Paul Sparks
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Le Kilauea est l'un des volcans les plus actifs du monde. C'est un volcan de type bouclier qui constitue le côté sud-est de la grande île d'Hawaï. Le volcan s'élève à 4 190 pieds (1 227 mètres) au-dessus du niveau de la mer et représente environ 14% de la superficie terrestre de la grande île. La caldeira du sommet contient un lac de lave connu sous le nom de Halema'uma'u qui serait la maison de la déesse du volcan hawaïen, Pele.
Pour l'observateur occasionnel, Kilauea semble faire partie du plus grand volcan Mauna Loa, mais les données géologiques indiquent qu'il s'agit d'un volcan séparé avec son propre système d'évent et de conduits. Kilauea a eu plus de 60 éruptions enregistrées dans le cycle actuel, selon le US Geological Survey, et est en éruption de façon continue depuis 1983.
Le 3 mai 2018, le volcan est entré en éruption dramatique, plusieurs heures après qu'un séisme de magnitude 5,0 a frappé la grande île. L'éruption a craché de la lave dans les subdivisions résidentielles du district de Puna sur la grande île, provoquant des évacuations obligatoires des subdivisions Leilani Estates et Lanipuna Gardens, a rapporté le Honolulu Star-Advertiser..
Théories de la formation
Les scientifiques ont deux théories sur la formation des îles hawaïennes. Contrairement à la plupart des volcans, la chaîne hawaïenne se trouve carrément au milieu de la plaque Pacifique plutôt que sur une frontière tectonique. En 1963, J. Tuzo Wilson a proposé la “théorie des points chauds” pour expliquer ce placement inhabituel. Wilson a proposé que la géographie linéaire des îles hawaïennes soit due au mouvement de la plaque Pacifique au-dessus d'un point stationnaire de grande chaleur du plus profond de la Terre ...
La chaleur de ce point chaud localisé fait fondre la plaque du Pacifique au-dessus du point chaud alors que la croûte rocheuse est poussée dessus par le fond marin qui s'étend le long de la limite de la plaque. La roche fondante de la plaque Pacifique produit du magma. Moins dense que la roche solide de la plaque, le magma monte à travers le manteau et la croûte comme un mince panache thermique, éclatant sous l'océan pour former un mont sous-marin actif. Au fil du temps, les innombrables éruptions augmentent la hauteur du mont sous-marin jusqu'à ce qu'il brise la surface de l'océan et devienne un volcan insulaire.
Alors que la plaque Pacifique continue de se déplacer vers le nord au fil du temps, l'île est éloignée du hotspot et une nouvelle île commence à se former au-dessus du hotspot. En 2009, Cecily Wolfe de l'Université d'Hawaï a utilisé des capteurs de fond marin pour identifier comment les ondes sismiques se propagent à travers la couche de manteau pliable sous la croûte terrestre. Elle pense que ses preuves ont identifié l'emplacement du hotspot.
En revanche, une nouvelle étude réalisée par des géologues du MIT et de l'Université Purdue en 2011, a cartographié les couches rocheuses au sein de la croûte. Ils n'ont pu trouver aucune preuve d'un seul panache thermique. Au lieu de cela, ils ont trouvé un “en forme de crêpe” couche de roche anormalement chaude dans la croûte à seulement 403 milles environ sous la surface, bien au-dessus du manteau. Les températures étaient de 300 à 400 degrés C (572 à 752 F) plus chaudes que prévu à cette profondeur. Ces données suggèrent que les points chauds peuvent ne pas être aussi profonds qu'on le pensait auparavant et peuvent ne pas être fixés de façon permanente à un seul endroit. Wolfe reconnaît l'importance de la nouvelle découverte, mais pense qu'il faudra beaucoup plus de travail pour vraiment expliquer comment son panache thermique et le “crêpe” des roches chaudes sont liées et comment elles fournissent la source de chaleur pour Kilauea et les autres volcans actifs des îles hawaïennes. “Aucune de ces deux théories n'est solide comme le roc. Rien dans les sciences de la terre n'est parfait,” Wolfe a observé.
