Rudolf Cole
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L'ouragan Michael a touché terre "sans précédent" sur la côte nord du golfe de Floride mercredi après-midi (10 octobre). Juste au moment où il est arrivé à terre, les météorologues du National Hurricane Center (NHC) ont publié des données montrant que la tempête qui se renforçait rapidement a fait son arrivée sur terre comme le troisième ouragan le plus fort de l'histoire continentale des États-Unis. Il a devancé l'ouragan Katrina, qui a dévasté la côte du golfe en 2005.
Lorsque les météorologues parlent de la puissance des ouragans, ils parlent de pression barométrique, pas de vitesse du vent. Un ouragan est un système dépressionnaire intense et, comme l'a rapporté le National Geographic en 2015, l'ampleur de la chute de pression atmosphérique dans la tempête est le meilleur indicateur météorologique de la force et de l'intensité globales de la tempête..
Katrina a touché terre en 2005 avec une pression de 920 millibars (environ 8% de moins que la pression atmosphérique moyenne de 1000 mb au niveau de la mer), selon le NHC. L'enregistrement final de l'intérieur de Michael avant l'arrivée à terre était un tick plus bas: 919 mb. Deux ouragans dans l'histoire ont touché terre sur le continent américain avec des pressions plus faibles: Camille, qui a découpé la côte du Mississippi à 900 mb en 1969, et la tempête de la fête du Travail qui a frappé le sud de la Floride à une intensité maximale de 892 mb en 1935..
La pression légèrement inférieure de l'ouragan Michael à celle de Katrina ne signifie pas nécessairement qu'elle sera aussi dangereuse ou plus que la tempête qui a inondé la Nouvelle-Orléans. Katrina a tué plus de 1000 personnes en raison de pannes d'infrastructure et d'une mauvaise gestion des ressources d'urgence, et non à cause de sa place dans les palmarès, selon divers organes de presse. Mais des ouragans plus puissants peuvent être susceptibles de déclencher ce genre d'échecs. L'ouragan Maria a tué près de 3000 Américains à Porto Rico en 2017 en raison de pannes d'infrastructure après une pression à terre de 914 mb. (L'atterrissage portoricain de Maria ne compte pas dans le record de pression continentale des États-Unis car Porto Rico, une île et un territoire américain, ne fait pas partie des États-Unis physiques et continentaux)
Et il y a des raisons de s'inquiéter du fait que Michael soit particulièrement dangereux. La tempête a frappé une région de la Floride peu habituée aux ouragans puissants, où de nombreuses personnes vivent dans des maisons mobiles. De plus, la tempête s'est intensifiée de manière inattendue pendant la nuit avant son arrivée, laissant peu de temps aux gens pour avoir la nouvelle de son intensité et évacuer..
Les tempêtes à très basse pression sont apparues assez courantes au 21e siècle. Rita et Wilma ont toutes deux produit des lectures barométriques alors qu'elles étaient encore au-dessus de l'océan en 2005, qui se classent parmi les cinq plus basses jamais enregistrées. Et en 2015, l'ouragan Patricia a frappé le Mexique après avoir établi le record du monde: 879 mb. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a publié son cinquième rapport historique lundi 8 octobre. Il a constaté que, selon la meilleure science disponible, "le nombre total de cyclones tropicaux devrait diminuer avec le réchauffement climatique, tandis que les cyclones les plus intenses (catégories 4 et 5) devraient se produire plus fréquemment".
En d'autres termes, cela pourrait être la nouvelle norme.
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