Phillip Hopkins
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Le Muntz Jet a conservé un style de carrosserie reconnaissable tout au long de sa courte durée de vie. La Muntz Jet était l'une de ces intéressantes voitures «à petit prix» qui ont vu le jour à la fin des années 40 et au début des années 50, alors que beaucoup croyaient qu'un rêve et un peu d'argent suffisaient pour réussir dans l'industrie automobile. Le rêveur ici était Earl "Madman" Muntz, un fabricant de radio / télévision irrépressible dont la publicité sauvage et laineuse a également fait de lui le plus grand et le plus flamboyant concessionnaire de voitures d'occasion du sud de la Californie..
La voiture de Muntz est en fait originaire de Frank Kurtis, le célèbre concepteur de voitures de course gagnantes (en particulier les miniatures de piste) qui a transformé son énorme talent en voiture de sport de rue en 1948. Le Kurtis Sport qui en résultait était un cabriolet à deux inhabituel pour la journée en ayant une unité corps / châssis avec seulement dix panneaux extérieurs, tous en aluminium à l'exception d'un capot en fibre de verre et du pont arrière. L'apparence était bulbeuse mais agréable sur un empattement serré de 100 pouces. Les fenêtres latérales étaient maladroites, en plexiglas à clipser, mais un dessus rigide amovible était fourni avec le toit souple.
Comme le matériel intérieur, la suspension et le train de roulement du Kurtis étaient pour la plupart des composants propriétaires, bien que Frank Kurtis ait réglé les taux de ressort et d'amortisseur pour une tenue de route et une tenue de route optimales. Le groupe motopropulseur était tout ce que l'acheteur voulait, bien que des V-8 à tête plate Ford de 239 cid avec des man-ifolds Edelbrock aient été montés sur la plupart des exemples. Le Sport était également offert en kit entre 1495 $ et 3495 $, selon l'exhaustivité.
La légèreté a donné à la Sport une bonne accélération malgré la maigre puissance de 100 chevaux de la tête plate, et les critiques ont adoré l'agilité et la stabilité de la voiture. Mais Kurtis-Kraft était une petite entreprise qui fabriquait des voitures principalement à la main, de sorte que les ventes étaient aussi lentes et rares que les bénéfices. Ainsi, après avoir construit seulement 36 Sports jusqu'en 1950, Kurtis a vendu son opération de Glendale, en Californie, au "Madman" pour 200 000 $..
Muntz s'est mis à rendre le Sport plus vendable, en conservant son style de base, mais en ajoutant 13 pouces à l'empattement, un siège arrière et plus de commodités. Cela signifiait un poids supplémentaire, de sorte que le nouveau V-8 à soupapes en tête de 160 chevaux et 331 cid de Cadillac a été remplacé par la tête plate de Ford. Le résultat a été la première voiture de luxe personnelle haute performance des États-Unis. Muntz l'a appelé le Jet.
Travaillant à partir de l'ancienne usine de Kurtis, Muntz a construit 28 jets avant de déplacer les opérations dans sa ville natale d'Evanston, dans l'Illinois, juste au nord de Chicago, et d'apporter des changements plus substantiels. La carrosserie en aluminium - «Si vous vous adossiez contre elle, elle serait bosselée», a-t-il déclaré au magazine Collectible Automobile® en 1985 - a cédé la place à une coque en acier sur un nouvel empattement de 116 pouces..
Curieusement, le Cadillac V-8 moderne a été abandonné pour l'ancien 336,7 cid à tête plate de Lincoln, bien que modifié pour produire 154 ch via des poussoirs solides (remplaçant l'hydraulique) de la version camion Ford. La transmission GM Hydra-Matic a été rendue standard, bien que l'overdrive de bâton Borg-Warner soit disponible en option.
Ce Jet de 1954 serait l'un des derniers produits par Muntz -- la société est tombée dans une période financière difficile et s'est fermée à la fin de 1954. «Nous avons équipé cette voiture pour 75 000 $», se souvient Muntz. Mais les coûts de main-d'œuvre étaient un montant monumental de 2000 $ par voiture, car les panneaux de carrosserie devaient être soigneusement ajustés, puis introduits. Des détails méticuleux étaient nécessaires ailleurs.
Les voitures Evanston pesaient 3780 livres, environ 400 de plus que les Glendale Jets, mais étaient plus durables. Les deux versions étaient assez rapides. Les modèles propulsés par Lincoln pourraient faire 0-60 en un temps record en 12 secondes et voir près de 108 mph. Vers la fin, Muntz est passé aux ailes en fibre de verre et au V-8 à ohv de 317,5 cid de Lincoln, qui a commencé à 160 ch et a ensuite été évalué à 205 ch..
Malheureusement, Muntz a perdu de l'argent dès le début sur ses voitures, et lorsque son entreprise de télévision a connu des moments difficiles en 1954, il a fermé son entreprise de fabrication de voitures..
Même le "Madman" ne le savait pas avec certitude, mais on estime que 394 jets ont été construits; parmi eux, au moins 49 survivent aujourd'hui.
Pour en savoir plus sur les anciennes voitures américaines, voir:
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker