Comment fonctionne l'aquaplanage

Galerie d'images: Sécurité automobile Des voitures pulvérisent de l'eau dans le centre-ville d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, alors qu'elles traversent des flaques d'eau profondes lors de fortes pluies. Voir plus de photos de sécurité automobile. Bruno Vincent / Getty Images

Vous naviguez sur l'autoroute, écoutez l'émission de radio du matin et réfléchissez à tout ce que vous avez à faire lorsque vous arrivez au travail. La présentation qui doit avoir lieu la semaine prochaine est dans votre esprit, ainsi que le fait que vous ne l'avez même pas commencé. Votre patron respire également dans votre cou. En plus de tout le reste, il pleut. Ce n'est pas grand-chose, mais c'est suffisant pour vous empêcher de faire votre évasion quotidienne du déjeuner au parc. Alors que votre esprit erre ailleurs, vous conduisez votre voiture dans une étendue d'eau profonde. Une seconde vous chantez avec la radio, la suivante vous vous précipitez hors de contrôle dans la voie suivante. Heureusement, le trafic n'est pas trop lourd. Vous n'avez frappé personne, mais l'expérience vous secoue et, pour le moment, efface votre esprit de vos autres soucis. À une vitesse plus modérée, vous vous dirigez vers le bureau, jurant de prendre plus au sérieux la conduite sous la pluie à l'avenir.

Vous venez de subir l'expérience potentiellement dangereuse de l'aquaplanage. L'aquaplanage se produit lorsqu'une nappe d'eau vient entre le pneu du véhicule et la chaussée. Le pneu, en raison de l'usure ou d'un mauvais drainage sur la route, ne peut pas évacuer l'eau assez rapidement. Le caoutchouc ne touche pas la route, le véhicule perd de la traction et le conducteur perd le contrôle de la direction. Certaines personnes assimilent cela à glisser sur une plaque de glace. Le freinage ou la direction ne peuvent pas aider, car les pneus du véhicule ne sont pas en contact avec la route. L'aquaplanage peut se produire avec tout type de véhicule. La profondeur de l'eau doit être supérieure à un dixième de pouce (0,3 cm) pour que l'aquaplanage se produise, et la vitesse du véhicule doit être de 50 miles par heure (22,35 mètres par seconde) ou plus.

L'aquaplanage est une cause fréquente d'accidents et les fabricants de pneus proposent continuellement de nouvelles conceptions de bande de roulement qui tentent de canaliser l'eau et de tracer un chemin pour le pneu. Les ingénieurs travaillent sur de nouveaux matériaux et de nouvelles conceptions d'autoroutes pour réduire les risques d'aquaplanage.

Un taxi londonien traverse une nappe d'eau stagnante, risquant de faire de l'aquaplanage, après une forte averse. Michael Bradley / Getty Images

Pour comprendre comment fonctionne l'aquaplanage, vous devez savoir comment fonctionne la traction. Traction est la friction qui s'accumule entre les pneus d'une voiture et le trottoir. La traction au roulement est l'interaction entre le pneu et la surface, qui entraîne un mouvement vers l'avant. Lorsque l'eau recouvre cette surface, le pneu ne peut pas obtenir de traction. L'aquaplanage se produit lorsque vos pneus se déplacent si rapidement sur une surface mouillée qu'ils n'ont pas le temps de déplacer suffisamment d'eau et d'entrer en contact avec la surface. L'eau soulève le pneu de la surface et le véhicule commence à faire de l'hydravion.

Si la vitesse, les conditions routières et l'usure des pneus jouent tous un rôle, la principale cause de l'aquaplanage est la profondeur de l'eau. L'aquaplanage est possible chaque fois que l'eau s'accumule à une profondeur d'un dixième de pouce (0,3 cm) ou plus sur au moins 30 pieds (9,14 mètres) et qu'un véhicule s'y déplace à 50 miles par heure (22,35 mètres par heure) ou plus [source: Crash Forensics]. La taille des pneus et les motifs de la bande de roulement sont également importants. L'aquaplanage est plus susceptible de se produire si votre véhicule a des pneus étroits. Les pneus usés sont plus dangereux dans des conditions humides. Certains modèles de bande de roulement des pneus sont meilleurs pour évacuer l'eau que d'autres. Les véhicules à traction intégrale sont plus susceptibles de faire de l'hydravion que les véhicules à deux roues motrices, car leurs différentiels informatisés peuvent déplacer la puissance des pneus avant vers les pneus arrière, créant une situation d'aquaplanage. Les véhicules lourds sont moins sujets à l'aquaplanage.

