Phillip Hopkins
658 
7958
164
Le rôle du système immunitaire - un ensemble de structures et de processus dans le corps - est de protéger contre les maladies ou d'autres corps étrangers potentiellement dommageables. Lorsqu'il fonctionne correctement, le système immunitaire identifie une variété de menaces, y compris des virus, des bactéries et des parasites, et les distingue des tissus sains du corps, selon les manuels Merck..
Immunité innée vs adaptative
Le système immunitaire peut être globalement classé en catégories: immunité innée et immunité adaptative.
L'immunité innée est le système immunitaire avec lequel vous êtes né et se compose principalement de barrières sur et dans le corps qui empêchent les menaces étrangères d'entrer, selon la National Library of Medicine (NLM). Les composants de l'immunité innée comprennent la peau, l'acide gastrique, les enzymes présentes dans les larmes et les huiles cutanées, le mucus et le réflexe de la toux. Il existe également des composants chimiques de l'immunité innée, notamment des substances appelées interféron et interleukine-1.
L'immunité innée n'est pas spécifique, ce qui signifie qu'elle ne protège pas contre des menaces spécifiques.
L'immunité adaptative, ou acquise, cible des menaces spécifiques pour le corps, selon la NLM. L'immunité adaptative est plus complexe que l'immunité innée, selon The Biology Project de l'Université de l'Arizona. Dans l'immunité adaptative, la menace doit être traitée et reconnue par le corps, puis le système immunitaire crée des anticorps spécifiquement conçus contre la menace. Une fois la menace neutralisée, le système immunitaire adaptatif "s'en souvient", ce qui rend les futures réponses au même germe plus efficaces.
Composants majeurs
Ganglions lymphatiques: De petites structures en forme de haricot qui produisent et stockent des cellules qui combattent l'infection et la maladie et font partie du système lymphatique - qui se compose de moelle osseuse, de rate, de thymus et de ganglions lymphatiques, selon "A Practical Guide To Clinical Medicine" de l'Université de Californie San Diego (UCSD). Les ganglions lymphatiques contiennent également de la lymphe, le liquide clair qui transporte ces cellules vers différentes parties du corps. Lorsque le corps combat l'infection, les ganglions lymphatiques peuvent grossir et se sentir douloureux.
Rate: Le plus grand organe lymphatique du corps, qui se trouve sur votre côté gauche, sous vos côtes et au-dessus de votre estomac, contient des globules blancs qui combattent les infections ou les maladies. Selon les National Institutes of Health (NIH), la rate aide également à contrôler la quantité de sang dans le corps et élimine les cellules sanguines anciennes ou endommagées..
Moelle: Le tissu jaune au centre des os produit des globules blancs. Ce tissu spongieux à l'intérieur de certains os, tels que les os de la hanche et de la cuisse, contient des cellules immatures, appelées cellules souches, selon le NIH. Les cellules souches, en particulier les cellules souches embryonnaires, qui sont dérivées d'œufs fécondés in vitro (à l'extérieur du corps), sont appréciées pour leur flexibilité à pouvoir se transformer en n'importe quelle cellule humaine.
Lymphocytes: Ces petits globules blancs jouent un rôle important dans la défense du corps contre la maladie, selon la clinique Mayo. Les deux types de lymphocytes sont les cellules B, qui fabriquent des anticorps qui attaquent les bactéries et les toxines, et les cellules T, qui aident à détruire les cellules infectées ou cancéreuses. Les lymphocytes T tueurs sont un sous-groupe de lymphocytes T qui tuent les cellules infectées par des virus et d'autres agents pathogènes ou qui sont autrement endommagées. Les lymphocytes T auxiliaires aident à déterminer quelles réponses immunitaires le corps fait à un pathogène particulier.
Thymus: Ce petit organe est l'endroit où les cellules T mûrissent. Cette partie souvent négligée du système immunitaire, située sous le sternum (et en forme de feuille de thym, d'où son nom), peut déclencher ou maintenir la production d'anticorps pouvant entraîner une faiblesse musculaire, a déclaré la clinique Mayo. Fait intéressant, le thymus est assez gros chez les nourrissons, se développe jusqu'à la puberté, puis commence à rétrécir lentement et à être remplacé par de la graisse avec l'âge, selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux..
Leucocytes: Ces globules blancs qui combattent la maladie identifient et éliminent les agents pathogènes et constituent le deuxième bras du système immunitaire inné. Un nombre élevé de globules blancs est appelé leucocytose, selon la clinique Mayo. Les leucocytes innés comprennent les phagocytes (macrophages, neutrophiles et cellules dendritiques), les mastocytes, les éosinophiles et les basophiles.
Maladies du système immunitaire
Si les maladies liées au système immunitaire sont définies de manière très large, les maladies allergiques telles que la rhinite allergique, l'asthme et l'eczéma sont très courantes. Cependant, ceux-ci représentent en fait une hyper-réponse aux allergènes externes, selon le Dr Matthew Lau, chef du département d'allergie et d'immunologie à Kaiser Permanente Hawaii. L'asthme et les allergies impliquent également le système immunitaire. Un matériau normalement inoffensif, comme le pollen de graminées, les particules de nourriture, la moisissure ou les squames d'animaux, est pris pour une menace grave et attaqué.
