Comment fonctionne l'Ariel Atom

En chimie, l'atome est l'élément le plus fondamental de la matière. Maintenant, le monde automobile a son atome - une voiture si pure et simple que certains l'appellent art minimaliste. Mais l'Atom, conçu par Ariel Motor Company de Grande-Bretagne, n'est pas quelque chose que vous appréciez à distance. Pour vraiment en faire l'expérience, vous devez monter dans le cockpit à deux places, démarrer le moteur et appuyer sur l'accélérateur.

Ceux qui ont décrit l'Atom comme l'une des voitures les plus étonnantes de l'histoire récente. Le chroniqueur du Sunday Times (et animateur de "Top Gear" de la BBC) Jeremy Clarkson a donné cinq étoiles à l'Atom et a déclaré: "En termes de sensations fortes, l'Atom est facilement un match pour la Porsche Carrera GT ... Cette voiture est le nirvana."

Mais si l'Atom ressemble à une voiture de course et fonctionne comme une voiture de course, est-il vraiment légal d'en conduire une sur les autoroutes américaines? Tout d'abord, définissons «légal de la rue». Street-legal signifie simplement qu'une voiture répond à certaines normes gouvernementales en matière de sécurité automobile. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) établit et applique ces normes au niveau fédéral. Les États peuvent imposer des lois ou réglementations supplémentaires qui régissent davantage les véhicules autorisés sur la route.

Pour être légal dans la rue, un Atom doit être construit comme un kit voiture. Cela signifie que tout, y compris le moteur, est expédié au propriétaire en morceaux. Un pack route en option, qui comprend des clignotants, un klaxon, des feux arrière et des phares, est également disponible. Le propriétaire assemble la voiture dans son propre garage, en s'assurant de suivre toutes les directives de sécurité des véhicules appropriées et prescrites par l'État. Sinon, l'Atom est vendu comme un véhicule tout-terrain uniquement - non légal sur l'autoroute, mais parfaitement confortable sur la piste locale.

Dans cet article, nous examinerons le fonctionnement de l'Atom et pourquoi les passionnés de voitures, y compris le chercheur de sensations fortes Jay Leno, se moquent d'en avoir un dans leur garage..

Strictement parlant, l'Atome est un supercar, un type de voiture de sport fabriqué en nombre relativement faible et avec des caractéristiques hautes performances qui rivalisent avec les voitures de course. Même avec leur look exotique et leurs performances exceptionnelles, les supercars sont généralement conçues pour être légales sur la route. Mais c'est sur la piste, là où les limites de vitesse et le code de la route ne s'appliquent pas, que les supercars brillent vraiment.

Pratiquement toutes les supercars accélèrent de zéro à 60 mph en moins de quatre secondes et peuvent atteindre des vitesses de pointe de 180 mph ou plus. Un bas rapport poids / puissance (livres par cheval-vapeur) rend ce type de performance possible. Vous vous souvenez de la première loi du mouvement de Newton? Il decrit inertie -- la tendance d'un objet à rester au repos ou d'un objet en mouvement à rester en mouvement à moins d'être agi par une force déséquilibrée. Plus un objet a de masse, plus il a d'inertie; plus il résistera aux changements de son mouvement. C'est pourquoi les voitures ultra-légères ont une accélération aussi élevée. Leur faible inertie les rend plus faciles à déplacer, en particulier lorsqu'un moteur de 250 chevaux génère la force à l'origine du mouvement.

Alors, comment l'Atom se compare-t-il aux autres supercars lorsqu'il est mesuré par rapport à des critères de performance clés? Tout d'abord, l'Atom ne pèse qu'un peu plus de 1000 livres et est livré avec un moteur qui génère jusqu'à 300 chevaux. En revanche, une Lincoln Town Car pèse jusqu'à 4500 livres et dispose d'un moteur de 239 chevaux, ce qui donne un rapport poids-puissance de 19 à 1. Comme le montre le tableau ci-dessous, le rapport poids-puissance maximal du Atom est bien en dessous d'une voiture de ville - et est parmi les plus basses de toutes les supercars.

L'accélération de l'Atom se démarque également. Sur la base de ses performances phénoménales de zéro à 60, elle a remporté la distinction de voiture de série la plus rapide au monde. Le seul attribut de supercar que vous ne trouverez pas sur l'Atom, cependant, est un prix à six chiffres. Cela va de 35 000 $ à 75 000 $ - une somme dérisoire par rapport à la McLaren F1 ou à la Bugatti Veyron, qui portent toutes deux des étiquettes de prix de 1 million de dollars. Même la Porsche Carrera GT, au prix de 440000 $, coûte presque six fois plus que l'Atom.

