Yurii Mongol
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À des kilomètres sous la surface de l'océan, dans les eaux sombres le long d'un fond rocheux, un véhicule submersible a rencontré de manière inattendue un spectacle étrange: des centaines de petites pieuvres violettes, dont beaucoup étaient des mères protégeant des grappes d'œufs, s'accrochant à la lave durcie d'un volcan sous-marin..
La vue était étonnante, ont déclaré les chercheurs. Au cours de plusieurs plongées, les caméras du submersible ont capturé jusqu'à 100 poulpes à la fois, la plupart des couvées d'œufs accrochées à l'affleurement rocheux, regroupées autour de fissures dans le substrat de lave refroidi..
Les poulpes, qui arborent d'énormes yeux par rapport à leur corps de la taille d'une assiette, ont été identifiés comme une nouvelle espèce du genre Muuscoctopus. Cela a rendu les observations encore plus étranges, car les poulpes de ce groupe sont généralement des solitaires qui ne se rassemblent pas dans des communautés denses. [8 faits loufoques sur les poulpes]
Les choses sont devenues plus bizarres à partir de là. Les températures de l'eau où la colonie était blottie étaient beaucoup plus chaudes que celles qui conviennent aux poulpes des grands fonds, qui ont du mal à extraire l'oxygène de l'eau trop chaude. En fait, les chercheurs qui ont enquêté sur la colonie ont découvert qu'aucun des embryons ne se développait et ont rapporté dans une nouvelle étude que les adultes étaient «peu susceptibles de survivre».
Quelle est l'histoire derrière ce mystérieux rassemblement voué à l'échec de mères de poulpe, se blottissant mal à l'aise dans les eaux réchauffées par le volcan et gardant des œufs qui n'écloseront jamais?
"Ils ne devraient pas être là"
«Quand j'ai vu les photos pour la première fois, je me suis dit: 'Non, elles ne devraient pas être là! Pas si profondes et pas tellement nombreuses'» », a déclaré Janet Voight, co-auteure de l'étude, conservatrice associée de zoologie au Field Museum. d'histoire naturelle à Chicago, a déclaré dans un communiqué publié par le musée.
L'histoire s'est déroulée sur l'affleurement du Dorado, situé à environ 250 kilomètres à l'ouest du Costa Rica à une profondeur de 9 842 pieds (3000 mètres). Le co-auteur de l'étude Geoff Wheat, géochimiste de l'Université d'Alaska à Fairbanks, a mené deux expéditions sur l'affleurement - en 2013 et 2014 - enregistrant des photos et des centaines d'heures de vidéo du rassemblement inhabituel de poulpes.
Au cours des plongées, les chercheurs ont collecté des données sur la température de l'eau et évalué la quantité d'oxygène dissous dans l'eau. Ils ont également observé 606 poulpes (bien que certains aient pu être comptés plusieurs fois, ont déclaré les chercheurs). La peau lisse des animaux, les deux rangées de ventouses sur leurs bras et leurs postures couveuses les identifiaient comme membres de la Muuscoctopus genre.
Cependant, les scientifiques n'ont collecté aucun individu, et la nouvelle espèce reste non décrite, selon l'étude. [Octlantis: voir les photos des communautés de pieuvres lugubres en tricot serré]
Une recette pour le désastre
Mais que faisaient tant de poulpes à cet endroit? Il est très peu probable qu'ils aient été attirés par la région parce que c'était un endroit souhaitable pour pondre des œufs, ont déclaré les scientifiques. Bien que des recherches antérieures aient montré que des températures élevées de l'eau peuvent accélérer le développement des œufs, la chaleur augmente également le taux métabolique des poulpes, ce qui les oblige à avoir besoin de plus d'oxygène. Et l'eau qui suintait des fissures de l'affleurement rocheux transportait deux fois moins d'oxygène que l'eau des zones environnantes, ont écrit les auteurs de l'étude..
Ensemble, ces facteurs entraîneraient un désastre pour les mères et les œufs, générant des niveaux de stress qui pourraient être graves - et probablement même mortels, a déclaré le scientifique..
Peut-être, cependant, que les conditions autour des rochers n'étaient pas si désastreuses lorsque les mères ont initialement attaché leurs œufs, ont suggéré les chercheurs. Le flux de liquide réchauffé et pauvre en oxygène était peut-être plus faible ou même pas présent lorsque les poulpes sont arrivés pour la première fois, mais une fois leurs œufs en place, ils ne voulaient pas les abandonner..
Il est également possible que ces personnes aient été forcées de déménager dans un quartier indésirable en raison de la surpopulation dans les parties plus froides et plus hospitalières de l'affleurement rocheux. Dans ce scénario, les femelles n'auraient tout simplement eu d'autre choix que de se déplacer vers la zone la plus chaude et à faible teneur en oxygène pour pondre leurs œufs, ont rapporté les scientifiques..
Étant donné que ce groupe de mamans de poulpe stressées était si important, il serait logique qu'une population encore plus grande prospère à proximité, a suggéré Voight dans le communiqué..
"Les femelles de poulpe ne produisent qu'une seule couvée d'œufs dans leur vie. Pour que cette énorme population soit soutenue, il doit y avoir encore plus de poulpes pour remplacer les mères mourantes et les œufs que nous pouvons voir", a déclaré Voight.
Wheat et l'auteur principal de l'étude Anne Hartwell, océanographe affilié à l'Université d'Akron de l'Ohio et à l'Université de l'Alaska à Fairbanks, ont même rapporté avoir vu des bras de poulpe s'étendre de l'intérieur des fissures de l'affleurement, suggérant que des poulpes auraient pu se cacher dans des cavités à l'intérieur de ces fissures, où l'eau était plus fraîche et plus riche en oxygène, a ajouté Voight.
Pour l'instant, le mystère de la pépinière de poulpe condamnée reste non résolu. Mais la découverte du rassemblement a donné aux chercheurs un aperçu passionnant du comportement des poulpes jusqu'alors inconnu, ainsi qu'un rappel de combien les scientifiques n'ont pas encore appris sur la vie dans les profondeurs océaniques inexplorées, a déclaré Wheat dans le communiqué..
«Ce n'est que le troisième système hydrothermal de ce type qui a été échantillonné, mais des millions d'environnements similaires existent en haute mer», a déclaré Wheat. "Quelles autres découvertes remarquables nous attendent?"
Les résultats ont été publiés en ligne le 28 mars dans la revue Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
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