Quels que soient vos pneus ou le type de véhicule que vous conduisez, vous pouvez faire plusieurs choses pour éviter l'aquaplanage. Tout d'abord, ralentissez. La vitesse augmente la probabilité d'aquaplanage. Même si vous faites de l'hydravion, aller plus lentement signifie que vous êtes moins en danger. Un autre conseil: surveillez les conducteurs devant vous. Une direction erratique de leur part pourrait signifier que vous arrivez à une zone dangereuse. Si les voitures qui vous précèdent jettent soudainement plus d'eau, cela peut signifier qu'elles ont traversé une flaque d'eau qui pourrait vous amener à faire de l'hydravion..

Maintenant, voyons quoi faire si (et quand) vous vous trouvez dans une situation d'aquaplanage.

Même si toutes les précautions échouent et que vous finissez par faire de l'aquaplanage, restez calme. Si vous gardez la tête et ne paniquez pas, la situation est gérable. Tout d'abord, ne frappez pas les freins et ne survirerez pas. Tenez fermement le volant et gardez le nez du véhicule pointé droit devant vous. Dirigez juste assez pour faire avancer la voiture. Enlevez votre pied de l'accélérateur, laissant le véhicule ralentir tout seul.

Avant de vous surprendre à glisser sur l'autoroute sur un coussin d'eau, vérifiez si votre véhicule est équipé de freins réguliers ou antiblocage. Regardez dans le manuel du propriétaire ou demandez à votre mécanicien. Si vous commencez à faire de l'hydravion et que vous devez freiner pour éviter une collision, pompez les freins réguliers rapidement et légèrement. Freinez normalement pour les freins antiblocage - mais ne freinez pas trop fort. L'ordinateur du véhicule imitera l'action de pompage pour vous. Si les pneus de votre véhicule entrent en contact avec la route, vous devriez commencer à ralentir et reprendre le contrôle.

L'Internet regorge d'avertissements désastreux sur la non-utilisation du régulateur de vitesse en cas de pluie. Ces histoires racontent des accidents dans lesquels le régulateur de vitesse a détecté une situation d'aquaplanage et a en fait entraîné une accélération du véhicule. Bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela, la plupart des experts conseillent de ne pas utiliser le régulateur de vitesse par temps de pluie. Si vous faites de l'hydravion, vous auriez appuyé sur les freins pour le désarmer, et vous ne voulez pas freiner sauf si c'est absolument nécessaire.

Les ingénieurs routiers ont travaillé sur le dilemme de l'aquaplanage depuis les années 1960, lorsque des vitesses plus élevées et les autoroutes interétatiques plus larges ont tous deux entraîné un plus grand nombre d'accidents. La prévention de l'aquaplanage par la conception des autoroutes est régie par le choix des matériaux et les spécifications du bâtiment, en particulier ce qu'on appelle pente transversale -- la direction perpendiculaire à celle de cette pente principale. Si elle est construite correctement, l'eau pourra s'écouler facilement de la chaussée. La pente est également importante pour empêcher l'aquaplanage, car l'eau se draine mieux sur une pente plus raide et les véhicules qui montent sont moins susceptibles de faire de l'hydravion..

En plus de trouver de meilleures techniques de construction, les constructeurs de routes travaillent également avec de nouveaux matériaux qui réduisent les risques d'aquaplanage. Texturer les routes avec des rainures peut aider à réduire la probabilité d'aquaplanage, mais seules les routes en béton peuvent être rainurées ou dentelées. La plupart des autoroutes sont construites avec un enrobé à chaud moins cher, qui ne peut pas être rainuré. Il est également plus sujet à l'orniérage, ce qui contribue à l'aquaplanage.

Autres significations de «l'aquaplanage»

Dans la plupart des cas, l'aquaplanage signifie exactement ce que vous pensez faire: glisser sur une fine couche d'eau entre vos pneus et le trottoir. Mais le mot a d'autres significations.

Les DJ utilisent le terme d'aquaplanage pour décrire une technique consistant à appliquer une légère pression sur un disque en rotation pour le ralentir sans l'arrêter. Ils peuvent le faire en créant des frictions entre leurs doigts et le disque. Certains DJ disent qu'il est utile d'avoir des doigts légèrement collants, mais ils ne devraient pas être trop collants pour qu'ils attrapent le disque. Un bon scratch d'hydroplane produit un son de basse et de friction. De nombreux DJ l'appellent «caoutchouc».

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Sources

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• Horne, Walter B. et Dreher, Robert C. "Phénomènes de l'aquaplanage pneumatique des pneus". Administration Nationale de l'Espace et de l'Aéronautique. 1963. (12 novembre 2009) http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19640000612_1964000612.pdf
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