Comment fonctionne la destitution?

La mise en accusation est la mise en accusation d'un élu par un organe législatif. C'est un événement assez rare dans la politique américaine, en particulier au niveau présidentiel. Mais lorsque des procédures de destitution ont lieu, elles sont guidées par les règles énoncées dans la Constitution américaine. Et parfois, ils conduisent des élus à perdre leur emploi. 

Même dans ce cas, la destitution ne signifie pas à elle seule une "révocation", mais plutôt le dépôt d'une plainte contre un élu..

L'article II, section IV de la Constitution stipule que «le président, le vice-président et tous les fonctionnaires civils des États-Unis seront démis de leurs fonctions en cas de mise en accusation et de condamnation pour trahison, corruption et autres crimes et délits graves». La Chambre des représentants des États-Unis est responsable des mises en accusation, tandis que le travail du Sénat américain consiste à juger toutes les mises en accusation pendant que le juge en chef de la Cour suprême préside.. 

Selon les archives de la Chambre des représentants des États-Unis, des procédures de destitution ont été ouvertes plus de 60 fois dans l'histoire des États-Unis, mais seulement huit cas ont conduit le Sénat à destituer les fonctionnaires mis en accusation. (Tous les huit étaient des juges américains.) Deux présidents, Andrew Johnson et William Jefferson Clinton, ont été destitués par la Chambre, mais aucun n'a été démis de ses fonctions par le Sénat. Le 24 septembre 2019, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a annoncé le début d'une enquête formelle de destitution du président Donald Trump, première étape du processus de destitution.. 

Voici ce que cela signifie. 

Qui peut lancer le processus de destitution?

La Chambre des représentants est chargée du seul pouvoir de mise en accusation en vertu de l'article I, section 2 de la Constitution américaine. Cela signifie que tout membre de la Chambre peut présenter des articles de mise en accusation comme ils le feraient pour un projet de loi ordinaire, ou que le corps législatif peut voter pour lancer une enquête de mise en accusation ou une enquête officielle sur l'élu. De cette enquête - généralement menée par les sous-comités compétents de la Chambre - émergeraient les accusations, ou articles de mise en accusation, sur lesquels la Chambre des représentants voterait.

Quelles sont les raisons juridiques de la destitution?

L'article II, section 4 de la Constitution énonce les raisons de la destitution: "Le président, le vice-président et tous les fonctionnaires civils des États-Unis seront démis de leurs fonctions en cas de mise en accusation et de condamnation pour trahison, corruption ou autre Crimes and Misdemeanors. " 

Selon la Chambre des représentants, le langage des «crimes et délits élevés» est venu du père fondateur George Mason de Virginie, qui l'a tiré d'un terme juridique britannique faisant référence aux crimes commis par des agents publics contre le gouvernement. Selon le Legal Information Institute de la Cornell Law School, cette terminologie assez vague a conduit à un débat en cours sur ce que l'inconduite qualifie de répréhensible, selon le Legal Information Institute de la Cornell Law School. Engel, historien présidentiel à la Southern Methodist University et co-auteur du livre "Impeachment: An American History" (Modern Library, 2018), a déclaré à Politifact en mai 2019. Cette interprétation est étayée par le Federalist Paper 65 d'Alexander Hamilton, qui désignaient les infractions impaisibles comme étant celles «qui découlent de l'inconduite d'hommes publics ou, en d'autres termes, de l'abus ou de la violation d'une certaine confiance du public».

Comment fonctionne la destitution

La Chambre peut lancer le bal de la mise en accusation de deux manières. Premièrement, tout membre du corps législatif peut introduire une mise en accusation comme il le ferait pour un projet de loi ordinaire. Ce processus était provisoirement en cours à la Chambre avant l'annonce d'une enquête officielle concernant Trump en septembre. En août, le président du comité judiciaire de la Chambre, le représentant Jerry Nadler (D-NY), a déclaré à CNN que son comité enquêtait sur les allégations selon lesquelles Trump aurait entravé la justice lors de l'enquête de Robert Mueller sur les liens de Trump avec la Russie lors de l'élection présidentielle de 2016. Dans cette interview, Nadler a déclaré que lui et son comité décideraient d'introduire des articles de mise en accusation à la Chambre d'ici la fin de 2019, a rapporté Politico..

