Comment les constructeurs automobiles utilisent-ils la recherche indépendante?

  • Vlad Krasen
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Galerie d'images: Sécurité automobile Une Ford Focus 2 portes 2009 est vue dans un test de décalage frontal de 40 mi / h au centre d'essai de l'IIHS en Virginie. Voir plus de photos de sécurité automobile. Photo AP / IIHS

La plupart des grands constructeurs automobiles ont leurs propres départements de recherche et développement. Ces ailes de R&D - telles que le Centre technique Toyota (TTC), le laboratoire de recherche scientifique de Ford et la technologie Volvo - se spécialisent dans la découverte de l'avenir de la conception automobile, y compris des moyens de construire des voitures plus sûres, des voitures plus attrayantes, des voitures qui produisent moins de pollution. et les voitures qui fonctionnent avec autre chose que les combustibles fossiles qui sont maintenant la norme. Cela comprend la R&D sur les technologies de carburant alternatives, les technologies de sécurité de pointe et les nouvelles façons de conduire les voitures.

Mais le transport est un domaine si important que la recherche automobile ne peut être laissée aux seuls constructeurs automobiles. Les universités, les entreprises privées et même le gouvernement américain ont des organisations qui se consacrent à l'étude du fonctionnement des automobiles, de la direction dans laquelle le transport automobile se dirige, de la manière dont les automobiles affectent le monde qui nous entoure et des méthodes pour rendre les voitures plus sûres et moins polluantes. Ces organismes de recherche indépendants peuvent faire des recherches qui pourraient ne pas être possibles chez les constructeurs automobiles eux-mêmes, car le résultat pourrait ne pas être ce que le constructeur automobile souhaite entendre. Et même lorsqu'ils produisent des résultats que les fabricants aimeraient entendre, ces résultats pourraient être perçus comme biaisés par le public s'ils provenaient, par exemple, de Nissan ou de General Motors..

La recherche automobile indépendante se divise généralement en deux domaines: les études de marché, qui peuvent déterminer ce que le public veut dans une voiture et dans quelle direction les constructeurs automobiles devraient prendre, et la recherche technologique / scientifique, qui détermine quelles technologies seront disponibles à l'avenir et comment les voitures. affectent la société dans son ensemble. Ce dernier type de recherche pourrait concerner la sécurité automobile ou l'effet des moteurs à combustion interne sur l'environnement. Les résultats de ce type de recherche montrent aux constructeurs automobiles ce qui peut être fait à l'avenir et peuvent même les inciter à le faire..

Bien entendu, toutes ces firmes de recherche indépendantes ne sont pas vraiment indépendantes. Beaucoup sont financés au moins en partie par les constructeurs automobiles eux-mêmes. Cependant, ils sont indépendants dans la mesure où une grande partie de leur financement provient non pas des constructeurs automobiles mais des universités, du gouvernement et d'organisations privées. Comment les constructeurs automobiles utilisent-ils cette recherche? Nous examinerons quelques-unes des façons au cours des prochaines pages.

Le directeur technique de Takata, Greg Stanley, place un porte-bébé sur un siège pour un test à Farmington Hills, Michigan AP Photo / Paul Sancya

Où va la technologie automobile à l'avenir? Cela dépend en partie du public. Si suffisamment de gens veulent quelque chose dans une voiture, les constructeurs automobiles trouveront un moyen de l'introduire. Découvrir ce que veut le public est le rôle des sociétés d'études de marché, qui organisent des groupes de discussion pour savoir ce que les gens aiment de leurs voitures et ce qu'ils veulent. aimerais voir (ou ne pas voir) dans leur prochaine voiture. Ces entreprises concluent souvent des contrats avec les constructeurs automobiles pour surveiller les opinions publiques sur les voitures conceptuelles et les nouvelles technologies afin de déterminer si les nouveaux modèles vont se vendre.

Mais les constructeurs automobiles ne peuvent pas tester l'acceptation publique des nouvelles technologies avant de déterminer quelles sont ces nouvelles technologies. Les nouvelles découvertes technologiques sont souvent générées par des groupes de réflexion et des organisations privées de R&D. Par exemple, Google teste actuellement ce qui pourrait être la voiture du futur. Connu sous le nom de Google Car, il se conduit essentiellement lui-même, s'appuyant sur des ordinateurs et une technologie de détection automatisée pour se frayer un chemin sur l'autoroute. La Google Car - en fait une flotte de six voitures basée sur la Toyota Prius et l'Audi TT - fait des allers-retours entre Los Angeles et San Francisco pilotés uniquement par ordinateur. Il utilise un GPS pour la planification d'itinéraire, des capteurs radar et laser pour détecter les objets et autres voitures sur son chemin et une programmation d'intelligence artificielle de pointe pour intégrer ces données. Il faudra attendre quelques années avant que la technologie Google Car soit suffisamment bonne pour un usage général ou puisse être fiable sur autre chose que l'autoroute. Imaginez utiliser une telle voiture pour parcourir des cartes routières complexes de quartiers - mais la technologie sera éventuellement disponible pour licence par les constructeurs automobiles pour une utilisation dans des véhicules de production. Si rien d'autre, son existence même prouve aux constructeurs automobiles qu'une voiture automatisée sera possible beaucoup plus tôt que quiconque aurait pu le deviner et cette connaissance guidera leurs recherches. Outre Google, des organisations privées et des associations industrielles telles que le North Carolina Center for Automotive Research (NCCAR) et le Conseil européen pour la R&D automobile (EUCAR) travaillent avec l'industrie automobile pour rechercher des technologies de pointe et étudier les tendances futures..