Bien que l'Atom réponde aux critères de performance de la catégorie supercar, il ne ressemble pas à une voiture de sport typique. C'est parce que les pilotes de Formule 1 ont inspiré son ingénierie. Il a un cône de nez, une forme basse et large et un moteur monté derrière le conducteur, qui est exposé aux éléments car le véhicule manque de portes, de pare-brise ou de toit. Pour aider à produire une force vers le bas sur le véhicule, l'Atom a un aileron arrière qui sert également de capot moteur.

De loin, l'Atom ressemble même un peu à une voiture de course Cooper Formula One. Mais contrairement à un vrai coureur, l'Atom n'est pas confiné à la piste. Il est également à l'aise sur l'autoroute - et dans le garage du passionné de voiture. C'est parce que l'Atom n'a pas besoin d'une équipe de mécaniciens professionnels pour garder la voiture peaufinée et réglée. Il est facile à conduire, facile à entretenir et économique à posséder. Dans la section suivante, nous verrons comment l'atome réussit.

Contrairement aux pilotes de Formule 1 dotés de moteurs V10 monstrueux et de systèmes réglés pour se conformer à des règles strictes, l'Atom a été conçu pour être accessible - et pilotable - par n'importe qui. Ce n'est fondamentalement pas différent de la Honda Civic garée dans votre garage. Il a:

• un moteur à combustion interne
• une boîte manuelle à six rapports
• un embrayage hydraulique
• systèmes de direction, de suspension et de freinage
• un châssis

Examinons de plus près ces systèmes pour voir ce qui motive Atom.

Le moteur
En Europe, l'Atom est livré de série avec le moteur iVTEC à quatre cylindres de Honda - le même moteur utilisé dans les modèles Honda Civic et Civic Type-R. Cela peut sembler un peu piéton, mais le Honda iVTEC, avec une cylindrée de 1.998 centimètres cubes et une puissance de 220 chevaux (280 chevaux avec réglage), est considéré par beaucoup comme le meilleur moteur de production à quatre cylindres au monde..

En Amérique du Nord, l'Atom est livré en standard avec un moteur General Motors Ecotec fabriqué en Allemagne. C'est le même moteur que GM utilise dans les modèles Chevy Cobalt SS et Saturn, et il ne perd rien dans la traduction. Disponible en versions suralimentées de 2,2 litres et 2,0 litres, le moteur Ecotec délivre entre 140 et 300 chevaux, selon le package spécifique. Dans le bas du spectre des performances, ce que Brammo considère comme son modèle «budget», l'Atom pourrait suivre le rythme d'une Porsche 911 Turbo. Dans le haut de gamme, l'Atom équipé d'Ecotec pourrait bien être la voiture la plus rapide du monde.

Le corps de l'Atom est presque inexistant. La carrosserie se présente sous la forme de panneaux composites séparés. Cela réduit le poids, abaisse le coût et permet un accès facile aux composants mécaniques du véhicule. Les concepteurs de l'Atom ont passé beaucoup de temps dans la soufflerie à travailler sur l'aérodynamique du véhicule. Comme la plupart des voitures de course, le soubassement de l'Atom repose au ras du sol, ce qui diminue le flux d'air - et la pression d'air - sous la voiture. Dans le même temps, la forme du corps génère des forces descendantes avant et arrière, qui sont des forces verticales dirigées vers le bas, perpendiculaires au sol. Lorsque l'Atom se déplace dans l'air, il est à la fois "aspiré" vers le bas et poussé vers le bas, augmentant la traction de la voiture et lui donnant des caractéristiques de maniabilité supérieures.

Avec très peu de carrosserie, le châssis en acier tubulaire est exposé. En effet, c'est visuellement l'une des caractéristiques les plus étonnantes et les plus inhabituelles de l'Atom, donnant au véhicule un aspect squelettique, presque inachevé. Mais ne vous laissez pas berner par les apparences. Des soudeurs experts fabriquent à la main chaque châssis en utilisant des techniques et des matériaux qui garantissent les plus hauts niveaux de qualité et de sécurité. Par exemple, les soudeurs joignent le tube d'acier de grand diamètre avec du bronze et gaz inerte de tungstène (TIG) soudage. En soudage TIG, la chaleur nécessaire pour faire fondre le métal est générée par un arc d'électrode en tungstène. La zone de soudure est protégée de la contamination atmosphérique par un gaz de protection, généralement un gaz inerte comme l'argon. Parce que l'opérateur a un meilleur contrôle sur la soudure, le soudage TIG permet d'obtenir des soudures plus solides et de meilleure qualité.

Le cockpit
L'unité à deux sièges en composite de l'Atom peut accueillir deux grands adultes, qui sont bercés à l'intérieur du cadre tubulaire du châssis. Les rails latéraux hauts de l'Atom offrent une protection substantielle pour le conducteur et le passager, tout comme les tubes de capotage avant et arrière intégrés.

