Comment fonctionnent les voitures Tucker

Preston Thomas Tucker était un bouillant de 200 livres et de six pieds qui rêvait en grand et pouvait amasser beaucoup d'argent - rapidement. Il était un vétéran de l'industrie avec une expérience de vente chez Stude-baker, Dodge et ailleurs, et un entrepreneur invétéré qui a obtenu un financement de Henry Ford pour construire des voitures de course Indy en 1935. Il a également construit une voiture de reconnaissance militaire à grande vitesse en 1937. En 1948, Tucker surprend tout le monde avec "La voiture la plus complètement neuve en cinquante ans".

C'était nouveau. Une berline quatre portes fastback en forme de torpille, la Tucker "48" ressemblait à la "voiture du futur" attendue depuis longtemps par les Américains fatigués par la guerre. Conçu par Alex Tremulis avant-gardiste sur un empattement de 128 pouces, il mesurait 219 pouces de long mais seulement 60 pouces de haut - bas pour la journée. L'ingénierie a rompu tout aussi brusquement de la convention de Detroit, avec une suspension entièrement indépendante et un flat-six monté à l'arrière. Ce dernier dérivait d'un hélicoptère refroidi à l'air de guerre, mais disposait d'un système de refroidissement par eau entièrement scellé - une première dans l'industrie. La puissance était de 166 chevaux et un couple impressionnant de 372 livres-pieds à partir de 335 pouces cubes, mais le moteur tout en alliage ne pesait que 320 livres. Le châssis était un caisson robuste - type de périmètre de section avec un sous-châssis à chaque extrémité.

Le manque de temps, d'argent et même de technologie a empêché un pare-brise incurvé, des freins à disque, des ressorts en caoutchouc «Torsilastic» et d'autres innovations proposées par Preston. Mais la voiture avait encore de nombreuses nouveautés: phare central "cyclope-eye" qui tournait avec les roues avant, portes coupées dans le toit pour faciliter l'entrée / la sortie, une cabine spacieuse pour six passagers avec plancher "abaissé" et un avant interchangeable / sièges arrière (pour uniformiser l'usure des garnitures). Les dispositifs de sécurité abondaient également et comprenaient des pare-chocs massifs; boutons, boutons et leviers encastrés ou protégés; verre de pare-brise qui a éclaté sans danger à l'impact; et une «chambre de sécurité» où les passagers avant pouvaient plonger «en cas de collision imminente».

Malgré sa taille et 4200 livres de poids, le Tucker pouvait gérer le sprint de 0 à 100 km / h en environ 10 secondes. La vitesse de pointe était d'au moins 120 mi / h, grâce au style aérodynamique avec un facteur de traînée estimé à 0,30 - bon même aujourd'hui. Les tests en usine ont montré un 20 mpg honorable à une vitesse constante de 50 à 55 mph. Tout aussi agréable, la disposition du moteur arrière, la suspension entièrement indépendante et la direction centrale combinés pour une manipulation étonnamment facile et une tenue de route sûre.

Le Tucker se serait probablement bien vendu malgré un prix projeté à la Cadillac d'environ 4 000 $. Mais la production s'est terminée à seulement 50 voitures, plus le fameux prototype «Tin Goose». Tous ont été construits avant août 1948, les 37 derniers sur une courte chaîne de montage dans une usine Dodge rénovée en temps de guerre sur le côté sud de Chicago..

Preston a toujours affirmé que le Tucker était trop beau pour vivre, et les preuves suggèrent que l'establishment de Detroit se sentait menacé par cela. Mais Tucker lui-même a condamné l'entreprise en se déplaçant avec une hâte suspecte en émettant 15 millions de dollars d'actions pour la financer. Cela a conduit à des accusations de tactiques de «vente rapide» et à une enquête de la Securities and Exchange Commission qui a attiré une vague de publicité défavorable. Sur ce, Tucker et sept associés ont été jugés en octobre 1949 sur 31 chefs d'accusation de complot et de fraude en matière de valeurs mobilières et de courrier. Tous ont été acquittés en janvier 1950 après ce que le jury a qualifié de farce. Ironiquement, Tucker Corporation avait encore des fonds pour produire sa voiture, mais la confiance du public avait disparu depuis longtemps. Les récepteurs ont brièvement envisagé d'aller de l'avant avant de tout vendre aux enchères à 18 cents sur le dollar. Le rêve de Tucker était mort.

Tremulis a ensuite esquissé un superbe coupé fastback appelé Talisman en tant que nouveau Tucker des années 50, et même Preston avait apparemment toujours l'espoir de construire une voiture après son épreuve à Chicago. Bien que brisé par l'expérience, Tucker a déménagé au Brésil et planifiait une voiture de sport à deux places, la Carioca, à sa mort le 26 décembre 1956. Il n'avait que 53 ans..

La saga Tucker s'est depuis engagée à filmer en Tucker: l'homme et son rêve, sorti en 1988. Bien que le film soit un bon drame, le réalisateur / producteur Francis Ford Coppola joue vite et librement avec certains faits - tout comme Preston le faisait parfois. Par exemple, la séquence de clôture du "défilé" montre la plupart des Tucker construits, y compris deux appartenant à Coppola lui-même, mais ces précieuses voitures n'ont jamais fait un cortège triomphant juste après l'annonce du verdict de Tucker, et encore moins dans le temps imprévisible du printemps à Chicago. Au moins, vous ne devriez pas vous inquiéter des Tuckers qui ont été écrasés dans une scène précédente; ce sont des répliques.

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• AMC
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