Phillip Hopkins
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Les débris de crash de l'atterrisseur israélien non équipé Beresheet resteront en permanence sur la surface lunaire après l'échec de l'effort de SpaceIL pour atterrir sur la lune jeudi 11 avril. Ce fut une déception pour le programme et un revers pour les efforts de l'entreprise privée israélienne pour rejoindre la petite communauté d'organisations qui ont réussi à atterrir sur le plus proche voisin de la Terre. Mais ce n'était pas la première fois qu'un atterrissage robotisé sur la lune échouait de cette manière.
Après son premier impact intentionnel sur la lune en 1959 (une mission appelée Luna 2) et une tentative infructueuse de mettre un atterrisseur sur la lune en 1963 (Luna 4), l'URSS le 10 mai 1965, était prête à toucher Luna 5. doucement sur la surface lunaire. Mais, comme l'explique la NASA sur son site Web, les choses se sont détraquées. Premièrement, les gyroscopes du système de contrôle ont mal fonctionné, envoyant le vaisseau spatial non équipé tourner autour de son axe principal. Puis, grâce à une combinaison de commandes au sol et d'erreurs mécaniques, le moteur principal ne s'est pas déclenché. Les contrôleurs, a écrit la NASA, "sont restés impuissants alors que Luna 5 s'est écrasé à la surface de la lune à 19h10 TU le 12 mai 1965, dans la mer des nuages, à environ 700 kilomètres de son point d'atterrissage prévu."
C'était le premier crash de ce genre pour une mission sans équipage, mais loin d'être le dernier. [Voir des images spectaculaires de la mission lunaire en 3D (photos)]
Comme le rapporte le site sœur Space.com, Luna 7 et Luna 8 se sont également écrasées sur la lune lors d'atterrissages ratés en 1965, et les États-Unis ont intentionnellement écrasé deux sondes Ranger sur la lune la même année. (La NASA avait déjà écrasé les Rangers 4, 5 et 6 sur la lune entre 1962 et 1964.) En 1966, l'URSS est devenue le premier pays à réaliser un atterrissage en douceur sur la lune avec Luna 9, suivi d'un autre avec Luna 13. La NASA a suivi cela avec un atterrissage en douceur réussi de Surveyor 1, mais avant la fin de l'année, Surveyor 2 n'a pas réussi à atterrir doucement et s'est plutôt écrasé près du cratère Copernicus.
Surveyor 3 a atterri avec succès en 1967; la même année, la communication a été perdue avec Surveyor 4 seulement 2,5 minutes avant le toucher des roues sur la surface lunaire, et la NASA a conclu que le vaisseau spatial avait peut-être explosé.
Les années suivantes ont été définies par les succès des deux agences jusqu'au 21 juillet 1969, lorsque - au moment où Neil Armstrong et Buzz Aldrin terminaient le premier moonwalk - Luna 15 a perdu le contact avec le contrôle au sol et s'est probablement enfoncé dans la surface lunaire. (Tout au long de la période de course spatiale, une poignée d'autres vaisseaux spatiaux ont complètement raté la lune et, bien sûr, l'équipage d'Apollo 13 a interrompu sa mission et est retourné sur Terre plutôt que de terminer son atterrissage prévu.)
Le dernier accident lunaire avant Beresheet est survenu en 1971, lorsque Luna 18 s'est écrasé lors d'une tentative d'atterrissage sur des montagnes lunaires près du bord de Mare Fecunditatis..
Depuis lors, il y a eu un certain nombre d'impacts intentionnels, notamment l'Indian Moon Impact Probe en 2008. Mais l'échec de Beresheet marque le premier crash lunaire accidentel en plus de 48 ans, à la suite d'un atterrissage chinois réussi le 3 janvier..
Ce ne sera probablement pas la dernière tentative de SpaceIL à l'atterrissage, cependant. Devant la caméra immédiatement après l'échec, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a demandé à un membre de l'équipe SpaceIL quand l'entreprise pourrait tenter la prochaine fois un atterrissage. L'homme a répondu que cela pourrait prendre deux ou trois ans.
"Nous allons sur ce point", a déclaré Netanyahu en hébreu. "Un atterrisseur israélien va atterrir sur la lune. [C'est une] promesse! Une promesse! Deux ou trois ans."
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Note de l'éditeur: cet article a été mis à jour pour modifier la phrase d'ouverture, qui aurait pu être considérée comme un commentaire politiquery.
Publié à l'origine le .