parmi les crocodyliens, a déclaré Drumheller-Horton, soulignant des enregistrements de morsures dépassant 3600 livres-force (16000 newtons)..
Cela a fait de l'élimination de ce crocodile d'une zone habitée une très bonne idée, a déclaré Groh, soulignant la preuve que les crocodiles d'eau salée sont particulièrement susceptibles d'attaquer les humains et que les plus gros crocodiles sont plus dangereux pour la vie humaine..
Pourtant, si nous vivions plus tôt au cours des 200 derniers millions d'années, lorsque des dizaines d'autres espèces de crocodiles parcouraient la Terre, une capture de 4,7 m n'aurait probablement pas fait la une, a déclaré Drumheller-Horton..
"En tant que paléontologue", a déclaré Drumheller-Horton, "je me sens obligé de souligner que si un crocodile de 4,71 m de long est grand selon les normes modernes, les crocs fossiles et leurs proches parents sont devenus beaucoup plus gros. Plusieurs espèces éteintes ont dépassé 10 m [33 pieds] de longueur, y compris Deinosuchus, Purussaurus et Sarcosuchus."
Publié à l'origine le .