Le siège a également été conçu pour la sécurité. Il a un support latéral élevé pour maintenir le conducteur positionné de manière optimale dans le cockpit pour garder le contrôle à tout moment. Le siège peut être ajusté vers l'avant et vers le haut sur cinq positions pour tenir compte des conducteurs de toute taille. Plus important encore, l'Atom est livré avec des ceintures de sécurité à quatre points ou à harnais complet conformes aux normes de sécurité du gouvernement, ainsi qu'aux normes établies par la FIA, l'organe directeur du monde de la course..

L'Atom dispose d'une suspension à double triangulation avant et arrière, qui se compose d'un bras de commande supérieur court et d'un bras de commande inférieur plus long qui maintiennent la roue sur le cadre. Les bras de commande fonctionnent un peu comme une charnière, permettant à la roue de monter et descendre. Les coussinets en caoutchouc à l'extrémité intérieure des bras de suspension permettent à la roue de pivoter. Les coussinets aident également à absorber les chocs de la route et à réduire le bruit entrant dans le véhicule. Dans l'ensemble, la suspension à double triangulation permet plus de contrôle sur le angle de carrossage des roues. L'angle de carrossage décrit le degré d'inclinaison des roues vers l'intérieur et l'extérieur. Il peut également être réglé pour assurer une "plongée" minimale au freinage et un "squat" minimal à l'accélération.

Les amortisseurs fabriqués par Koni à chaque triangle offrent un réglage supplémentaire. Le système de performance Koni comprend des amortisseurs à gaz mono-tube réglables avec neuf réglages de compression et de rebond, ainsi que des ressorts à taux progressif qui permettent de régler la hauteur de caisse et le centre de gravité du véhicule. Sans retirer la suspension, la hauteur de caisse peut être ajustée de un à presque deux pouces, ce qui facilite la préparation de l'Atom pour n'importe quelle surface de route ou condition de conduite.

Le système de freinage de l'Atom offre une autre opportunité d'affiner l'expérience de conduite. Biais de freinage, qui fait référence à la répartition de la force de freinage totale entre les pneus avant et arrière, est entièrement réglable à l'avant et à l'arrière via une barre d'équilibrage Tilton. Une barre d'équilibrage, ou une barre de biais, divise la force de la pédale de frein aux deux maîtres-cylindres de l'Atom, en s'assurant qu'une force de freinage plus élevée est appliquée aux pneus qui en ont le plus besoin. Les freins assistés ne sont pas utilisés en raison du poids supplémentaire qu'ils ajouteraient au véhicule.

Ensuite, nous allons jeter un coup d'œil aux origines de l'Atome.

Le cerveau de l'Atom est Simon Saunders, un concepteur automobile britannique qui a conçu des motos pour Van Veen et Norton et des voitures pour General Motors, Aston Martin et Porsche. Après être devenu directeur d'Ariel Motor Company, Saunders a entrepris de concevoir un véhicule qui offre aux conducteurs à la fois le plaisir d'une moto et la sécurité d'une voiture. Le produit de cette mission est l'Atom, un véhicule que beaucoup ont décrit comme étant à la fois un jet, une voiture de course et une moto haute performance..

Ariel Motor Company est bien plus connue pour ses motos. Fondée en 1898, Ariel est l'un des plus anciens noms de l'histoire automobile britannique. Elle a commencé à fabriquer des motos en 1902 et a produit des motos de 350 et 500 cm3 jusqu'à la fin des années 1950. Un modèle Ariel bien connu était le VH500 Red Hunter, un deux-roues qui pouvait rassembler 26 chevaux et avait une vitesse de pointe de plus de 80 mph..

La moto la plus célèbre d'Ariel, cependant, était la Square Four, un modèle que la société a présenté en 1937. Au début de sa production, le moteur Square Four avait des cylindrées allant de 500cc à 600cc. Finalement, le plus gros moteur a atteint 997 cm3, a produit 45 chevaux et a propulsé la moto à plus de 100 mph. Edward Turner a conçu le moteur du Square Four avant de passer à Triumph Motorcycles, où il a aidé à superviser le lancement de la Triumph Tiger et du Speed ​​Twin en 1937 et 1938 respectivement..

Le Square Four était populaire, mais il était lourd et cher. Après la Seconde Guerre mondiale, Ariel a redessiné la moto avec un moteur en aluminium plus léger et des fourches avant télescopiques et une suspension arrière. Malgré les innovations, le Square Four a finalement succombé aux pressions de la concurrence et le dernier modèle est sorti en 1958..

