Un dinosaure de la taille d'un colibri peut en fait être un lézard

Un fossile attribué à un jeune dinosaure à plumes n'est peut-être pas du tout un dinosaure, mais plutôt un… lézard, selon de nouvelles recherches. Avec la nouvelle critique, l'étude de mars - intitulée «Dinosaure de la taille d'un colibri du Crétacé du Myanmar» a été retirée hier (22 juillet) de la revue Nature où elle avait été publiée, selon un communiqué du journal. 

Le crâne de la créature, vieux de 99 millions d'années, a été enseveli dans l'ambre lorsque les scientifiques l'ont découvert dans une mine au Myanmar (anciennement Birmanie), et alors que la créature était un peu bizarre avec sa tête en forme d'oiseau et environ 100 dents super pointues, les chercheurs ont conclu que c'était probablement le plus petit dinosaure jamais trouvé. (Il ne pesait probablement que 0,07 once (2 grammes), le poids de deux billets d'un dollar, précédemment rapporté.)

Si l'animal (Oculudentavis khaungraae) était un dinosaure ressemblant à un oiseau ou un lézard, cela ne nie pas l'importance de la découverte, disent les scientifiques de l'étude. «C'est juste un animal vraiment étrange et une découverte importante, qu'il s'agisse d'un oiseau étrange ou d'un lézard étrange avec une tête d'oiseau», a déclaré le co-chercheur principal Jingmai O'Connor, professeur principal de paléontologie des vertébrés à l'Académie chinoise des sciences. , dit dans un e-mail.

En relation: Photos: Nouveau-né conservé dans l'ambre

Une étude publiée sur bioRxiv, une base de données pré-imprimée où les études sont “publié "avant qu'ils ne soient examinés par des pairs scientifiques, postule que le spécimen est un lézard. Dans cette nouvelle étude, Zhiheng Li, de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'Académie chinoise des sciences, et ses collègues se sont penchés sur la tomodensitométrie ( CT) du petit animal. Ils ont trouvé plusieurs caractéristiques de l'animal qui contredisaient l'idée d'un dinosaure ressemblant à un oiseau et ont dit qu'il s'alignait beaucoup mieux avec les traits du lézard. Celles-ci comprenaient les caractéristiques des dents de lézard de l'animal et les caractéristiques sur sa fenestra, ou les ouvertures dans le crâne derrière les orbites que l'on trouve chez les animaux tels que les dinosaures et les lézards.

O'Connor et ses collègues ont posté leur réponse, également sur bioRxiv, affirmant que bien qu'ils «accueillent favorablement toute nouvelle interprétation ou hypothèse alternative» de la créature, cette nouvelle recherche «n'a pas réussi à fournir des preuves concluantes pour la réidentification». Cependant, O'Connor a dit que "je pense que nous nous sommes trompés et que Oculudentavis est un lézard, pas un oiseau - vous ne pouvez tout simplement pas le prouver sans équivoque avec les preuves disponibles. "

Ainsi, le jury est toujours sur la véritable identité de la créature. Une autre équipe de chercheurs (différente du groupe bioRxiv) étudie un spécimen différent de la même espèce, mais ils n'ont pas encore publié leurs résultats. Si la créature est, en fait, un lézard, le fossile pourrait représenter un "nouvel et étrange exemple d'évolution convergente entre des groupes de reptiles très disparates", a déclaré O'Connor. (L'évolution convergente se produit lorsque deux organismes qui ne sont pas étroitement liés développent des traits similaires. Dans ce cas, la créature avait une tête ressemblant à un oiseau.)

- Photos: un oiseau de l'ère des dinosaures arborait des plumes en forme de ruban

- Photos de Chuckwalla: Rencontrez ce grand lézard vivant dans le désert

- En photos: des lézards à collier flashy des déserts d'Amérique du Nord

O'Connor a noté qu'elle avait testé si le spécimen était un oiseau ou un lézard dans une analyse phylogénétique, ou arbre généalogique, qui comprenait plusieurs oiseaux fossiles. "Tant que d'autres oiseaux ont été inclus dans l'analyse, Oculudentavis a été résolu comme un oiseau ", a déclaré O'Connor." L'élimination de tous les oiseaux l'a fait se résoudre en tant que lézard, mais a également provoqué l'effondrement des principaux clades de reptiles, montrant à quel point le spécimen est étrange.

En outre, O'Connor a déclaré que l'ambre birman est connu pour préserver les oiseaux de la taille des colibris qui vivaient pendant la période du Crétacé (il y a 145 millions à 65 millions d'années) dans ce qui est aujourd'hui le Myanmar. Cependant, il est possible que cette créature ne soit pas parmi eux, dit-elle.

La Society of Vertebrate Paleontology (SVP) a publié une lettre en avril (un mois après la publication de l'étude Nature originale) demandant à ses membres de s'abstenir d'utiliser de l'ambre birman collecté ou exporté du Myanmar depuis juin 2017, car les bénéfices tirés de la vente de cet ambre pourrait alimenter la guerre civile qui dure depuis des décennies dans le pays, selon un article de 2019 publié dans le magazine Science. Cependant, la pièce qu'O'Connor et ses collègues ont examinée a été trouvée en 2016.

Publié à l'origine le .