Peter Tucker
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Lorsque le lac Bonneville de l'Utah s'est asséché il y a environ 14 500 ans, il a laissé derrière lui des plaines désertiques et salées. Matt Morgan / Visiter l'Utah Vous en avez assez des événements de sport automobile locaux? Il est peut-être temps de planifier un voyage dans le désert de l'Utah et les célèbres Salt Flats de Bonneville. C'est là que des records de vitesse insensés sont faits et battus, et ce depuis des décennies.
En fait, lors de l'événement World of Speed 2018 de Bonneville, qui a eu lieu en septembre, une berline Volkswagen Jetta 2019 modifiée a atteint une vitesse de 210,16 miles par heure (338,22 kilomètres par heure), battant le record précédent de sa catégorie de 208,472 miles par heure. (335,50 kilomètres par heure). Ce n'était bien sûr pas une Jetta ordinaire. Il a présenté de sérieuses améliorations pour atteindre sa puissance nominale de 600 chevaux, y compris un moteur turbocompressé de 2,0 litres qui a été minutieusement travaillé. VW a également supprimé tous les composants intérieurs non essentiels pour réduire le poids de la voiture - ce qui est courant avec les voitures de course - a modifié la suspension et amélioré sa traction avec un différentiel à glissement limité et un ensemble de roues et de pneus mieux adaptés à la surface salée..
Ce qui soulève la question: pourquoi tout ce travail pour rouler vite sur les Salt Flats de Bonneville?
Destination de course reconnue internationalement
Revenons en arrière et donnons un peu d'histoire sur la région. Les humains courent sur les Salt Flats de Bonneville depuis plus de 100 ans, ce qui semble être une longue période dans le monde du sport automobile. L'histoire de la région, cependant, est beaucoup plus longue et plus riche. Le grand lac salé de l'Utah couvrait une zone beaucoup plus grande, un lac qui fut plus tard nommé lac Bonneville. Lorsque le lac Bonneville s'est asséché il y a environ 14 500 ans, laissant principalement du désert dans son sillage, des plaines salées sont restées. Cette section éloignée de l'Utah, qui comprend les célèbres Salines de Bonneville, couvre environ 10359 kilomètres carrés et est détenue et gérée par le Bureau of Land Management du gouvernement fédéral..
De telles vitesses record sont possibles ici parce que la zone est extrêmement plate; c'est tellement plat que vous pouvez voir la courbure de la Terre, et les voitures peuvent courir sur des kilomètres sans aucun obstacle. De plus, le sel retient l'humidité qui refroidit les pneus des voitures, ce qui aide à prévenir la dégradation prématurée du caoutchouc.
Pour ces raisons, la région attire de grands événements annuels - la Bonneville Speed Week d'août et le World of Speed de septembre retiennent l'attention - mais il y a un certain nombre d'événements plus petits tout au long de l'année. Nous avons parlé à Dennis Sullivan, président de l'Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), pour en savoir plus sur la culture de la course..
Association de courses de Salt Flats de l'Utah
L'USFRA est une organisation bénévole de 42 ans qui accueille l'événement World of Speed en septembre, tient des registres de toutes les classes qui concourent dans les appartements et aide à gérer la relation entre cette terre unique et les personnes qui l'utilisent à la recherche de des vitesses toujours plus rapides. Alors que les constructeurs automobiles, comme VW, visitent souvent les Salt Flats pour tenter des courses record à des fins publicitaires ou pour tester des véhicules dans les conditions extrêmes du désert, Sullivan pense que ce sont les passionnés qui sont responsables de la culture..
Les événements officiels accueillent différentes classes de véhicules conçues pour tout accueillir, des hot rods classiques aux nouveaux véhicules électriques. "Il n'y a pas d'argent, c'est un vrai sport amateur", dit Sullivan. "Si vous établissez un record, tout ce que vous obtenez est votre nom dans un livre et quelques droits de vantardise."
