Rudolf Cole
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Des orateurs sont récemment venus de partout (ou peut-être de l'autre côté?) De la terre pour un événement de trois jours qui s'est tenu à Birmingham: la toute première convention publique de la Terre plate au Royaume-Uni. Il a attiré beaucoup de monde, et pas seulement trois jours de discours et de clips YouTube (bien que, d'accord, il y en avait beaucoup). Il y avait aussi beaucoup de travail d'équipe, de réseautage, de débat, d'ateliers et d'expériences scientifiques.
Oui, les terriens plats semblent accorder beaucoup d'importance et de priorité aux méthodes scientifiques et, en particulier, aux faits observables. Le week-end a tourné en grande partie autour de discussions et de débats scientifiques, avec beaucoup de temps passé à courir, à planifier et à rendre compte du dernier ensemble d'expériences et de modèles de terres plates. En effet, comme un présentateur l'a noté très tôt, les terriens plats essaient de «rechercher plusieurs preuves vérifiables» et conseillent aux participants de «toujours faire vos propres recherches et d'accepter que vous vous trompez».
Alors que les terriens plats semblent faire confiance aux méthodes scientifiques et les soutenir, ils ne font pas confiance aux scientifiques et aux relations établies entre «pouvoir» et «savoir». Cette relation entre pouvoir et savoir a longtemps été théorisée par les sociologues. En explorant cette relation, nous pouvons commencer à comprendre pourquoi il y a une résurgence gonflée des terres plates.
En savoir plus: Comment raisonner avec les terre-plats (cela peut ne pas aider)
Pouvoir et savoir
Permettez-moi de commencer par dire rapidement que je ne suis pas vraiment intéressé à discuter si la terre est plate ou non (pour mémoire, je suis heureusement un "globe terrestre") - et je ne cherche pas à me moquer ou à dénigrer cette communauté . L'important ici n'est pas nécessairement de savoir s'ils croient que la terre est plate ou non, mais plutôt ce que leur résurgence et les conventions publiques nous disent sur la science et la connaissance au 21e siècle..
Plusieurs modèles concurrents ont été suggérés tout au long du week-end, y compris la terre plate "classique", les dômes, les murs de glace, les diamants, les flaques d'eau avec plusieurs mondes à l'intérieur, et même la terre comme l'intérieur d'un œuf cosmique géant. Le niveau de discussion n'a cependant souvent pas tourné autour des modèles proposés, mais sur des questions plus larges d'attitudes à l'égard des structures de savoir existantes et des institutions qui ont soutenu et présenté ces modèles..
Les terriens plats ne sont pas le premier groupe à être sceptique quant aux structures de pouvoir existantes et à leur compréhension étroite des connaissances. Ce point de vue est quelque peu caractérisé par le travail de Michel Foucault, un philosophe célèbre et très influent du XXe siècle qui a fait carrière en étudiant ceux qui sont en marge de la société pour comprendre ce qu'ils pouvaient nous dire sur la vie quotidienne..
Il est bien connu, entre autres, pour son étude de la relation étroite entre le pouvoir et la connaissance. Il a suggéré que la connaissance est créée et utilisée d'une manière qui renforce les revendications de légitimité de ceux qui sont au pouvoir. En même temps, ceux qui détiennent le pouvoir contrôlent ce qui est considéré comme une connaissance correcte et incorrecte. Selon Foucault, il existe donc une relation intime et interdépendante entre pouvoir et savoir.
Au moment où Foucault écrivait sur le sujet, le contrôle du pouvoir et du savoir s'était éloigné des institutions religieuses, qui détenaient auparavant une emprise très singulière sur le savoir et la moralité, et commençait plutôt à s'orienter vers un réseau d'institutions scientifiques, de monopoles médiatiques. , les tribunaux judiciaires et les gouvernements bureaucratisés. Foucault a soutenu que ces institutions s'efforcent de maintenir leurs prétentions à la légitimité en contrôlant les connaissances.
En avance sur la courbe?
