Comment fonctionnent les voitures Edsel

Une comédie d'erreurs ou une bonne idée au mauvais moment? L'Edsel était les deux - la preuve que ce qui semble sain aujourd'hui peut ne pas l'être demain. Comme l'a écrit plus tard un historien: "Son objectif était juste, mais la cible a bougé."

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Cet objectif a été aperçu dans les jours grisants de 1954, lorsque Ford Motor Company se remettait fortement de son quasi-effondrement à la fin des années 40. Dirigés par le président du conseil d'administration Ernest R. Breech, les gestionnaires optimistes de Dearborn, déterminés à faire correspondre le modèle de General Motors pour le modèle, ont établi des plans expansionnistes pour une hiérarchie à cinq marques de type GM impliquant une nouvelle division continentale distincte et une deuxième marque à prix moyen pour renforcer Mercury..

Cette dernière avait un sens attrayant à une époque où le marché des prix moyens était en plein essor. En 1955, un record historique, Pontiac, Buick et Dodge ont construit près de deux millions de voitures combinées.

B-ut avec les délais habituels de trois ans de l'industrie, Edsel n'est arrivé qu'à la fin de 1957, date à laquelle l'ensemble du marché était déprimé et le segment des prix moyens était passé de 25 à 18 pour cent. Dans l'espoir de vendre 100 000 de ses premiers modèles 58, la division Edsel n'en a construit qu'un peu plus de 63 000, bien que ce soit juste pour une toute nouvelle gamme en une année de récession. Mais à partir de là, tout était en descente. Après moins de 45 000 modèles pour 59 et seulement 3 000 modèles de jetons de 1960, la marque a été annulée à la fin de novembre 59. Le nom, bien sûr, honorait le fils unique du fondateur de la société Henry Ford et le père du président de l'époque Henry Ford II. Non pas que ce soit censé être le choix. Ford a sollicité des surnoms de partout - y compris la poète libre / penseuse Marianne Moore, qui a inventé des stupéfiants comme «Mongoose Civique», «Turcotinga» et «Utopian Turtletop». Ranger, Pacer, Corsair et Citation ont été les meilleurs parmi les 6000 noms considérés par l'agence de publicité et ont finalement été adoptés comme désignations de série. Mais Breech n'aimait pas ces suggestions ni aucune des autres. «Edsel» était apparu comme une première perspective, probablement parce que le projet était largement connu sous le nom de «voiture électrique». Mais la famille Ford était contre et a même publiquement nié qu'Edsel serait jamais utilisé. Mais quand une décision tardait, Breech est intervenu. "Je vais m'occuper d'Henry", déclara-t-il. Il l'a fait, et Edsel c'était.

Bien que conçu à l'origine comme un "super Mercury" plus cher et plus puissant, Edsel était positionné entre Ford et Mercury. Il était également loin du tout nouveau design radical qui avait été annoncé pendant environ deux ans avant son introduction, ce qui aurait également pu affecter les ventes de la première année..

La ligne 1958 comprenait des séries d'entrée de gamme Ranger et Pacer sur l'empattement de 118 pouces (116 pour les wagons) de la Ford 1957-58; plus haut se trouvaient Corsair et Citation sur le châssis Mercury 124 pouces.

Les carrosseries étaient également partagées. Ranger proposait des berlines et des hardtops à deux et quatre portes, une familiale Roundup à deux portes et des wagons Villager à quatre portes pouvant accueillir six ou neuf personnes. Pacer a supprimé le wagon à deux portes et la berline, mais a ajouté un cabriolet; ses deux wagons ont été étiquetés Bermudes. Corsair était confiné aux hardtops à deux et quatre portes; Citation a offert ceux-ci plus un modèle à capote souple. Les prix variaient de 2500 $ à 3800 $.

Le style était l'aspect le plus unique de l'Edsel 1958 - et le plus controversé, en particulier la calandre verticale «à col de cheval» et les feux arrière horizontaux minces (que l'un des cyniques appelait «les ongles incarnés»). Mais les ailerons étaient heureusement absents, et le paquet était avec goût retenu à côté de la Buick and Olds scintillante 58.

