Yurii Mongol
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Il y a quelque 760 000 ans, avant que notre espèce ne fasse ses premiers pas sur Terre, une énorme éruption dans ce qui est maintenant la Californie orientale a envoyé des rivières à grande vitesse de cendres et de lave sur une zone de plusieurs dizaines de kilomètres. L'événement a éjecté des cendres aussi loin à l'est que le Nebraska actuel.
Lorsque la poussière retomba, six jours plus tard, le supervolcan de Long Valley avait dégorgé environ 1400 fois le volume de lave, de gaz et de cendres lors de la célèbre superéruption du mont St.Helens en 1980 à Washington..
Et depuis 1978, Long Valley a montré des signes d'agitation, la vallée déprimée au centre du volcan (la caldeira) montrant un soulèvement, peut-être du magma se déplaçant vers la surface. (Le magma est la roche chaude stockée sous un volcan qui finit par éclater sur la terre et est renommée lave.) Certains scientifiques affirment également que les liquides du magma stocké peuvent être à l'origine du soulèvement. [Les 11 plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire]
Maintenant, les scientifiques pensent avoir compris ce qui se passe dans les entrailles de cette bête, trouvant la preuve d'un filon mère de magma - quelque 240 miles cubes (1000 kilomètres cubes) - stocké comme du sirop entre les roches formant une pile géante de " Crêpes." C'est "assez de fonte [ou de magma] pour supporter une autre superéruption" comme celle d'il y a 760 000 ans, Ashton Flinders, de l'US Geological Survey (USGS) à Menlo Park, Californie, et ses collègues ont écrit en ligne le 2 août dans la revue Geology.
Bien que les nouvelles découvertes ne résolvent pas le mystère de la cause du récent soulèvement, elles fournissent une image plus détaillée que jamais du système magmatique de Long Valley, a déclaré Flinders..
Sous la caldeira
Jusqu'à présent, les études de Long Valley sont tombées dans l'un des deux groupes: elles ont soit imaginé de petites entités jusqu'à de faibles profondeurs (par exemple, jusqu'à quelques kilomètres), soit prenaient des images de caractéristiques plus grandes à des niveaux beaucoup plus profonds..
"Cela a laissé une zone d'ombre dans la croûte médiane, où les études peu profondes ne peuvent pas voir et les études plus approfondies ont tendance à brouiller tout ce qu'elles voient", a déclaré Flinders. "Ce que nous voyons n'est pas nouveau. C'est juste que nous le voyons à ce niveau de détail pour la toute première fois."
Pour capturer ce détail, les chercheurs ont examiné comment le bruit ambiant (les ondes sismiques qui voyagent constamment à travers la Terre) se déplaçait dans la zone située sous la caldeira de Long Valley. "Nous avons utilisé des simulations informatiques basées sur la physique pour modéliser la façon dont cette énergie se déplace à travers le volcan", a-t-il déclaré..
La simulation nécessitait beaucoup de puissance informatique, de sorte que les chercheurs ont emprunté du temps sur le supercalculateur appelé Pléiades au centre de recherche Ames de la NASA à Mountain View, en Californie. "Pour faire cette recherche sur un seul ordinateur comme vous pourriez avoir chez vous, il faudrait qu'un ordinateur fonctionne pendant environ 22 ans", a déclaré Flinders..
L'image 3D résultante montre une mine de magma partiellement fondu sous la caldeira.
Mais ce n'est pas parce qu'il y a assez de magma pour une méga explosion que celle-ci arrive, dit-il.
"Bien qu'il soit impossible de prédire quand une éruption pourrait se produire, nous pouvons dire qu'une éruption de Long Valley dans notre vie est extrêmement improbable", a déclaré Flinders. .
Pour être sûr, l'USGS surveille Long Valley et la chaîne volcanique voisine Mono-Inyo pour détecter tout signe d'agitation, a-t-il déclaré..