Comment les parents et les médecins peuvent soutenir les enfants transgenres

Chaque enfant est différent et a donc des besoins différents. Certains enfants veulent courir dehors toute la journée; d'autres veulent s'asseoir à l'intérieur avec un livre. Certains ont du mal à se faire beaucoup d'amis; d'autres luttent. Certains enfants sont tout à fait à l'aise avec le sexe qui leur a été attribué à la naissance, et d'autres ne se conforment pas aussi parfaitement aux attentes..

Être parent de n'importe quel enfant est un défi. Mais un défi pour les parents d'enfants non conformes au genre - c'est-à-dire ceux dont l'expression de genre est différente des attentes conventionnelles de masculinité et de féminité - est qu'il peut être difficile d'obtenir de bonnes informations sur le type de soutien dont leurs enfants ont besoin. (Toutes les personnes non conformes au genre ne s'identifient pas comme transgenres - un terme qui décrit les personnes dont l'identité de genre ou l'expression de genre diffère de ce qui est généralement associé au sexe qui leur a été attribué à la naissance - et vice versa, selon GLAAD.) Une recherche Google sur la prise en charge des enfants transgenres ou non conformes au genre révèle beaucoup de désinformation, y compris sur ce à quoi ressemble vraiment un bon soutien pour les enfants trans.

s'est entretenu avec des pédiatres qui affirment et soutiennent de manière responsable les enfants transgenres et non-conformistes au sujet des faits et des mythes relatifs aux soins médicaux pour ces jeunes. Ils ont répondu à des questions sur ce que les parents peuvent faire pour soutenir leurs enfants non conformes au genre et comment ils peuvent s'assurer que leurs enfants reçoivent les meilleurs soins possibles. [25 conseils scientifiques pour élever des enfants heureux (et en bonne santé)]

La première étape est toujours une conversation, menée par le patient.

Le Dr Daniel Summers, un pédiatre généraliste de la région de Boston, a déclaré qu'il s'efforçait de comprendre l'expression de genre de ses jeunes patients à leurs conditions - en particulier lorsqu'ils lui disent qu'ils ne sont pas à l'aise avec le sexe qui leur a été attribué à la naissance. ou qu'ils appartiennent à un sexe différent.

«Je découvre:« Eh bien, qu'est-ce que cela signifie pour vous? », Dit-il. "'Est-ce que ça veut dire que c'est comme ça que tu as pu vivre? Est-ce ainsi que tu veux vivre? Est-ce quelque chose dont tu as pu parler aux autres?'"

Summers et deux autres pédiatres ont déclaré que leur objectif n'était jamais d'encourager les patients à exprimer une identité particulière. Au contraire, il essaie de créer un espace où ils sont à l'aise pour discuter franchement de leurs propres sentiments sur la question.

Le Dr Andrew Cronyn, pédiatre à Tucson, en Arizona, qui a vu plus de 70 patients non conformes au sexe dans le cadre de sa pratique générale, a déclaré que certains enfants déclarent une préférence de genre claire dès le plus jeune âge..

«Pour certains de ces enfants», a-t-il dit, «cela signifie qu'à l'âge de 3 ans, ils ont commencé à poser des questions à leurs parents comme:« Quand vais-je faire pousser un pénis? Pourquoi dois-je porter tous ces vêtements de garçon le temps? Pourquoi je ne peux pas porter de robe? Je ne suis pas un garçon. Je suis une fille. '"

Les expressions de genre des autres enfants sont plus ambiguës, a-t-il déclaré.

La Dre Olivia Danforth - qui voit de jeunes patients à Corvallis, Oregon, et aide à gérer une clinique pour adultes trans - a déclaré que, dans ces cas, son rôle est de fournir des informations aux parents et aux enfants, de les rassurer sur le fait que leur situation est normale et de laisser ils connaissent les ressources auxquelles ils peuvent accéder si l'identité de genre des enfants devient une source de détresse.