Une autre dérégulation du système immunitaire comprend des maladies auto-immunes telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.
"Enfin, certaines maladies moins courantes liées à un système immunitaire déficient sont les déficiences en anticorps et les conditions à médiation cellulaire qui peuvent apparaître congénitales", a déclaré Lau .
Les troubles du système immunitaire peuvent entraîner des maladies auto-immunes, des maladies inflammatoires et des cancers, selon le NIH.
L'immunodéficience survient lorsque le système immunitaire n'est pas aussi fort que la normale, ce qui entraîne des infections récurrentes et potentiellement mortelles, selon le centre médical de l'Université de Rochester. Chez l'homme, l'immunodéficience peut être soit le résultat d'une maladie génétique telle qu'une immunodéficience combinée sévère, des conditions acquises telles que le VIH / sida, soit par l'utilisation de médicaments immunosuppresseurs.
À l'extrémité opposée du spectre, l'auto-immunité résulte d'un système immunitaire hyperactif attaquant les tissus normaux comme s'il s'agissait de corps étrangers, selon le centre médical de l'Université de Rochester. Les maladies auto-immunes courantes comprennent la thyroïdite de Hashimoto, la polyarthrite rhumatoïde, le diabète sucré de type 1 et le lupus érythémateux disséminé. Une autre maladie considérée comme une maladie auto-immune est la myasthénie grave (prononcée my-us-THEE-nee-uh GREY-vis).
Diagnostic et traitement des maladies du système immunitaire
Même si les symptômes des maladies immunitaires varient, la fièvre et la fatigue sont des signes courants que le système immunitaire ne fonctionne pas correctement, a noté la clinique Mayo..
La plupart du temps, les déficiences immunitaires sont diagnostiquées avec des tests sanguins qui mesurent le niveau des éléments immunitaires ou leur activité fonctionnelle, a déclaré Lau..
Les conditions allergiques peuvent être évaluées à l'aide de tests sanguins ou de tests cutanés d'allergie pour identifier quels allergènes déclenchent les symptômes.
Dans des conditions hyperactives ou auto-immunes, les médicaments qui réduisent la réponse immunitaire, tels que les corticostéroïdes ou d'autres agents immunosuppresseurs, peuvent être très utiles.
"Dans certaines conditions de déficit immunitaire, le traitement peut être le remplacement d'éléments manquants ou de carence", a déclaré Lau. "Cela peut être des infusions d'anticorps pour combattre les infections."
Le traitement peut également inclure des anticorps monoclonaux, a déclaré Lau. Un anticorps monoclonal est un type de protéine fabriqué dans un laboratoire qui peut se lier à des substances dans le corps. Ils peuvent être utilisés pour réguler les parties de la réponse immunitaire qui causent l'inflammation, a déclaré Lau. Selon l'Institut national du cancer, des anticorps monoclonaux sont utilisés pour traiter le cancer. Ils peuvent transporter des médicaments, des toxines ou des substances radioactives directement vers les cellules cancéreuses.
Jalons de l'histoire de l'immunologie
1718: Lady Mary Wortley Montagu, l'épouse de l'ambassadeur britannique à Constantinople, a observé les effets positifs de la variolation - l'infection délibérée par la variole - sur la population autochtone et a fait exécuter la technique sur ses propres enfants.
1796: Edward Jenner a été le premier à faire la démonstration du vaccin antivariolique.
1840: Jakob Henle a présenté la première proposition moderne de la théorie des germes de la maladie.
1857-1870: Le rôle des microbes dans la fermentation a été confirmé par Louis Pasteur.
1880-1881: La théorie selon laquelle la virulence bactérienne pourrait être utilisée comme vaccins a été développée. Pasteur a mis cette théorie en pratique en expérimentant des vaccins contre le choléra et l'anthrax du poulet. Le 5 mai 1881, Pasteur vaccina 24 moutons, une chèvre et six vaches avec cinq gouttes de bacille du charbon vivant atténué..
1885: Joseph Meister, 9 ans, s'est vu injecter le vaccin antirabique atténué par Pasteur après avoir été mordu par un chien enragé. Il est le premier humain connu à avoir survécu à la rage.
1886: Le microbiologiste américain Theobold Smith a démontré que les cultures de bacille du choléra de poulet tuées par la chaleur étaient efficaces pour protéger contre le choléra.
1903: Maurice Arthus a décrit la réaction allergique localisante qui est maintenant connue sous le nom de réponse Arthus.
1949: John Enders, Thomas Weller et Frederick Robbins ont expérimenté la croissance du virus de la poliomyélite en culture tissulaire, la neutralisation avec des sérums immuns et la démonstration de l'atténuation de la neurovirulence avec des passages répétitifs.
1951: Un vaccin contre la fièvre jaune a été développé.
1983: Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) a été découvert par le virologue français Luc Montagnier.
1986: Le vaccin contre l'hépatite B a été produit par génie génétique.
2005: Ian Frazer a développé le vaccin contre le papillomavirus humain.
Ressources supplémentaires:
- UCSD: Un guide pratique de la médecine clinique
- Harvard Medical School: Comment booster votre système immunitaire
- NIH: Vue d'ensemble du système immunitaire
Cet article est à titre informatif uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux. Cet article a été mis à jour le 17 octobre 2018 par Sarah Miller, rédactrice en chef de la santé.