Bien que surtout connue pour ses motos, Ariel Motor Company a également produit diverses voitures, trikes, quads, véhicules de livraison et véhicules militaires au fil des ans. Au début des années 1900, la société a expérimenté une voiture à quatre cylindres alors remarquable connue sous le nom d'Aero-Simplex. L'Aero-Simplex refroidi par eau a été inspiré par les conceptions à quatre cylindres de Mercedes et a livré jusqu'à 30 chevaux. Ariel a également expérimenté des modèles à six cylindres pouvant produire jusqu'à 60 chevaux, mais aucun n'est devenu extrêmement populaire. Après 1918, l'entreprise a tenté une dernière fois de capitaliser sur le marché des petites voitures avec l'Ariel Nine. Lorsque l'Atom original a été lancé en 2000, c'était le premier véhicule à porter le nom Ariel en 27 ans..

Aux États-Unis, l'Atom est disponible auprès de Brammo Motorsports, une société basée à Ashland, dans l'Oregon, qui se spécialise dans la fabrication de véhicules de production de niche pour le marché nord-américain. Brammo a été fondée en 2002 et emploie actuellement 27 personnes. Le PDG de Brammo, Craig Bramscher, s'est intéressé à l'Atom après avoir fait un essai routier de la voiture. Quand Ariel a commencé à chercher un concessionnaire américain, Bramscher a estimé que Brammo était un bon match. Après avoir évalué plusieurs entreprises, Ariel a accepté et conclu un accord de licence avec Brammo.

Comme mentionné précédemment, la version Brammo de l'Atom spécifie un moteur General Motors Ecotec au lieu du Honda iVTEC spécifié par Ariel. Sinon, Brammo adhère strictement à la vision de Simon Saunders, fabriquant à la main chaque voiture une à la fois. Brammo a déjà construit six véhicules, dont 50 en commande. Dix clients potentiels arrivent chaque mois pour des essais routiers. Dans cinq ans, Brammo prévoit de fabriquer un millier de voitures - et 80 millions de dollars - par an.

Les aspirations de Brammo ne s'arrêtent pas non plus avec l'Atom. Le concepteur en chef Brian Wismann, un vétéran de la conception de carrosseries de voitures de course Daytona, travaille d'arrache-pied sur la propre gamme de véhicules spécialisés de Brammo. L'une d'elles est la Brammo Rogue GT, la première supercar américaine V12 conçue et construite aux États-Unis pour le monde. La société envisage également une supercar V8, d'un prix inférieur à 200000 $, qui sera commercialisée sous le nom de Ronin GT, ainsi qu'un véhicule électrique respectueux de l'environnement et une voiture de course à carburant alternatif fonctionnant au propane liquide ou à l'hydrogène..

Alors verrons-nous Atoms filer par nous sur l'autoroute ou rejeter un nuage de poussière alors qu'il fonce sur une route de campagne? Ce n'est pas probable - l'Atom sera probablement un spectacle rare sur l'autoroute. Après tout, il n'est légal que s'il est assemblé en kit, et il n'y a que quelques atomes enregistrés aux États-Unis. En tant que véhicule clé en main, l'Atom est vendu en tant que véhicule tout-terrain uniquement pour une utilisation sur piste. Et c'est là - sur les pistes américaines - que l'Atom continuera à battre des records et à laisser les mâchoires accrochées au sol.

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Plus de liens intéressants

• Site Web d'Ariel Motor Company (Royaume-Uni)
• Ariel Motor Company pour les États-Unis
• Brammo Motorsports

Sources

• Site Web d'Ariel Motor Company (Royaume-Uni)
  http://www.arielmotor.co.uk/
• Ariel Motor Company pour les États-Unis
  http://www.arielatom.com/ariel/site.php
• Bailey, Shaun. "Ariel Atom: Going Nekkid." Route et piste. Février 2006.
  http://www.roadandtrack.com/article.asp?section_id=7&article_id=3181
• Brammo Motorsports
  http://www.arielatom.com/ariel/site.php
• Chérie, John. "Très hot rods." Oregon Mail Tribune. 11 janvier 2006.
  http://www.mailtribune.com/archive/2006/0111/local/stories/01local.htm
• Erjavec, Jack. «Technologie automobile: une approche systémique». New York: Thomson Delmar Learning. 2005.
• Lyon, Pete. «Zany Prodigy». AutoWeek. 19 février 2006.
  http://www.autoweek.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20060220/FREE/60210011/1047/FREE
• Phillips, Adam. «Supercars: Driving the Dream». New York: Barnes & Noble Publishing, Inc. 2006
• Sanew, Mark. "L'Ariel Atom rencontre les USA." AutomotiveArticles.com. 31 août 2005.
  http://www.automotivearticles.com/123/printer_Ariel_Atom_USA.shtml
• Weaver, Alistair. "Ariel Atom: voiture de course homologuée pour la route à moteur Honda." Edmunds.com. 11 mai 2006.
  http://www.edmunds.com/insideline/do/Features/articleId=105504