Cronyn a déclaré qu'il mettait souvent les parents en relation avec des groupes de soutien locaux et des camps d'été pour les familles avec des enfants non conformes au genre..

Le but ici, a-t-il dit, est de "donner aux gens une chance de rencontrer ces autres familles. Et parfois, ils iront ... puis parleront à leur enfant, et ils se rendront compte que ce n'est pas vraiment la route qu'ils empruntent - c'est un petit garçon qui veut porter du vernis à ongles, mais il n'est pas transgenre », a déclaré Cronyn. "Et il est parfaitement content de son corps et de son sexe en ce moment."

Mais parfois, a-t-il dit, un enfant exprime qu'il veut faire la transition - c'est-à-dire affirmer publiquement le sexe auquel il sait appartenir. La meilleure chose que les parents et les prestataires de soins de santé peuvent faire pour ces enfants, a-t-il dit, est de suivre leur exemple.

Les enfants, pas les médecins, montrent la voie lors de la transition.

La première étape de la transition, a déclaré Cronyn, n'est pas médicale. C'est social.

C'est particulièrement vrai chez les enfants qui ne sont pas encore entrés dans la puberté et dont le corps ne porte pas encore de nombreux marqueurs évidents du sexe, a-t-il déclaré. Les enfants informeront leurs amis à l'école, les enseignants et les familles au sens large de leur sexe. Cela peut souvent impliquer de prendre un nouveau nom, et cela implique presque toujours de faire connaître aux gens les pronoms corrects à utiliser avec eux.

Souvent, les enfants en transition apporteront également des changements à leur façon de s'habiller pour marquer clairement leur sexe - bien que Danforth ait déclaré qu'il était important de comprendre que (tout comme leurs pairs cisgenres ou non transgenres), tous les enfants trans ne voudront pas s'habiller. manières stéréotypées de leur sexe. [Pourquoi le rose est-il associé aux filles et le bleu aux garçons?]

Cronyn a déclaré qu'il voyait souvent une différence entre la façon dont les garçons trans et les filles trans gèrent les transitions.

«Certains garçons feront immédiatement une transition sociale», a-t-il déclaré. «Ils se couperont les cheveux courts, porteront des vêtements de garçon. Ils pourraient porter des classeurs; ils pourraient porter un packer.

Les filles peuvent être un peu plus prudentes, dit-il. "Souvent, ils réalisent les problèmes de sécurité liés au fait qu'une personne perçue comme masculine se présente comme une femme", a déclaré Cronyn.

Les filles trans dans sa pratique prennent souvent le processus de sortie plus lentement, a-t-il dit, mais elles ont tendance à être tout aussi cohérentes dans leur intention de transition que les garçons trans. La chose la plus importante que les parents, la famille et les amis peuvent faire lors de la transition sociale d'un enfant, a déclaré Danforth, est de respecter et d'affirmer le sexe que l'enfant exprime..

Les enfants prépubères ne prennent pas d'hormones et les mineurs ne subissent jamais de chirurgie génitale.

De nombreux discours alarmistes sur les soins de santé pour les enfants trans suggèrent à tort que les médecins poussent les enfants à apporter des changements permanents à leur corps. Tous les pédiatres qui ont parlé pour cette histoire ont souligné que ce n'est pas vrai et qu'ils ne connaissent aucun médecin qui ferait cela.

Les enfants qui n'ont pas encore atteint le stade de la puberté où les changements physiques commencent ne reçoivent aucun médicament, a déclaré Cronyn. Pour les enfants qui en veulent, ces traitements ne commencent que lorsque la puberté commence sérieusement. Et la première étape du traitement ne concerne pas les hormones. Au lieu de cela, les médecins prescrivent aux enfants des bloqueurs de puberté, qui peuvent mettre ces changements en «pause» en toute sécurité. C'est la norme de soins approuvée à la fois par la Pediatric Endocrine Society (PES) et par la World Professional Association for Transgender Health (WPATH). (Un représentant de l'American Academy of Pediatrics a déclaré qu'elle avait une déclaration de politique officielle sur le sujet dans les travaux, qu'elle publiera plus tard cette année.)