L'une des tendances les plus importantes dans le monde automobile aujourd'hui est le développement de technologies de carburant alternatives, telles que les batteries électriques ou les piles à hydrogène. Une grande partie de la recherche sur ces technologies se déroule dans des universités, du California Institute of Technology (Caltech) à l'Université du Kentucky oriental. (Ce dernier a récemment ouvert son Center for Renewable and Alternative Fuel Technologies, également connu sous le nom de CRAFT.) Des recherches supplémentaires sur les technologies automobiles avancées sont menées au Center for Automotive Research de l'Ohio State et au Center for Advanced Transportation Technology de l'Université du Maryland. Une grande partie de cette recherche est rendue possible, en partie, grâce à des fonds provenant de l'industrie automobile. Par exemple, le programme de l'État de l'Ohio reçoit le soutien financier d'un large éventail de partenaires, y compris non seulement les trois grands constructeurs automobiles américains - Ford, Chrysler et General Motors - mais aussi Honda, Hyundai, Toyota et des sociétés liées à l'automobile telles que Goodyear. . Le résultat de cette recherche est à son tour mis à la disposition de toutes les entreprises, au profit de l'industrie automobile dans son ensemble..

Cette recherche indique aux fabricants où ils devraient se diriger à l'avenir. Mais que peuvent dire des recherches indépendantes à l'industrie automobile sur les façons dont la qualité des voitures peut être modifiée aujourd'hui??

Les véhicules testés dans le cadre du nouveau test de retournement dynamique de la National Highway Traffic Safety Administration du Département américain des transports sont contrôlés par ordinateur pour la précision, comme le montre ce Toyota 4Runner 2003. Photo AP / Will Shilling

La sécurité est peut-être le domaine le plus important dans lequel la recherche affecte la qualité automobile. De toute évidence, les constructeurs automobiles font leurs propres recherches sur les technologies qui rendront les voitures plus sûres à conduire - Volvo est célèbre pour cela - mais les agences gouvernementales le sont également. Conduire en toute sécurité est une question d'intérêt public et le gouvernement doit parfois faire avancer l'industrie automobile un peu plus vite qu'il ne le souhaite..

L'organisme gouvernemental chargé de rendre les voitures plus sûres est la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). La recherche sur la sécurité de la NHTSA se situe dans plusieurs domaines, notamment la biomécanique et les traumatismes (utilisant souvent des mannequins de test de collision avancés pour déterminer ce qui arrive au corps humain lors d'une collision), la recherche comportementale (qui détermine pourquoi les gens conduisent de manière agressive ou se laissent distraire au wheel) et Crash Evitement Research (qui aide à développer des technologies qui empêchent les accidents de se produire en premier lieu). Grâce à son réseau de recherche et d'ingénierie sur les accidents de collision (CIREN), la NHTSA rassemble des experts du monde universitaire, de l'industrie automobile et du gouvernement pour favoriser la recherche collaborative sur la sécurité automobile. Les résultats de la recherche de la NHTSA peuvent être utilisés par l'industrie pour mettre en œuvre une technologie de sécurité avancée dans les futures voitures, mais la NHTSA peut également forcer l'industrie à adopter une technologie de sécurité par le biais d'une législation exigeant que la technologie de sécurité - les sacs gonflables, par exemple - soit incluse dans les voitures..

Il existe également des organisations privées qui s'intéressent à la recherche sur la sécurité. Le plus connu est peut-être l'Institut d'assurance pour la sécurité routière (IIHS). L'IIHS effectue des tests de collision similaires à ceux effectués par la NHTSA et encourage l'industrie à améliorer la sécurité avec son système de notation, qui évalue les performances des voitures en cas de collision frontale, latérale et arrière. Ces cotes sont accessibles au public et incitent les constructeurs automobiles à améliorer la résistance aux chocs et la stabilité des voitures..

Bien entendu, l'industrie automobile peut également utiliser des recherches indépendantes sur la sécurité pour prouver que ses voitures ont toujours été sûres. À la suite d'allégations selon lesquelles une électronique défectueuse était responsable de l'accélération incontrôlable de certaines de ses voitures, Toyota a souligné une recherche indépendante effectuée à l'Université de Stanford suggérant que l'accélération ne pouvait être déclenchée que par un recâblage complet des systèmes électroniques des voitures et qu'une telle non autorisée le recâblage aurait causé un dysfonctionnement de n'importe quelle marque de voiture.

Une autre entreprise privée bien connue pour ses recherches sur la qualité automobile est J.D. Power and Associates. J.D. Power réalise des enquêtes de satisfaction de la clientèle ainsi que des enquêtes auprès des concessionnaires et utilise les résultats pour évaluer les voitures en fonction de leur qualité initiale, de leurs performances et de leur conception globales et de leur fiabilité. L'organisation publie ces résultats de plusieurs manières, y compris sur son site Web. Pour encourager l'industrie à améliorer la qualité automobile, elle décerne les prix J.D. Power and Associates aux entreprises qui, selon elle, ont été les plus réactives aux besoins de leurs clients..

En fin de compte, bien sûr, l'industrie automobile peut choisir d'écouter ou d'ignorer les résultats de recherches indépendantes, même celles pour lesquelles elles paient (sauf dans le cas de la NHTSA), qui a la possibilité de transformer la recherche en législation). Cependant, la plupart des constructeurs automobiles comprennent que prêter attention à la recherche sur la qualité et les tendances automobiles est une bonne affaire, ne serait-ce que parce que cela leur permet de se vanter que leurs voitures sont plus sûres, plus durables et moins polluantes que celles fabriquées par leurs concurrents..

Pour plus d'informations sur la recherche et les tests automobiles, suivez les liens sur la page suivante.

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Sources

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  • CATT: Centre de technologie avancée des transports. (7 décembre 2010) http://www.catt.umd.edu/
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