À quel point les Néandertaliens étaient-ils intelligents?

  • Rudolf Cole
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Quand le géologue William King a introduit une nouvelle espèce humaine, Homo neanderthalensis, à la communauté scientifique européenne en 1864, il n'était pas très généreux envers nos cousins ​​évolutionnistes disparus.

"Je me sens obligé de croire que les pensées et les désirs qui y habitaient autrefois n'ont jamais dépassé ceux d'une brute", a conclu King après avoir examiné le crâne qui avait été trouvé dans la vallée de Neander, en Allemagne, une décennie plus tôt..

C'était une première impression moche et durable. Ainsi, "Néandertal" est devenu non seulement une nouvelle espèce, mais un terme péjoratif. Cependant, la recherche a parcouru un long chemin depuis lors: à quel point les Néandertaliens étaient-ils intelligents, d'après ce que nous savons aujourd'hui? [Les 10 plus grands mystères des premiers humains]

Une énigme en cours

La perception précoce des anthropologues des Néandertaliens était en partie enracinée dans l'idéologie raciste selon laquelle l'intelligence ou l'humanité pouvait être évaluée à partir de la forme du crâne, a déclaré João Zilhão, professeur à l'Institut catalan de recherche et d'études avancées (ICREA) de l'Université de Barcelone. Beaucoup de ces scientifiques partageaient également l'opinion que l'évolution était une question de progrès, et que les espèces humaines ancestrales comme les Néandertaliens étaient nécessairement beaucoup plus «primitives» que les humains ne le sont aujourd'hui. Ces hypothèses ont été discréditées (sinon difficiles à se débarrasser de la science occidentale et de la culture pop). De nouvelles découvertes humiliantes au cours des dernières décennies ont contribué à réhabiliter la réputation des Néandertaliens en tant que personnes qui nous ressemblaient beaucoup..

"La seule façon d'évaluer leur intelligence - quoi que cela signifie, mais c'est une question différente - est par ce qu'ils ont fait", a déclaré Zilhão. Et il s'avère que les Néandertaliens ont fait beaucoup de choses qui étaient autrefois considérées comme exclusives à la culture humaine moderne.

Ils ont travaillé des pierres et des os dans des outils et des ornements un peu comme ceux créés par les humains modernes qui étaient vivants en même temps. (Les Néandertaliens ont vécu en Europe et en Asie du Sud-Ouest il y a environ 400 000 à 40 000 ans.) Ils ont inventé la colle utilisant du goudron d'écorce de bouleau pour attacher des poignées en bois aux pierres. Ils fabriquaient des colliers à partir de serres d'aigle. Les Néandertaliens utilisaient le feu pour cuire les aliments, et de nouvelles études sur les outils en pierre suggèrent qu'ils avaient également la technologie pour déclencher des incendies. (En d'autres termes, ils n'avaient pas seulement à chasser les braises lorsque la foudre frappait pour alimenter leurs foyers.)

Certaines preuves suggèrent que les Néandertaliens avaient également des pratiques spirituelles et rituelles. Les tombes découvertes sur des sites comme La Chapelle-aux-Saints dans le sud-ouest de la France montrent que ces humains archaïques ont enterré leurs morts. Sur un autre site en France, des chercheurs ont découvert que les Néandertaliens descendaient au fond d'une grotte et créaient des cercles de pierre énigmatiques à partir de stalagmites il y a 176000 ans..

L'étendue des capacités symboliques des Néandertaliens est encore débattue; ils étaient vivants en même temps que les humains modernes créaient certains des premiers art rupestre abstrait et figuratif, mais peu d'œuvres d'art ont été attribuées à ces personnes. Cependant, en 2018, dans une victoire pour les Néandertaliens, les chercheurs ont rapporté que des images abstraites vieilles de 65000 ans dans des grottes espagnoles doivent avoir été créées par des Néandertaliens. (Les scientifiques pensent que les humains modernes ne sont arrivés en Europe occidentale qu'il y a environ 42000 ans.)

Sur la base de leurs os, nous savons que les Néandertaliens étaient capables au moins de produire des sons complexes. Il est difficile de prouver que les Néandertaliens avaient un langage parce qu'ils ne nous ont laissé aucun écrit (bien que les humains anatomiquement modernes de la même période ne le fassent pas non plus). Mais certains chercheurs ont fait valoir qu'ils disposaient probablement de moyens sophistiqués de communiquer.

De plus, des preuves génétiques ont montré que les humains modernes se sont accouplés avec des Néandertaliens avant que ces individus ne disparaissent il y a environ 40000 ans. Beaucoup d'entre nous aujourd'hui ont encore 1 à 2% d'ADN de Néandertal, des découvertes qui suggèrent que les humains modernes qui ont rencontré ces individus les considéraient aussi comme des personnes..

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Publié à l'origine le .




05.03.24 15:03
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