Sur les photos, des lions insaisissables des montagnes sortent de leur cachette

  • Peter Tucker
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Tout autre nom

(Crédit d'image: NPS)

Il n'y a pas d'animal à travers les Amériques qui ait reçu plus de noms que le chat de chasse dominant de l'hémisphère souvent connu sous le nom de lion de montagne, Puma concolor - qui se traduit par «lion d'une seule couleur», en référence au magnifique pelage de couleur beige du lion de montagne adulte. Indépendamment de leurs noms régionaux, ces magnifiques prédateurs sont le deuxième plus grand membre de la famille des chats dans les Amériques (le jaguar occupe la première place) et le quatrième plus grand chat du monde..

Critters difficiles

(Crédit d'image: NPS)

Ces grands chats américains avaient autrefois un domaine vital s'étendant sur plus de 110 degrés de latitude, prospérant de l'extrême nord des Rocheuses canadiennes au détroit de Magellan et de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique. Seul l'homme a jamais eu une distribution aussi large. Les autochtones d'Amérique du Nord et du Sud avaient leur nom spécial pour les chats trouvés dans leur zone culturelle, et les nombreux explorateurs européens ont ajouté aux noms utilisés pour ces chats gracieux. Les étymologistes soutiennent que le lion de montagne a plus de 16 noms différents parmi les peuples autochtones d'Amérique du Sud, 25 noms parmi les peuples autochtones d'Amérique du Nord et quelque 40 noms anglais différents. Si vous recherchez le nom «lion de montagne» dans un dictionnaire courant, vous trouverez une liste de plus de noms pour cette créature que pour tout autre animal dans le monde.

Long héritage

(Crédit d'image: NPS)

Qu'il soit appelé un lion de montagne ou un catamount, puma, panthère, couguar, peintre, gato monte ou el leon, ce chat indigène américain a des ancêtres qui ont traversé le pont de Béring depuis l'Asie au cours de la phase glaciaire illinoienne il y a 191000 à 130000 ans et a toujours été l'un des principaux prédateurs de l'Amérique.

Beau et unique

(Crédit d'image: NPS)

Les lions de montagne mâles peuvent atteindre 2,4 m de long du nez au bout de leur queue et peser plus de 100 kilogrammes. Les femelles ne grandissent que jusqu'à 7 pieds (2,1 m) de longueur et 140 livres (64 kg) seraient considérées comme une grande chatte. Une belle fourrure beige fauve recouvre le corps des chats, à l'exception du ventre et de la poitrine, qui est d'un blanc grisâtre. Les extrémités de la queue, des oreilles et autour du museau sont soulignées de fourrure noire. Les lions des montagnes sont uniques à la grande famille des chats en ce qu'ils ne peuvent pas rugir, mais ils peuvent émettre une série de cris, de grognements, de sifflements et même de ronronner comme le chat domestique..

Gros pied

(Crédit d'image: NPS)

Les lions de montagne ont un coussinet de pied en forme de M distinctif avec trois lobes sur le coussinet de talon arrière. En marchant, leurs marques de griffes n'apparaissent pas comme faisant partie de leurs traces. Comme leurs orteils sont inclinés, comme le fait le pied humain, ils ont aussi des pieds gauche et droit définis. En marchant, leurs pieds arrière s'engagent dans la trace de leurs pieds avant créant un motif de chevauchement de traces.

Créatures solitaires

(Crédit d'image: NPS)

Les biologistes ont longtemps pensé que les lions de montagne mâles et femelles ont tendance à vivre une vie solitaire, sauf pendant la saison des amours. Les deux sexes sont extrêmement territoriaux, marquant leurs territoires avec des phéromones, des excréments et des marques de griffes. Le territoire d'un lion de montagne mâle adulte mesure généralement plus de 100 miles carrés (2592 kilomètres carrés), tandis que le territoire d'une femelle est plus petit, allant de 20 à 60 miles carrés (52 à 1552 km carrés). Les lions des montagnes peuvent se déplacer à travers leurs territoires à des vitesses approchant 30,6 km / h (10 mi / h).