Il existe des preuves limitées que les bloqueurs de la puberté peuvent avoir un impact sur la taille et la densité osseuse, mais Cronyn a déclaré que ces risques étaient suffisamment faibles pour qu'il n'ait jamais rencontré de problèmes dans sa pratique. Des recherches plus récentes ont mis en doute l'idée des problèmes de densité osseuse.

Dans sa clinique, a déclaré Cronyn, aucun enfant ne reçoit jamais de médicaments liés à la transition à moins d'avoir été manifestement «insistant, cohérent et persistant» à propos de son sexe pendant au moins six mois. (Encore une fois, cela est conforme aux directives PES et WPATH.)

Dans le même temps, a déclaré Danforth, les parents devraient savoir que certains médecins poussent cette idée trop loin..

«La grande mise en garde que je pense - qui peut être difficile pour les parents qui sont nerveux de résister - est de prêter attention au type de termes et conditions qu'un prestataire souhaite associer aux soins», a-t-elle déclaré. "Il y a eu une tradition historique de faire sauter les patients à travers des cerceaux et en quelque sorte performer de ces manières arbitraires."

Par exemple, dit-elle, on peut s'attendre à ce que les filles trans portent toujours une robe et se peignent les ongles pour «prouver» leur sexe, même s'il y a beaucoup de filles cisgenres qui ne font aucune de ces choses. Agir ouvertement, stéréotypiquement masculin ou féminin, a-t-elle dit, n'est pas une condition qu'un médecin responsable pose avant de suspendre la puberté.

Pourquoi mettre la puberté en pause? Il y a un risque réel, a déclaré Danforth, que les enfants puissent se blesser ou même tenter de se suicider si leur corps commence à se développer de manière à déclencher une dysphorie débilitante (un sentiment de conflit entre l'identité de genre et la présentation physique ou sociale)..

Il existe des preuves de l'idée que soutenir les enfants trans dans leurs transitions peut protéger leur santé mentale. Une étude de 2015 publiée dans The Journal of Adolescent Health a montré que les enfants trans en général courent un risque beaucoup plus élevé de suicide, mais une étude de 2016 dans la revue Pediatrics a montré que les adolescents qui sont soutenus dans leur transition ne semblent pas plus déprimés et seulement légèrement plus anxieux que leurs pairs cisgenres.

La santé mentale des adolescents n'est pas la seule raison des bloqueurs de la puberté, a déclaré Cronyn. Même les enfants trans qui ne subissent pas d'automutilation pendant la puberté non contrôlée risquent de développer des traits physiques indésirables qui sont difficiles ou impossibles à inverser. Les bloqueurs de la puberté, a-t-il déclaré, sont un moyen sûr et efficace de prévenir les problèmes physiques qui changent la vie sans mettre les enfants sous hormones avant qu'ils ne soient prêts - ou avant que la plupart des médecins ne soient à l'aise de les prescrire. Le but, a déclaré Danforth, est de protéger les enfants contre la puberté qui ne leur convient pas.

«Si vous ne développez jamais complètement les seins, vous n'aurez jamais à subir de reconstruction thoracique», a déclaré Cronyn. "Si vous ne développez jamais une pomme d'Adam, vous n'aurez jamais à faire raser votre pomme d'Adam."

De plus, les enfants, avec des conseils médicaux, peuvent décider d'arrêter de prendre ces bloqueurs de puberté afin que la puberté commence d'elle-même..

Beaucoup de discussions sur la transition ne portent pas sur les bloqueurs de la puberté ou les hormones, mais sur l'idée de la chirurgie. Cependant, ont déclaré Cronyn, Danforth et Summers, la notion d'enfants trans opérés est en grande partie un mythe.

