Vlad Krasen
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Il est difficile de dire que le monde n'est pas rendu plus intéressant en chantant des baleines de la taille des autobus scolaires, des monstres d'oiseaux à pattes de dinosaures qui peuvent sauter au-dessus de votre tête ou des salamandres cannibales gluantes qui deviennent aussi grandes que des crocodiles.
Les animaux géants comme ceux-ci sont connus sous le nom de mégafaune. En plus d'être géniales dans tous les sens du terme, ces espèces de mammouths sont essentielles pour maintenir l'équilibre de leurs écosystèmes respectifs - et, selon une nouvelle étude, environ 60% d'entre elles sont désespérément condamnées..
Dans une nouvelle recherche publiée aujourd'hui (6 février) dans la revue Conservation Letters, les scientifiques ont enquêté sur les populations de près de 300 espèces de mégafaune à travers le monde et ont vu émerger des tendances troublantes. Selon les auteurs, au moins 200 espèces (70%) des plus gros animaux du monde voient leurs populations diminuer, et plus de 150 sont menacées d'extinction pure et simple..
La principale menace dans la plupart de ces cas semble être la consommation de viande humaine.
"La récolte directe pour la consommation humaine de viande ou de parties du corps est le plus grand danger pour presque toutes les grandes espèces pour lesquelles des données sur les menaces sont disponibles", a déclaré l'auteur principal de l'étude William Ripple, professeur d'écologie à l'Oregon State University College of Forestry. déclaration. "Nos résultats suggèrent que nous sommes en train de manger de la mégafaune jusqu'à l'extinction." [10 géants disparus qui parcouraient autrefois l'Amérique du Nord]
Les plus grandes bêtes de la Terre
"Mégafaune" est un terme biologique large qui peut s'appliquer à n'importe quel nombre de grands animaux, tout aussi approprié pour décrire une grosse morue australienne comme une morue morte depuis longtemps T. rex. Pour affiner les choses dans leur nouvelle étude, Ripple et ses collègues ont défini la mégafaune comme tout vertébré non éteint au-dessus d'un certain seuil de poids. Pour les mammifères, les poissons à nageoires rayonnées et cartilagineux (comme les requins et les baleines), toute espèce pesant plus de 220 livres. (100 kilogrammes) était considérée comme une mégafaune. Pour les amphibiens, les oiseaux et les reptiles, espèces pesant plus de 88 livres. (40 kg) a fait la coupe.
Cela a laissé aux chercheurs une liste de 292 animaux de grande taille. La liste comprend un casting de visages familiers tels que des éléphants, des rhinocéros, des tortues géantes et des baleines, ainsi que des invités surprises comme la salamandre géante chinoise - un amphibien de la taille d'un alligator en danger critique d'extinction pouvant peser jusqu'à 150 livres. (65,5 kg).
Ensuite, en utilisant la Liste rouge de l'UICN - une base de données internationale qui évalue les risques d'extinction posés à plus de 60 000 espèces - les chercheurs ont déterminé le niveau de menace auquel est confrontée chacune de leurs 292 mégafaunes. Ils ont constaté que 70% de leur échantillon de mégafaune présentait une diminution de la population et 59% étaient menacés d'extinction totale..
Selon les chercheurs, cela rend la mégafaune beaucoup plus vulnérable que toutes les espèces de vertébrés dans leur ensemble, dont 21 pour cent sont menacées d'extinction et 46 pour cent ont des populations en déclin. Ce biais contre les plus grandes créatures de la Terre est "très inhabituel et inégalé" au cours des 65 derniers millions d'années de l'évolution post-dinosaure, ont écrit les auteurs - et les humains sont susceptibles de blâmer.
Problème humain, solution humaine
Alors que les humains se sont améliorés pour tuer à distance au cours des centaines d'années passées, la mégafaune a commencé à mourir à un rythme de plus en plus rapide, ont écrit les auteurs. Depuis les années 1760, neuf espèces de mégafaune ont disparu à l'état sauvage, le tout grâce à la sur-chasse humaine et à l'empiètement de l'habitat.
Aujourd'hui, la plupart des espèces de mégafaune menacées sont confrontées à un cocktail mortel de dangers d'origine humaine, notamment la pollution, le changement climatique et l'aménagement du territoire. Cependant, ont écrit les chercheurs, la plus grande menace reste la récolte - c'est-à-dire être chassé et tué pour sa viande ou des parties de son corps..
«La consommation de viande était le motif le plus courant de la récolte de la mégafaune pour toutes les classes, sauf les reptiles, où la récolte des œufs était classée en tête», ont écrit les chercheurs dans leur étude. «Les autres principales raisons de la récolte de la mégafaune comprenaient l'usage médicinal, les prises accidentelles dans les pêcheries et le piégeage, le commerce des animaux vivants et diverses autres utilisations de parties du corps telles que la peau et les nageoires.
Cette découverte sera une nouvelle triste mais pas du tout surprenante pour quiconque s'intéresse à la conservation des animaux. Il est difficile d'éviter les gros titres sur les requins chassés pour leurs ailerons, les éléphants d'Afrique abattus pour leur ivoire ou comme trophées, ou les rhinocéros en danger critique d'extinction - y compris le rhinocéros blanc du nord, dont seuls deux individus (tous deux des femelles) restent - tués pour leurs cornes.
Selon les chercheurs, établir des barrières légales pour limiter le commerce et la collecte des produits de la mégafaune est une étape essentielle pour ralentir cette extinction de masse en cours..
Heureusement, le monde a déjà connu un certain succès avec des actions comme celle-ci. En 1982, la Commission baleinière internationale a adopté un moratoire sur la chasse commerciale à la baleine, que près de 90 pays respectent aujourd'hui. Depuis lors, "plusieurs des plus gros mammifères marins sont en train de se rétablir après l'arrêt global", ont écrit les auteurs. "Cette action audacieuse a nécessité une coopération et une application de la loi mondiales et a réussi à arrêter et inverser les menaces d'extinction pour la plupart des grandes baleines."
Publié à l'origine le .
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