Histoire d'éruption
Les traditions orales autochtones hawaïennes enregistrent l'extraordinaire histoire éruptive du Kilauea bien avant que les missionnaires européens et américains n'en parlent dans leurs journaux. L'étude scientifique du volcan a commencé lorsque le géologue Thomas Jagger du Massachusetts Institute of Technology s'est rendu à Hawaï pour une tournée de conférences et a été approché par des hommes d'affaires locaux. La Hawaiian Volcano Research Association (HVRA) a été formée en 1909. En 1919, Jagger a convaincu le National Weather Service de reprendre la recherche pionnière, et en 1924 l'observatoire a été repris par l'U.S. Geological Survey.
Le cycle d'éruption actuel a commencé le 3 janvier 1983, le long du milieu de la zone de rift est. En avril, les éruptions sont devenues localisées à un évent. Les fontaines de lave ont construit un cône de cendre et d'éclaboussures de 836 pieds de haut (255 mètres) qui a été nommé Pu'u 'Ō'ō. Les fréquentes éruptions courtes ont produit d'épaisses coulées de lave épaisses qui se sont généralement refroidies et arrêtées avant d'atteindre la côte. Cependant, en juillet 1983, la lave a fait son inexorable avance dans le lotissement voisin de Royal Gardens et détruit 16 maisons. Le lotissement coûteux a été en grande partie abandonné.
En 1986, des coulées de lave ont traversé la ville de Kalapana alors que la lave se dirigeait vers la mer. Au fur et à mesure que le champ de lave se propageait, se refroidissait et se propageait à nouveau au cours des trois années suivantes, il a détruit de nombreuses maisons et le centre d'accueil du parc national des volcans d'Hawaï. En mars 1990, Kilauea est entré dans sa période d'éruption la plus destructrice de l'histoire moderne. Au cours de l'été, plus de 100 maisons, une église et un magasin ont été enterrés sous 50 à 80 pieds (15 à 24 mètres) de lave. [Images explosives: le Kilauea d'Hawaï éclate depuis 30 ans]
Le 3 mars 2012, la toute dernière maison du lotissement Royal Gardens a été abandonnée par Jack Thompson, 61 ans. Pendant des années, Thompson avait regardé la lave réclamer les maisons de ses voisins, laissant la zone à Thompson et à quelques squatteurs robustes. Les dernières routes menant à Royal Gardens ont été fermées en 2008, obligeant Thompson à parcourir plusieurs kilomètres pour atteindre une route d'accès chaque fois qu'il avait besoin de quelque chose de la ville, mais il refusait toujours de partir. Enfin, le matin du 3 mars, Thompson et un ami ont été évacués par hélicoptère alors que la lave a finalement consumé sa maison..
La lave du cratère Halema'uma'u a débordé le rebord du cratère en octobre 2012 [Vidéo: La lave du volcan hawaïen atteint le plus haut niveau enregistré], et la lave a atteint l'océan en novembre [Vidéo: Le volcan Kilauea d'Hawaï renverse de la lave dans la mer] lors de son inondation le rebord du cratère. La lave a coulé à nouveau sur la corniche en janvier 2013 et continue de s'écouler dans l'océan, selon l'USGS.
Le volcan a détruit des centaines de maisons et d'autres structures et endommage fréquemment les services publics et les routes locales. L'activité au sommet et le long des zones de rift peut être observée en ligne via des webcams placées dans la caldeira, et les informations sur l'activité de Kilauea sont mises à jour quotidiennement sur le site Web de l'USGS.
L'écrivain Becky Oskin a contribué à cet article.
Ressources supplémentaires
- Observatoire du volcan hawaïen: Kilauea
- Commission géologique des États-Unis: 'Hotspots': Mantle Thermal Plumes
- USGS: Montre Volcan