Les cliniques n'offrent tout simplement pas de chirurgie «du bas» d'aucune sorte - c'est-à-dire une intervention chirurgicale pour changer les organes génitaux d'une personne - aux enfants de moins de 18 ans. chirurgie pour enlever les seins et reconstruire la poitrine - pour certains adolescents «après avoir vécu suffisamment longtemps dans le rôle de genre souhaité et après un an de traitement à la testostérone», ce traitement n'est pas courant.

Les hormones ne commencent que beaucoup plus tard dans le processus de transition.

Le but des enfants trans recevant des hormones est de permettre à leur corps de se développer en fonction de leur sexe, a déclaré Cronyn. Et les enfants ne les reçoivent jamais à moins d'avoir atteint la puberté et d'avoir exprimé de manière constante et persistante leur désir de les recevoir..

Une fois que les enfants commenceront à prendre des hormones, a déclaré Cronyn, ils passeront par des pubs qui, à bien des égards, ne se distinguent pas de celles de leurs pairs cisgenres. La voix des garçons s'approfondit plus que celle des filles; ils développent les pommes d'Adam et les poils du visage; et ils développent des structures faciales basées sur la testostérone. Les filles développent des seins; leur voix ne s'approfondit pas autant que celle des garçons; et ils développent des structures faciales axées sur les œstrogènes.

En règle générale, a déclaré Cronyn, les filles trans restent sous inhibiteurs de la puberté tant que leur corps produit encore des niveaux élevés de testostérone, tandis que les garçons trans peuvent arrêter de les prendre dès qu'ils commencent à prendre des hormones, car «la testostérone est un bulldozer».

Les hormones changent les types de risques médicaux auxquels ces enfants sont confrontés, a-t-il déclaré - les garçons trans sous hormones courent un risque accru de calvitie, par exemple, et les filles trans sous hormones courent un risque accru de caillots sanguins - mais ces risques ne sont pas si différents. de leurs pairs cisgenres.

La différence la plus significative entre la puberté sur les hormones et la plupart des pubertés non médicamenteuses, a déclaré Cronyn, est la fertilité. Les hormones peuvent rendre difficile pour les personnes trans d'avoir des enfants biologiques. Certains patients et leurs familles choisissent de stocker les ovules et le sperme avant le début des hormones, a-t-il déclaré, bien que cela puisse être un processus coûteux et parfois difficile..

"La chose que nous devons également examiner, cependant, est le risque de ne pas traiter [les enfants non conformes au genre]", a-t-il déclaré..

Les enfants dont le traitement est suspendu ou qui sont poussés à supprimer leur sexe courent un risque important d'automutilation et d'autres problèmes de santé mentale.

"Ne rien faire n'est pas une action bénigne", a déclaré Danforth. "Ce n'est pas neutre, car [les enfants] n'ont pas le choix de ce qui arrive à leur corps."

Forcer un enfant trans à traverser la puberté sans bloqueurs ni hormones, peut-être avec l'idée qu'il peut faire la transition à l'âge adulte, fait beaucoup de mal et ne sert à rien, a-t-elle déclaré..

«Nous savons pertinemment que si ces enfants sont acceptés ou rejetés, cela n'affectera jamais s'ils sont trans ou non, ou s'ils sont du sexe qu'ils sont ou non», a déclaré Danforth. "Mais c'est une question de vie ou de mort. Il y a potentiellement des vies perdues à ne pas être solidaires et compatissants à propos de ces choses."

Selon Danforth et Cronyn, le débat le plus important parmi les médecins responsables n'est pas de fournir des hormones aux enfants, mais de savoir quand commencer. Les normes actuelles, basées sur l'âge du consentement aux Pays-Bas, demandent aux médecins d'attendre qu'un enfant atteigne 16 ans pour commencer à prendre des hormones..

Cronyn et Danforth ont fait valoir que, dans certains cas, la longue attente peut être irresponsable, mettant l'enfant dans la position de rester prépubère jusqu'à sa deuxième année de lycée. Certains médecins, ont-ils dit, commencent à envisager sérieusement d'offrir des hormones plus tôt aux enfants qui en ont besoin.

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