Cameron Merritt
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Galerie d'images: Petites voitures Smart Fortwo Coupé Pure. Voir plus de photos de petites voitures. Image courtoisie © 1998-2006 DaimlerChrysler. Tous les droits sont réservés. -Avec des prix de l'essence à des sommets historiques aux États-Unis et des voitures économes en carburant en vogue, le moment est peut-être parfait pour DaimlerChrysler d'introduire la voiture intelligente sur les marchés américains. Déjà populaire en Europe, la Smart Car est de petite taille mais très économique. La Smart Fortwo mise à jour (nommée parce qu'elle est «pour deux» personnes) est prête à sortir en 2008, nous pourrions donc voir beaucoup plus de voitures intelligentes sur la route dans un proche avenir.
La Smart Car a commencé avec Nicolas Hayek, l'homme qui a inventé les montres Swatch. Il voulait fabriquer une petite voiture qui serait économe en carburant, respectueuse de l'environnement et facile à garer dans de petits espaces. La Swatch Company a collaboré avec Daimler-Benz (après l'échec d'une entreprise avec Volkswagen) pour créer le premier City Coupé sous le nom de l'entreprise Micro voiture compacte (MCC). Le développement a commencé en 1994 et la première voiture a été dévoilée au salon de l'automobile de Francfort en 1997. Le MCC a été mis en vente l'année suivante, mais Hayek a été déçu par l'utilisation d'un moteur conventionnel - il avait voulu un hybride ou purement électrique moteur - et le prix de la voiture, qui était plus élevé que prévu. Lorsque les ventes initiales ont été lentes, Swatch s'est retiré du partenariat, laissant Daimler-Benz (maintenant DaimlerChrysler) propriétaire à part entière de la division Smart. Aujourd'hui, Smart fait partie du groupe Mercedes de DaimlerChrysler.
Lorsque vous voyez la Smart Car, la première chose que vous remarquez est sa taille. Le City Coupé (rebaptisé "Fortwo" une fois que Smart a commencé à sortir d'autres modèles), ne mesure que 8 pieds, 2,5 pouces de long, moins de 5 pieds de large et environ 5 pieds de haut. (En comparaison, le Hummer H1 d'origine mesure plus de 7 pieds de large.) Cela signifie qu'au lieu de stationner en parallèle en ligne avec d'autres voitures, une Smart Car peut reculer jusqu'au trottoir. Deux ou trois voitures intelligentes peuvent se garer de cette façon dans un seul espace de stationnement en bordure de rue.
Dans les sections suivantes, nous verrons ce que signifie cette petite taille en termes de sécurité et de consommation d'essence..