En parlant de records, note Sullivan, l'USFRA se concentre sur les véhicules à roues motrices (c'est-à-dire, comme une voiture ordinaire, quelles que soient ses modifications de performances) et ignore généralement les véhicules à propulsion à réaction, qui, selon lui, ressemblent davantage à des «avions qui n'ont pas pris de." Le record pour un véhicule à roues est de 492 miles par heure (791,79 kilomètres par heure), et deux personnes ont atteint des vitesses dépassant 400 miles par heure (643,73 kilomètres par heure). Le Saint Graal, dit Sullivan, est de 500 miles par heure (804,67 kilomètres par heure).
Selon Sullivan, un événement officiel de l'USFRA peut nécessiter:
- Une équipe de jusqu'à 40 bénévoles pour la configuration, ainsi que le démarrage et le chronométrage des courses (certains sont payés de petites allocations)
- Poutres en acier pour lisser les imperfections du sel
- Mille cônes de signalisation
- 25 miles (40 kilomètres) de fil de chronométrage
- 20000 USD par jour pour couvrir les coûts, certains événements pouvant durer jusqu'à quatre jours
Comme dans tout sport automobile, la sécurité est une préoccupation, et Sullivan dit que le règlement de l'USFRA contient certaines des règles de sécurité les plus strictes de toutes les associations de sports automobiles. Cette VW Jetta, qui a battu tous les records, a protégé le conducteur avec une cage de protection, un siège et un harnais de course, un système d'extinction d'incendie et une paire de parachutes pour aider la voiture à ralentir après la course, qui sont tous typiques pour véhicules modifiés à des fins de vitesse.
Les gens courent et établissent des records de vitesse aux Bonneville Salt Flats depuis plus de 100 ans. Matt Morgan / Visiter l'Utah Le sel lui-même
Alors que les salines de Bonneville peuvent sembler extrêmement vastes, le sel lui-même est une ressource limitée. En 1985, les appartements ont été désignés zone de préoccupation environnementale critique par le Bureau of Land Management. Selon Sullivan, les enregistrements montrent que la profondeur du sel se situait entre 11 et 18 pouces (28 et 45 centimètres), et elle n'est maintenant plus que 2 pouces (5 centimètres) dans certaines zones..
En plus des courses, les Salt Flats sont également une destination pour les tournages commerciaux et cinématographiques, l'extraction de potasse et d'autres loisirs tels que la randonnée, le camping, le tir à l'arc et les lancements de modèles réduits de fusées. L'USFRA marque les parcours de course avec des matériaux qui ne laissent pas un impact permanent sur le sel, et ils aident à protéger la zone en nettoyant après eux-mêmes ainsi qu'en sortant occasionnellement pour nettoyer après les autres..
Sullivan, qui visite les Salt Flats depuis plus de 30 ans, est catégorique sur le fait que la région a besoin de préservation, non pas pour son hobby de course, mais parce que c'est un point de repère à égalité avec le parc national de Yellowstone et le Grand Canyon..
"Vous seriez étonné de voir combien de visiteurs étrangers viennent concourir ou viennent assister à la compétition, ou alors qu'ils se promènent aux États-Unis, l'un des endroits où ils veulent s'arrêter est le Bonneville Salt Flats", déclare Sullivan. "Il s'en va, il doit être sauvé et il est reconnu dans le monde entier."
Maintenant c'est intéressant Bien que certaines zones des Salt Flats soient capables de supporter de la végétation, la zone de Bonneville Speedway est totalement exempte de plantes. Il y a quelques plans d'eau à la périphérie de la zone qui la rendent habitable pour certains animaux. Au cours d'une année, les températures dans cette zone désertique peuvent varier de moins de 0 degrés Fahrenheit (-17 degrés Celsius) à bien plus de 100 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius), ce qui peut rendre les conditions assez inconfortables pour ceux qui se rassemblent au célèbre événements de course en été.