Une voiture entièrement électrique est-elle un mauvais investissement?

Les visiteurs regardent l'Opel Ampera essence et voiture électrique à Leipzig, en Allemagne. Aux États-Unis, la voiture est vendue sous la marque Chevy Volt. Envie d'en savoir plus? Découvrez ces photos de voitures électriques! Sean Gallup / Getty Images

Sont des citrons électriques, comme certains organes de presse et experts des médias semblent le suggérer?

Après tout, les voitures électriques et leurs constructeurs ont eu beaucoup de mauvaise presse ces derniers temps. Les prévisions de ventes optimistes ne se sont pas réalisées, malgré des prix de l'essence chroniquement élevés. Certains chouchous de l'industrie des véhicules électriques, comme le constructeur automobile Fisker et le fabricant de batteries A123, se sont enfoncés dans le mur de problèmes financiers majeurs. Quelques incendies très médiatisés impliquant des véhicules électriques ont remis en question leur sécurité.

Les hybrides essence-électrique, en revanche, semblent se porter plutôt bien, avec des ventes de plus de 355 000 en 2012 jusqu'en octobre (contre 266 000 pour l'ensemble de 2011) [source: Electric Drive Transportation Association]. La Toyota Prius, qui a pratiquement inventé la catégorie hybride en 1997, était devenue la troisième voiture la plus vendue au monde au début de 2011 (cela comprenait les quatre variantes de la «famille» Prius) [source: Ohnsman et Hagiwara].

Ainsi, une personne raisonnable qui regarde toutes ces nouvelles sombres sur les véhicules électriques à batterie (BEV) "purs" pourrait se demander si une voiture entièrement électrique est un mauvais investissement?

Si vous déposiez l'argent supplémentaire pour un, le regretteriez-vous? Les constructeurs automobiles poursuivent-ils une technologie de gâchis? Ou les BEV sont-ils encore trop nouveaux sur le marché pour que quiconque puisse faire une déclaration précise??

Pour répondre correctement à ces questions, nous devons d'abord définir ce que nous entendons par «investissement». À de très rares exceptions près, aucune voiture ne répond à la définition financière stricte d'un investissement - un achat qui fournit au propriétaire un revenu et prend de la valeur au fil du temps. La plupart des voitures brûlent de l'argent (carburant, entretien et assurance) et chutent en valeur dès qu'elles quittent le terrain du concessionnaire.

Nous avons donc besoin de critères plus précis. Par exemple, la voiture répond-elle à vos exigences en matière de performances, de fiabilité, de prix abordable, d'esthétique et de sécurité? Peut-il le faire pendant une période suffisamment longue pour que vous sentiez que vous en avez pour votre argent au moment où vous vous en débarrassez? Vos économies sur les coûts de carburant seront-elles égales ou supérieures au prix d'achat premium d'un véhicule électrique dans un délai raisonnable? Y a-t-il des raisons émotionnelles importantes pour lesquelles vous achetez la voiture, comme la proclamation de votre réussite financière ou l'affichage de votre préoccupation pour l'environnement? Combien ça vaut pour toi?

Avec de tels paramètres, il sera plus facile de déterminer si une voiture électrique, comme un modèle rechargeable alimenté uniquement par des batteries, a du sens pour vous. Alors qu'en est-il de la situation dans son ensemble? Les voitures entièrement électriques sont-elles un investissement intelligent en ressources pour les constructeurs automobiles… et les gouvernements qui les subventionnent parfois?

Les réponses auxquelles vous pouvez vous attendre à ces questions dépendent en grande partie de la personne que vous consultez. Le Detroit News, à tendance conservatrice, a fait la manchette "Le marché des voitures électriques a grandement besoin d'une charge" et a proclamé durement que "l'industrie du véhicule électrique est en grave difficulté", dans un article d'octobre. Pourtant, d'autres sources ont rapporté que 2012 a été la meilleure année à ce jour pour les ventes de tous les types de voitures électrifiées, y compris les hybrides et les BEV. À la fin de 2012, les voitures à propulsion électrique (y compris les hybrides et les BEV) représentaient 394000, soit 3,3% de toutes les ventes de voitures neuves aux États-Unis. Cela peut ne pas sembler beaucoup tant que vous ne considérez pas que l'année précédente, ils ne représentaient que 2,2% de toutes les ventes de voitures. En outre, le niveau des ventes de BEV semble augmenter, quoique lentement: jusqu'en octobre 2011, 8 075 BEV avaient été vendus. Pour la même période de 10 mois en 2012, 9 336 avaient été vendus [sources: Shepardson, Voelcker et EDTA].

