Comment les constructeurs automobiles testent-ils la durabilité à long terme?

Tester la durabilité à long terme d'une voiture est assez simple. Compressez simplement sa durée de vie utile, environ une décennie dans la plupart des cas, en une période plus courte, disons quelques mois à un an. Bien que le concept soit simple, ce n'est jamais facile, mais cela peut être intéressant.

Les tests peuvent signifier conduire la voiture sur une piste d'essai 24 heures par jour, sept jours par semaine, pendant plus d'un mois. Cela pourrait signifier mettre la voiture sur un dynamomètre statique et la faire fonctionner à 120 miles par heure (193,1 kilomètres par heure) pendant plusieurs mois. Les tests de durabilité d'une porte de voiture peuvent signifier son ouverture et sa fermeture des milliers de fois par jour, pendant une semaine ou même un mois.

En effet, pour chaque défi de la vie réelle auquel une voiture pourrait faire face sur les routes moyennes d'Amérique, il y a un test pour le simuler, compresser le temps et créer une réalité virtuelle qui reflète un équivalent en temps réel. Pour ceux qui sont impliqués dans l'industrie, des trois grands constructeurs automobiles de Detroit aux petits fournisseurs de composants, ils prendront toutes les mesures nécessaires pour que leur produit puisse résister au test final - l'épreuve du temps..

Cependant, le temps n'est pas toujours l'essence même de la durabilité à long terme.

«Je dis constamment aux gens que nous vendons des informations, pas des kilomètres», a déclaré Linwood Farmer, vice-président de Automotive Testing & Development Services Inc. (ATDS), basé en Californie. Pour collecter ces informations, ATDS - un service indépendant qui travaille avec la plupart des grands constructeurs et fournisseurs automobiles - exécute une grande variété et une gamme de tests sur les voitures et les composants, ce qui rend le travail de Farmer quelque peu décalé. «Nous avons des voitures qui passent [tests de conduite de 24 heures] à Las Vegas, à Phoenix, au Michigan et en Californie», a-t-il déclaré. "Plus tard cette année, nous effectuons des tests à Fairbanks, en Alaska. Nous effectuons tous les tests nécessaires pour obtenir les informations dont le client a besoin."

D'autres tests incluent l'utilisation des secoueurs à quatre montants, vus dans les publicités Mercedes-Benz, où chaque roue d'une voiture est au-dessus d'un pilier hydraulique. Les piliers sont liés à un ordinateur qui peut utiliser les piliers pour simuler les sauts et les crashs que la voiture connaîtrait sur une route réelle. ATDS a placé des voitures dans le désert de l'Arizona entourées de miroirs pour vérifier si la peinture ou les tissus se décoloreraient et pourraient résister à des températures élevées. La société teste également les plus petits éléments comme les interrupteurs de verrouillage, les boutons de radio, les rétroviseurs, essentiellement tout ce qu'un fabricant veut qu'ils testent..

"(Les fabricants) veulent améliorer les voitures", a déclaré M. Farmer, ajoutant qu'ATDS travaillera sur de nouvelles voitures et des véhicules existants. «Ces tests leur permettent de proposer ce que les Japonais appellent des« contre-mesures ». La société propose une solution au problème. " Certains fabricants ont des installations de test en interne, comme Mercedes-Benz, pour des systèmes automobiles spécifiques. Cependant, la plupart des entreprises, y compris le gouvernement américain, recherchent des laboratoires indépendants pour les tests, car ils sont souvent moins chers et aussi précis que les laboratoires internes. Un autre exemple de laboratoire indépendant est le Nevada Automotive Test Center, qui possède plus de 4 828 kilomètres de pistes d'essai, des environnements simulés et un champ de tir pour leurs contrats gouvernementaux..

Farmer, un ingénieur de formation, a ajouté un autre composant à la combinaison de tests lors de la recherche d'une véritable solution à un problème. Lors des tests de durabilité à long terme, son entreprise s'efforce à la fois de précision et d'exactitude. Il a défini la précision comme la qualité du développement et de l'exécution d'un test. La précision, en revanche, était la mesure dans laquelle le test reflétait le monde réel. "Un test peut être précis, mais il peut ne pas l'être. C'est pourquoi nous testons dans le monde réel autant que possible", a-t-il déclaré, ajoutant que les informations sont meilleures, meilleure est la solution, même si elle fait rouler une voiture dans les rigueurs. d'un hiver en Alaska. "Nous allons tester tout ce que [nos clients] veulent que nous testions. C'est une activité très intéressante."

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Sources

• Spectateur automatique. «Essais de durabilité de la carrosserie Mercedes-Benz: toute une vie de voiture en seulement quatre semaines». 9 janvier 2007. (6 décembre 2010) http://www.autospectator.com/cars/mercedes-benz/0021502-mercedes-benz-body-durability-testing
• Fermier, Linwood. Vice-président de Automotive Testing & Development Services, Inc. Entretien personnel. Réalisé le 9 novembre 2010.
• Centre d'essais automobiles du Nevada. (7 décembre 2010) http://www.natc-ht.com/