Cependant, un rapport de dénonciation en septembre a allégué que Trump avait demandé au président ukrainien lors d'un appel téléphonique en juillet de rechercher des informations préjudiciables sur Hunter Biden, le fils du candidat démocrate à la primaire Joe Biden qui siégeait autrefois au conseil d'administration d'une société gazière ukrainienne. , selon l'Associated Press. Les allégations selon lesquelles le président avait demandé l'aide d'une puissance étrangère pour remporter une élection fédérale ont incité Pelosi à déclarer une enquête formelle de destitution..

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Dans son annonce formelle de destitution, Pelosi a demandé à six sous-comités de la Chambre qui enquêtaient déjà sur les allégations contre Trump d'envoyer leurs résultats au Comité judiciaire de la Chambre, qui déterminerait ensuite si et comment présenter des articles de mise en accusation contre le président. Ces articles de mise en accusation agissent comme des accusations formelles, un peu comme une mise en accusation dans un procès pénal. 

La mise en accusation peut également commencer par un projet de loi autorisant une enquête. La Chambre a adopté un tel projet de loi lors de précédentes destituations présidentielles. 

Si la Chambre vote finalement pour porter des accusations de mise en accusation, ces accusations seront ensuite transmises au Sénat pour un procès en destitution. Le juge en chef John Roberts présiderait ce procès. Ce n'est que si les deux tiers du Sénat votent pour une condamnation que le président sera démis de ses fonctions. 

Qui a été destitué?

Selon les archives de la Chambre des États-Unis, 15 juges fédéraux ont été mis en accusation par la Chambre, ainsi qu'un secrétaire du cabinet, un sénateur américain et deux présidents. En outre, le président américain Richard Nixon a démissionné en 1974 avant un vote à la Chambre qui l'aurait presque certainement mis en accusation pour son rôle dans le scandale du Watergate, une effraction au siège du Comité national démocrate.. 

Le premier procès en destitution fut celui du sénateur américain William Blount du Tennessee, en 1798. Selon une histoire du Sénat américain, Blount a tenté de résoudre certaines difficultés financières en concoctant un plan visant à faire attaquer une force d'Amérindiens et de colons blancs en Floride et en Louisiane. , puis les colonies espagnoles, et les confier à la Grande-Bretagne. Le Sénat a expulsé Blount pour cette corruption en 1797 (ce qui peut être fait sans mise en accusation, par un vote des deux tiers du corps), puis l'a formellement mis en accusation l'année suivante..

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William Belknap, le secrétaire à la guerre du président Ulysses S. Grant, a été mis en accusation par la Chambre en 1876 à la suite d'un scandale de pots-de-vin à Fort Sill, à la frontière ouest. Belknap a démissionné avant d'être jugé par le Sénat, qui a néanmoins tenu le procès. Le Sénat a déclaré Belknap coupable avec un vote de 35 contre 25, ne parvenant pas à atteindre la majorité cruciale des deux tiers nécessaire pour une condamnation. 

Les cas de destitution les plus médiatisés ont naturellement été présidentiels. En 1868, Andrew Johnson deviendrait le premier président américain à être destitué par la Chambre des représentants. Johnson, un démocrate, avait activement bloqué les tentatives des républicains radicaux de la Chambre - une faction du parti républicain qui avait poussé à éradiquer l'esclavage - d'accorder des droits aux esclaves libérés et de poursuivre les anciens dirigeants confédérés, selon une histoire du Sénat américain. Lorsque Johnson a limogé son secrétaire à la Guerre en raison de l'opposition du Congrès, qui approuve les positions du cabinet, la Chambre a déposé 11 articles de mise en accusation (ou séries d'accusations) contre le président. Le Sénat a perdu un vote de la majorité des deux tiers nécessaire pour condamner, permettant à Johnson de purger son mandat. 

La deuxième mise en accusation présidentielle s'est également terminée par un échec de condamnation au Sénat. En 1998, 130 ans après la destitution de Johnson, la Chambre des représentants a déposé des articles de destitution contre le président démocrate Bill Clinton, accusant le président d'avoir menti à un grand jury et fait obstruction à la justice dans l'enquête entourant sa relation avec la stagiaire de la Maison Blanche Monica Lewinsky. Le Sénat n'a pas condamné Clinton pour parjure ou pour obstruction à la justice, et il a terminé son mandat. 

Ressources supplémentaires:

• En savoir plus sur la destitution des archives de la Chambre des représentants des États-Unis.
• Apprenez des faits spécifiques sur le processus de destitution auprès du Sénat américain.  
• Regardez comment les législateurs américains réagissent à l'enquête de destitution de Trump, de PBS Newshour.