La Chevy Volt "Extended Range" électrique de General Motors en 2011 a obtenu le taux de satisfaction client le plus élevé de tous les véhicules et les ventes ont bondi à la fin de 2012 en partie grâce aux contrats de location attrayants de GM [source: Ohnsman]. La berline électrique Model S de Tesla s'est enfuie avec les honneurs du véhicule de l'année 2013 des magazines Motor Trend et Automobile.

Pendant ce temps, il y a eu des rapports isolés mais très médiatisés de plaintes de clients avec d'autres appareils électriques sur le marché. Les propriétaires de Nissan Leaf en Arizona ont accepté les remboursements après avoir déclaré que les batteries de leurs voitures avaient perdu leur charge trop rapidement. (Nissan a déclaré que les clients avaient dépassé les limites recommandées pour conduire les voitures dans les climats chauds.) Si quoi que ce soit, cela montre ce que les défenseurs des véhicules électriques ont toujours dit - les voitures électriques ne sont pas pour tout le monde.

Les véhicules tout électriques ont également rencontré d'autres obstacles sur la route, alors qu'ils tentent de gagner une acceptation plus large sur le marché automobile..

Qu'en est-il des rapports d'incendies? Les véhicules électriques sont-ils plus dangereux?

Certains organes de presse se sont jetés sur la Chevy Volt quand on a pris feu après un test gouvernemental en 2011. Il s'avère que le feu a éclaté trois semaines après que la Volt a été retournée sur le dos dans le cadre du test. Les partisans de Volt ont répliqué aux critiques que trois semaines devraient être suffisamment de temps pour échapper à un véhicule accidenté.

Fisker Automotive, fabricant de la voiture de sport slinky Karma, a émis un rappel après qu'une voiture à Woodside, en Californie, a été filmée en train de brûler dans un parking. La batterie au lithium-ion du Karma s'est avérée non pas en cause, mais plutôt comme un ventilateur de refroidissement défectueux. Dans un autre rappel antérieur, des centaines de Karmas achetés ont dû être corrigés en raison d'un défaut de conception de la batterie qui pourrait potentiellement provoquer un incendie [source: Edelstein].

Lors de la «super tempête» Sandy (qui a dévasté certaines parties du nord-est des États-Unis en octobre 2012), Fisker et de nombreux autres constructeurs ont perdu des milliers de voitures garées sur les quais d'expédition de Port Newark dans le New Jersey. L'eau salée est connue pour corroder les connexions électriques, comme elle l'a sans doute fait sur de nombreux véhicules inondés par l'ouragan dans le port. Dans l'un des ordinateurs des Fisker Karmas stationnés, la corrosion a provoqué un court-circuit, qui s'est transformé en incendie. Des vents violents ont soufflé les flammes sur un total de 15 autres Fisker Karmas (s'il vous plaît, la blague du "mauvais karma" a été jouée). Appelez cela de la malchance ou peut-être même une conception de câblage défectueuse, mais l'incident ne semblait pas être inhérent à la batterie au lithium-ion de la voiture.

Les incendies dans les voitures électriques font la une des journaux et, dans pratiquement tous les cas documentés, la cause s'avère sans rapport avec leur méthode de propulsion électrique. Pendant ce temps, il y a environ 1 incendie de véhicule toutes les 2 minutes aux États-Unis impliquant une motocyclette, une voiture particulière, un VUS ou un camion conventionnel. Cela représente plus d'un quart de million d'incendies de véhicules par an qui entraînent environ 480 décès par an. Les fabricants lancent constamment des rappels sur les véhicules à moteur à pétrole pour des défauts qui pourraient causer des incendies. Cependant, ils ne font pas les gros titres parce qu'ils sont si courants [sources: National Fire Protection Association and Newman].

La National Highway Traffic Safety Administration a conclu son enquête sur la sécurité de la Volt en déclarant: "Sur la base des données disponibles, la NHTSA ne pense pas que les Chevy Volts ou d'autres véhicules électriques présentent un plus grand risque d'incendie que les véhicules à essence" [source: NHTSA ].

La toute nouvelle Ford Focus tout électrique est présentée au Salon international de l'électronique grand public 2011 à Las Vegas, Nevada. Justin Sullivan / Getty Images

Alors, qu'en est-il des constructeurs automobiles et du gouvernement fédéral qui financent la recherche et le développement de véhicules électriques et de batteries? Est-ce juste une perte de temps et d'argent?