Typique de la journée, les gadgets abondent: transmission automatique "Teletouch Drive" en option commandée par des boutons-poussoirs dans le moyeu du volant, compteur de vitesse à tambour rotatif "cyclope eye" et assistance électrique pour presque tout sauf le rétroviseur.

La puissance comprenait deux V-8 de la nouvelle famille de gros blocs «FE-Series» de Dearborn en 1958. Les deux séries inférieures portaient un 361 pouces cubes avec 303 chevaux; Corsair / Citation utilisait un -massif 410 avec 345 chevaux. Avec cela, les Edsels étaient assez rapides, mais la tenue de route, le freinage et la finition laissaient beaucoup à désirer - également typique de l'époque..

Les ventes décevantes de la première année ont dicté un peloton réduit d'Edsel de 1959 sur un seul empattement de 120 pouces - tous fondamentalement reskinnés Ford. Les offres comprenaient des wagons villageois de six et neuf places; Corsair cabriolet; Berline Ranger à deux portes; et berlines Corsair / Ranger à quatre portes, coupés à toit rigide et berlines à toit rigide.

Les moteurs ont proliféré. Ranger / Villager est venu avec un Ford V-8 de 200 ch 292, mais un six cylindres en ligne de 145 ch et 223, également emprunté à Ford, était une nouvelle option sans frais, un clin d'œil à l'inquiétude soudaine du marché pour l'économie de carburant avec le ' 58 récession. Les Corsairs avaient un V-8 332 de 225 chevaux de série, toujours de la division Ford. Le 361 est revenu inchangé en tant qu'option à 58 $ sur toute la ligne, mais dans les 59 plus légers, il livrait 0 à 100 km / h en 10 secondes ou moins.

Le style a été atténué à partir de 58, avec des phares montés sur la calandre, des pare-brise plus hauts et des feux arrière plus conventionnels placés dans le panneau arrière. Les prix ont été ajustés avec les modèles et le poids. Le '59 le plus cher, le Corsair ragtop, a commencé à environ 3100 $.

Dearborn a arrêté la production d'Edsel en novembre 1959 après une série timide de modèles 1960 «décontenancés» à bas prix qui ressemblaient encore plus à Ford que les années 1959. Les corsaires et le 361 V-8 ont disparu, laissant deux villageois, cinq Rangers, un 292 V-8 désaccordé à 185 chevaux et une nouvelle option 352 V-8 de 300 ch.

Travaillant avec le tout nouveau design Ford de cette année-là, les stylistes ont abandonné le motif de la calandre verticale pour une affaire horizontale divisée ressemblant étrangement à celle de la Pontiac 59, bien que ce soit une pure coïncidence. Un quatuor d'ovales verticaux abritant des feux arrière et de recul, et de minces moulures chromées ornaient les parties supérieures du corps.

Les transmissions automatiques à deux et trois vitesses, la direction assistée et la climatisation étaient toujours disponibles. Le cabriolet Ranger est coté à 3000 $, mais pourrait être proposé en option jusqu'à 3800 $. Le Ranger à deux portes peu coûteux a commencé à 2643 $.

Mais tout le monde savait qu'Edsel était terminé, c'est donc une merveille que l'une des années 60 ait été construite. Certains ne l'ont presque pas fait. Le ragtop Ranger n'a vu que 76 exemplaires, le villageois à neuf passagers à peine 59. Ainsi s'est terminé le plus grand et le plus grand flop public de Detroit depuis le Tucker..

«Edsel» apparaît maintenant dans les dictionnaires comme synonyme de «perdant» - malheureux compte tenu du grand héritage d'Edsel Ford. Mais bien que Dearborn aurait dépensé 250 millions de dollars sur le projet, ce n'était pas une perte totale. L'expansion des usines pour la production d'Edsel a laissé Ford avec une capacité excédentaire qui s'est avérée très utile lorsque son nouveau Falcon de 1960 s'est immédiatement enfui avec le marché compact.

-S'il s'agissait d'une voiture vraiment différente introduite trois à cinq ans de chaque côté de 1958, l'Edsel pourrait être encore avec nous. Au lieu de cela, il est devenu un monument au cynisme d'une époque où Detroit pensait que les acheteurs ne savaient pas - ou ne se souciaient pas - de la différence entre le style et la substance..

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