Au 21e siècle, nous assistons à un autre changement important dans le pouvoir et la connaissance en raison de facteurs qui incluent l'augmentation des plates-formes publiques offertes par les médias sociaux. Les connaissances ne sont plus contrôlées de manière centralisée et - comme cela a été souligné à la suite du Brexit - l'âge de l'expert est peut-être en train de passer. Désormais, tout le monde a le pouvoir de créer et de partager du contenu. Lorsque Michael Gove, l'un des principaux partisans du Brexit, a proclamé: "Je pense que les habitants de ce pays en ont assez d'experts", il semblerait que, à bien des égards, il le pensait.
Il est également clair que nous assistons à une polarisation accrue dans la société, alors que nous continuons à nous éloigner des récits singuliers convenus et à nous déplacer dans des camps autour d'intérêts communs. Des recherches récentes du PEW suggèrent, par exemple, que 80% des électeurs qui ont soutenu Hillary Clinton lors de l'élection présidentielle américaine de 2016 - et 81% des électeurs de Trump - pensent que les deux parties sont incapables de s'entendre sur les faits fondamentaux..
Malgré les premières affirmations, datant d'aussi loin que les essais de HG Wells sur le "cerveau du monde" en 1936, selon lesquels une ressource mondiale de connaissances partagée comme Internet créerait la paix, l'harmonie et une interprétation commune de la réalité, il semble que tout le contraire a arrivé. Avec l'augmentation de la voix offerte par les médias sociaux, les connaissances ont été de plus en plus décentralisées et des récits concurrents sont apparus.
C'était un thème récurrent tout au long du week-end, et était particulièrement évident lorsque quatre terre-planes ont débattu de trois doctorants en physique. Un point de discorde particulier est survenu lorsque l'un des physiciens a supplié le public d'éviter de faire confiance à YouTube et aux blogueurs. Le public et le panel de terriens plats se sont opposés à cela, notant que "maintenant nous avons Internet et la communication de masse… nous ne sommes pas dépendants de ce que le grand public nous dit dans les journaux, nous pouvons décider par nous-mêmes". Il était évident que les terriens plats étaient désireux de séparer les connaissances des institutions scientifiques.
Terriens plats et populisme
En même temps que les prétentions scientifiques à la connaissance et au pouvoir sont sapées, certaines structures de pouvoir se dissocient de la connaissance scientifique, évoluant vers une sorte de politique populiste de plus en plus sceptique à l'égard de la connaissance. Cela s'est, ces dernières années, manifesté de manière extrême - à travers des choses telles que des politiciens publics montrant leur soutien à Pizzagate ou les suggestions de Trump selon lesquelles le père de Ted Cruz a tiré sur JFK..
Mais cela peut également être vu sous une forme plus subtile et insidieuse dans la manière dont le Brexit, par exemple, a fait campagne en termes de sentiments et d'émotions plutôt que de statistiques et de prévisions d'experts. La science est de plus en plus confrontée à des problèmes de capacité à communiquer des idées publiquement, un problème que les politiciens et les terriens plats sont capables de contourner avec des mouvements vers le populisme.
Encore une fois, ce thème s'est produit tout au long du week-end. Les terriens plats ont été encouragés à faire confiance "à la poésie, à la liberté, à la passion, à la vivacité, à la créativité et au désir" sur la régurgitation plus clinique des théories et des faits établis. On a dit aux participants que «l'espoir change tout», et ils ont mis en garde contre une confiance aveugle à ce qu'on leur disait. C'est un récit repris par certaines des célébrités qui ont utilisé leur pouvoir pour soutenir les croyances de la terre plate, comme le musicien B.O.B, qui a tweeté: "Ne croyez pas ce que je dis, recherchez ce que je dis."
À bien des égards, une réunion publique de terriens plats est un produit et un signe de notre temps; un reflet de notre méfiance croissante envers les institutions scientifiques, et les mouvements des institutions détentrices du pouvoir vers le populisme et les émotions. De la même manière que Foucault a réfléchi à ce que les parias sociaux pourraient révéler sur nos systèmes sociaux, il y a beaucoup de choses que les terriens plats peuvent nous révéler sur la relation actuelle changeante entre pouvoir et savoir. Et à en juger par le succès de cet événement au Royaume-Uni - et les grandes conventions prévues au Canada et en Amérique cette année - il semble que la terre plate existera encore pendant un certain temps..
Harry T Dyer, maître de conférences en éducation, Université d'East Anglia
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.