Au cours des débats présidentiels de 2012, le candidat républicain Mitt Romney a appelé les constructeurs de voitures électriques Tesla Motors et Fisker Automotive en tant que «perdants» des entreprises recevant le soutien du gouvernement pour le développement des énergies renouvelables. Le fabricant de batteries électriques A123 Systems, bénéficiaire de 132 millions de dollars de subventions du gouvernement fédéral sous l'administration Obama et de 6 millions de dollars sous la présidence de George W. Bush, a déclaré faillite en octobre 2012. Il est apparu au moment d'écrire ces lignes que le fabricant de pièces automobiles Johnson Controls racheter l'activité automobile d'A123, en préservant le travail considérable de l'entreprise pour rendre les batteries moins chères et plus puissantes. Si elle est conclue, la vente garantirait également l'accès à des batteries de pointe pour les constructeurs automobiles américains qui produisent des véhicules électriques..

Les voitures électriques sont destinées à résoudre des problèmes spécifiques - certains à court terme et d'autres à plus long terme. À court terme, ils aident à résoudre le problème de l'utilisation de l'essence et de devoir dépendre d'autres pays pour le pétrole qui produit de l'essence. La façon dont les affaires fonctionnent est que quiconque résout les problèmes des clients le plus efficacement à un prix raisonnable réussit. Les nouvelles solutions qui améliorent les anciennes sont appelées collectivement innovation. Le cycle de l'innovation fait naître de nouvelles industries, meurt des industries obsolètes et les pays innovants gagnent en influence tandis que d'autres disparaissent..

Donc, que vous pensiez que le financement de la recherche devrait provenir des contribuables, de l'industrie uniquement ou des deux, le fait est que d'autres pays veulent vraiment mener la course à la technologie des véhicules électriques. Ils le voient comme l'une des voies vers la prospérité et le pouvoir à mesure que ce siècle se déroule.

Pour répondre à notre question initiale, une voiture entièrement électrique pourrait pour une seule personne être un achat mal avisé. En même temps, cela pourrait être pour quelqu'un d'autre l'un des achats les plus satisfaisants et les plus logiques qu'elle fasse. Cela dépend des besoins de transport de l'acheteur, sans parler de la tolérance au risque. Par exemple, GM et Nissan auront probablement dans plusieurs années pour honorer toute réclamation potentielle. Les constructeurs moins bien établis pourraient ou non l'être - depuis qu'il y a des constructeurs automobiles, il y a eu des échecs de constructeurs automobiles.

À long terme, les voitures électriques semblent être sur la voie de nombreuses «technologies disruptives» précédentes: fragiles, coûteuses et pas très impressionnantes au début; mais à mesure qu'ils deviennent plus capables, l'adoption se développe jusqu'à ce qu'il semble que tout le monde en ait une. C'est un modèle bien établi qui se joue avec des technologies allant des lecteurs vidéo aux téléphones cellulaires en passant par l'informatique personnelle [source: Innosight]. Les voitures entièrement électriques vont-elles valoir l'investissement des entreprises (et des contribuables)? Placer de si gros paris technologiques est certainement risqué, pour ne pas dire coûteux. Mais personne ne veut être l'équivalent automobile du prochain "fabricant de fouets pour buggy" ou "fabricant de machines à écrire", quand et si les véhicules entièrement électriques deviennent la prochaine grande nouveauté.

Note de l'auteur: Une voiture entièrement électrique est-elle un mauvais investissement?

Après avoir analysé tous les chiffres pertinents, l'achat ou le non-achat d'une voiture entièrement électrique sera très personnel. D'après ce que je comprends, une grande partie de l'enthousiasme pour l'électrique (OK, appelons-le simplement "hype") doit être tempérée avec un peu plus de patience - les nouvelles technologies vont connaître des revers. Ils auront besoin d'une courbe d'éducation avant que les adoptants potentiels les adoptent en grand nombre. De même, une bonne partie des oppositions à propos de l'électricité n'est qu'un simple sensationnalisme ou une expertise non informée..

En écrivant cet article, je me suis tourné vers un passé pas si lointain pour me guider. Si vous voulez une très bonne idée de la façon dont les BEV pourraient jouer sur le marché, ne cherchez pas plus loin que la Toyota Prius. La Prius de première génération était par la plupart des comptes sous-alimentée et difficile à voir. En ce qui concerne les États-Unis en 2000, les ventes ont été lentes. Au fur et à mesure que Toyota a réorganisé, raffiné et repositionné la Prius, elle a commencé à se tailler sa propre catégorie et à la dominer. Les détracteurs de la technologie hybride essence-électrique sont passés du rejet pur et simple à l'opposition, pour finalement un respect réticent. Je pense que devenir complètement électrique est la prochaine étape logique des hybrides comme la Prius. Les voitures entièrement électriques seront-elles les héritières ultimes du moteur à combustion interne? Rien n'est sûr jusqu'à ce que ce soit fait, mais je pense qu'il serait myope (et stupide, vraiment) de parier contre le succès à long terme du véhicule tout électrique..

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Sources

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