Vite sur leurs pieds

(Crédit d'image: NPS)

Le cerf est la principale proie du lion de montagne. Partout où l'on trouve des cerfs, il y a de fortes chances que les lions des montagnes soient à proximité. Les lions de montagne se développent mieux dans les régions de canyons escarpés et rocheux et / ou de terrains montagneux, mais ils peuvent s'adapter pour s'installer partout, des déserts arides aux forêts côtières. Ils peuvent vivre à des altitudes allant du niveau de la mer à 10 000 pieds (3 048 mètres). Leurs jambes puissantes peuvent les propulser jusqu'à 15 pieds (4,5 m) dans les airs, leur permettre de sauter en avant d'environ 40 pieds (12 m) et d'éclater dans un court sprint de chasse à une vitesse de près de 80 km / h..

Mangeurs de viande

(Crédit d'image: NPS)

Les lions des montagnes sont des carnivores et parcourent souvent de grandes distances à la recherche de nourriture. En plus des cerfs, les lions des montagnes mangent une variété d'autres mammifères, notamment des ratons laveurs, des souris, des écureuils, des lapins, des porcs-épics, des castors et des coyotes. Ils mangeront à peu près tous les mammifères qui croisent leur chemin. Ils traquent presque toujours leurs proies et attaquent par derrière. Ils tentent de briser le cou de leur proie en mordant la victime à la base du crâne. Après la mise à mort, le lion de montagne enterrera souvent la proie, revenant se nourrir d'elle quand il a faim.

Cutie-patooties

(Crédit d'image: NPS)

La saison de reproduction des lions de montagne s'étend généralement de décembre à mars, mais ces grands chats peuvent se reproduire et se reproduisent à tout moment de l'année. La gestation dure généralement de 82 à 96 jours. Les chattes mères donnent généralement naissance à deux chatons, mais on sait que les lions femelles ont des portées allant de un à six..
Les jeunes restent normalement avec leur mère pendant environ 14 mois, mais peuvent rester jusqu'à 26 mois. Les lions des montagnes femelles élèvent les petits seuls, car le mâle ne joue aucun rôle parental et pourrait tuer les jeunes chatons afin d'encourager la femelle à s'accoupler à nouveau. La fourrure des jeunes est repérée pour aider au camouflage. Les taches s'estompent à mesure que les jeunes lions des montagnes mûrissent.

Trop confortable

(Crédit d'image: NPS)

Les lions des montagnes urbaines sont devenus plus courants autour des villes de l'Ouest américain. Certains biologistes suggèrent que les femelles rapprochent leurs chatons des villes pour échapper au danger potentiel des lions mâles. D'autres suggèrent qu'au fur et à mesure que la population de cerfs devenait plus urbaine, les lions des montagnes ont simplement suivi les cerfs. Vivre à proximité des humains présente de nombreux risques pour les lions femelles et ses chatons, car les grands chats ne sont jamais les bienvenus dans un quartier d'enfants humains, de bétail et d'animaux de compagnie..

Perdre la maison

(Crédit d'image: NPS)

Les lions de montagne étaient autrefois chassés jusqu'à l'extinction le long de la côte est des États-Unis, sauf en Floride; et tous les lions des montagnes semblent éviter tout contact humain. Puisque ces grands chats ont une nature des plus insaisissables, les biologistes ont eu du mal à les compter ou même à les étudier. Les humains ne sont pas bien accueillis et la perte considérable d'habitat rend la vie dans la nature sauvage de l'Amérique du Nord difficile pour ces grands prédateurs. Les biologistes suggèrent qu'un lion de montagne en liberté ne vivra que 10 ans, tandis que ceux en captivité peuvent vivre près de 20 ans. Les meilleures estimations actuelles suggèrent qu'il y a quelque 30 000 lions de montagne en Amérique du Nord, vivant principalement dans les régions accidentées de l'Ouest américain. Les habitats naturels de ces lions de montagne sont soumis à une pression extrême du développement humain.

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05.03.24 12:26
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