Kaiser-Darrin

  • Thomas Dalton
  • 0
  • 2798
  • 62
La calandre haute en forme de coque du Kaiser-Darrin ressemblait à un wag "Il voulait vous donner un baiser" et a été imité dans de petits feux de stationnement.

En 1952, le futur designer du Kaiser-Darrin, Howard A. «Dutch» Darrin, l'avait eu avec Kaiser-Frazer. Il avait démissionné après que les «presse-fruits orange» de Willow Run se soient mêlés de sa berline K-F originale de 1946, pour revenir en 1948 pour donner le style à la '51 Kaiser. Mais lorsque la société a choisi un design beaucoup plus basculant pour son compact Henry J plutôt que la proposition de Darrin (essentiellement un Kaiser de 51 à empattement sectionné de 100 pouces), le Néerlandais a de nouveau marché, apparemment pour de bon..

Pourtant, le grand carrossier d'avant-guerre était persévérant et fier, le châssis Henry J conventionnel mais solide. Dutch s'est rendu compte qu'il «méritait quelque chose de mieux que ce qu'il avait reçu» et a décidé d'en faire une voiture de sport «sans l'autorisation et la connaissance de l'organisation Kaiser, mais en dépensant mon propre argent… j'ai construit [un] modèle en terre cuite pendant le premier moitié de 1952… suivi d'un prototype en marche.

Typiquement Darrin, c'était un cabriolet à deux places avec plusieurs caractéristiques inhabituelles. La construction du corps en fibre de verre était assez nouvelle, sans parler d'un plateau pliant à trois positions avec des fers à repasser fonctionnels et - le véritable élément de conversation - des portes coulissantes. Le dernier, que Darrin avait breveté en 1946, se transformait en longues ailes avant, reflétant son aversion pour les portes conventionnelles. Le style était magnifiquement proportionné et beau, à l'exception d'une petite calandre haute en forme de coquille qui «semblait vouloir vous donner un baiser», comme l'a dit un wag.

Darrin a montré son prototype à Henry J. Kaiser lui-même - et a été rapidement mâché. "Quelle est l'idée de ça?" Kaiser a fulminé. «Nous ne sommes pas dans la construction de voitures de sport.» Dutch a commencé à expliquer quand Mme Kaiser a sauté à sa défense (comme elle l'avait fait avec le pare-brise «chérie» du '51 Kaiser). «Henry», ronronna-t-elle, «C'est la plus belle chose que j'aie jamais vue… Je ne pense pas qu'il y aura beaucoup d'entreprises après avoir vu cette voiture qui n'entreront pas dans le secteur des voitures de sport.

Les lignes courbes du Kaiser-Darrin étaient typiques du designer «néerlandais» Darrin

C'était tout ce dont HJK avait besoin et le Kaiser-Darrin était né. Henry l'a nommé, annulant DKF (pour «Darrin-Kaiser-Frazer»), le choix unanime de ses chefs de département. Il a également commandé un modèle à quatre passagers avec des portes arrière coulissantes vers l'arrière, mais il n'a été aussi loin qu'un modèle d'argile. (Les Néerlandais l'ont ensuite lancé à Studebaker-Packard en difficulté, qui n'était pas non plus en meilleure forme pour l'aligner.)

Des considérations pratiques ont dicté plusieurs changements pour la production Darrin, mais un seul a suscité la colère des Hollandais: les ailes avant retravaillées pour mettre les phares à la hauteur réglementaire. D'autres modifications comprenaient des couvercles séparés pour le coffre et le puits supérieur (le prototype utilisait un seul couvercle à charnière arrière), un pare-brise monobloc (au lieu de fendu) sans «Sweetheart dip», un intérieur plus professionnel avec un revêtement en vinyle plissé (la garniture en cuir du prototype a été rendue facultative) et un tableau de bord révisé avec des jauges regroupées devant la roue (au lieu d'être réparties sur le panneau).

Les ceintures de sécurité ne sont apparues que pour la deuxième fois dans la production américaine (Nash les avait abandonnées en 51 après une «mauvaise presse») et KF est passé à la version Willys à tête F du Henry J six, avec un carburateur simple (au lieu de trois) et 10 plus de puissance. Glasspar, pionnier dans la construction de coques de bateaux en fibre de verre et de voitures en kit comme le Woodill Wildfire, a été engagé pour fournir des carrosseries Darrin.

«La voiture de sport que le monde attend» s'est inclinée sous forme de prototype à la fin de 1952, mais la version de production (officiellement DKF-161) n'a atteint les salles d'exposition qu'au début de '54. À un montant élevé de 3668 $, il coûtait plus cher qu'une Cadillac 62 ou une Lincoln Capri, mais était au moins entièrement équipé: transmission manuelle à 3 vitesses surmultipliée, tachymètre, bobines, essuie-glaces électriques, pneus à flancs blancs, et plus encore. Les performances n'étaient pas très excitantes - moins que même la nouvelle Corvette aux manières douces de Chevy - bien que quelques exemples suralimentés (la plupart des Darrins de production étaient «personnalisés» d'une certaine manière) étaient parmi les voitures de sport les plus rapides de 1954..

Mais l'année suivante, Kaiser-Willys (comme l'entreprise était devenue) a renfloué du marché américain et le Darrin était terminé. Dutch a installé des Cadillac V-8 de 304 chevaux dans environ 100 restes et les a vendus pour 4350 $ chacun. Si ses voitures allaient être changées, il avait soyez le seul à les changer. C'était passionnant. Quelques courses ont même gagné.

Aujourd'hui, ils font partie des plus de 300 Darrins survivants, un pourcentage inhabituellement élevé des 435 bâtis. Mais alors, le Darrin lui-même est inhabituel - longtemps le plus prisé des automobiles de Henry J. Kaiser. Dutch en était fier jusqu'au jour de sa mort.

Pour en savoir plus sur le Kaiser-Darrin et d'autres voitures de sport, consultez:

  • Comment fonctionnent les voitures de sport
  • Voitures de sport des années 50
  • Avis sur les nouvelles voitures de sport
  • Avis sur les voitures de sport d'occasion
  • Voitures musculaires
  • Comment fonctionne Ferrari
  • Comment fonctionne la Ford Mustang



Personne n'a encore commenté ce post.

Les articles les plus intéressants sur les secrets et les découvertes. Beaucoup utiles sur tout
Articles sur la science, la technologie, la santé, la culture. Expliquer des milliers de sujets pour savoir comment tout fonctionne