Cameron Merritt
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Fin de la glace
À la frontière de la glace et de la roche sur l'île de Baffin, dans l'Arctique canadien, des scientifiques de l'Institut de recherche arctique et alpine de l'Université du Colorado se rencontrent. Le paysage exposé alors que les calottes glaciaires de l'île de Baffin rétrécissent n'a probablement pas vu le soleil depuis 40000 ans - et en fait, il a peut-être été recouvert de glace pendant 120000 ans avant que le réchauffement climatique ne change tout..
Mousse ancienne
Deux sections de mousse ancienne et morte récoltées au bord d'une calotte glaciaire en retraite sur l'île de Baffin. Une grande partie de l'intérieur de cette île est une toundra haute et plate. La glace au sommet de la toundra ne coule pas et ne glisse pas, donc toute végétation emprisonnée en dessous est préservée comme sous du verre. Lorsque la glace fond, la végétation est exposée, brièvement, avant que le vent et l'eau ne la dégradent.
Un disque éphémère
Université du Colorado, le professeur de Boulder Gifford Miller tient un échantillon de mousse ancienne sur l'île de Baffin. En mesurant les isotopes du carbone radioactif dans la plante, les chercheurs peuvent dire depuis combien de temps la végétation est restée vivante. Les résultats suggèrent que les paysages exposés sur l'île de Baffin aujourd'hui sont plus anciens que la date la plus ancienne que les méthodes au radiocarbone peuvent détecter - 40 000 ans. [En savoir plus sur les paysages cachés de l'Arctique]
Retraite mesurée
Simon Pendleton, étudiant au doctorat de l'Université du Colorado à Boulder, surplombe la glace de l'île de Baffin. Pendleton et ses collègues ont daté à la fois la végétation et la roche récemment exposées en retraçant la glace à 30 endroits sur l'est de l'île de Baffin. Leurs résultats, combinés aux données sur la température de l'Arctique, suggèrent que les paysages ont probablement été recouverts de glace pendant un total de 120000 ans..
Exploration délicate
Simon Pendleton (à gauche) et Gifford Miller (à droite) recherchent la lisière de la glace sur l'île de Baffin à la recherche d'échantillons de végétation ancienne. Depuis le début de l'échantillonnage en 2005, le recul de la glace a été perceptible, a déclaré Pendleton .
"Être en mesure de rester là et de voir ce changement est - je n'ai pas un bon mot pour cela", a déclaré Pendleton. "C'est un peu époustouflant, d'une certaine manière."
Suivre
Université du Colorado, Boulder, des chercheurs traversent la glace sur l'île de Baffin dans le territoire du Nunavut, Canada. L'île est la plus grande du Canada et abrite des créatures de l'Arctique, allant du caribou et des ours polaires aux oies des neiges et aux sternes. Environ 11000 personnes habitent également l'île, la plupart résidant dans la capitale, Iqaluit.
Rétrécissement de la glace
La fonte des glaces de l'île de Baffin correspond à une tendance de fonte observée dans tout l'Arctique. Les températures hivernales et estivales sont étrangement élevées; en fait, a dit Pendleton, l'Arctique se réchauffe deux à trois fois plus vite que le reste du globe. Même plusieurs années, la glace de mer pratiquement permanente est en train de disparaître. Le pergélisol (sol qui reste gelé toute l'année) fond également.
Vie ancienne, révélée
Une touffe de mousse ancienne, exposée au bord de la calotte glaciaire de Barnes sur l'île de Baffin. Cette végétation ancienne, tuée lorsque la calotte glaciaire l'a ensevelie pour la première fois il y a des dizaines de milliers d'années, disparaît rapidement une fois exposée, emportée par le vent ou emportée par l'eau. Mais si les scientifiques peuvent échantillonner la mousse avant qu'elle ne disparaisse, ils peuvent déterminer quand elle a vu le soleil pour la dernière fois..
Vue aérienne
Un glacier sur l'île de Baffin, Canada. L'Université du Colorado, Gifford Miller de Boulder, a rapporté il y a dix ans que les champs de glace de l'île avaient diminué de 50% en 50 ans et pourraient disparaître entièrement dans 50 autres.
Observer le changement
Gifford Miller (photo) et son étudiant au doctorat Simon Pendleton ont publié leurs conclusions sur la végétation exposée par la fonte des glaces le 25 janvier 2019 dans la revue Nature Communications. Les plantes ont fourni la preuve directe que la glace avait persisté il y a au moins 40 000 ans. Les données de température de la calotte glaciaire du Groenland à proximité suggèrent que l'Arctique était pour la dernière fois aussi chaud qu'il l'est aujourd'hui il y a 120 000 ans. La couverture de glace était probablement continue depuis lors jusqu'au changement climatique anthropique au cours des dernières années.
Exemple de site
L'étudiant au doctorat Simon Pendleton documente un site échantillon près du bord d'une calotte glaciaire sur l'île de Baffin. Les chercheurs ont échantillonné la végétation ancienne nouvellement exposée à environ 3 pieds (1 mètre) du bord de la glace. Parce que les plantes anciennes sont très fragiles, celles que les chercheurs ont échantillonnées ont probablement été exposées l'année où elles ont été étudiées..
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