Kurtis

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La première tentative du concepteur de voitures de course Frank Kurtis sur un modèle de production carrosserie / châssis revêtus de panneaux en aluminium (capot et couvercle de coffre étaient en fibre de verre).

Frank Kurtis, créateur du Kurtis Sport, était célèbre pour ses voitures de sport hautes performances bien avant que Colin Chapman ou Carroll Shelby n'apparaissent sur la scène. Concepteur de châssis aux compétences énormes, il a construit une série de coureurs hautement compétitifs à partir des années 20, dont beaucoup étaient des midgets en terre battue propulsés par ce moteur préféré des marchands de vitesse partout, le Ford V-8 à tête plate..

-Il allait devenir encore plus célèbre dans l'après-guerre avec de formidables voitures d'Indianapolis qui remporteraient le légendaire «500» quatre fois entre 1950 et 1955. Mais comme Chapman et Shelby, Kurtis n'a pas pu résister à l'application de son savoir-faire en matière de compétition. une voiture de sport de rue.

Sa première tentative était le Kurtis Sport de 1948, un cabriolet à deux places à dalle qui Tendance moteur selon le magazine, «toutes les caractéristiques qu'une voiture de sport devrait avoir: vitesse, maniabilité, accélération, puissance et allure élégante». Insolite pour la journée, son châssis était solidaire d'une carrosserie comprenant 10 panneaux, tous en aluminium à l'exception du capot et du pont arrière, qui étaient en fibre de verre.

L'apparence était bulbeuse mais agréable, aidée par un empattement serré de 100 pouces, une longueur totale de 169 pouces et une largeur de 68 pouces. Un simple pare-chocs / calandre avec de grandes protections était monté sur des amortisseurs en caoutchouc, une prévision des pare-chocs de «sécurité» que nous aimerions détester dans les années 1970, et il y avait un rail de friction chromé sur tout le périmètre pour la protection latérale.

Dans le cockpit joliment meublé se trouvait une instrumentation complète disposée directement devant un grand volant sur une colonne axialement réglable, une autre caractéristique prédictive. Les fenêtres latérales étaient maladroites, en plexiglas à clipser, mais un dessus rigide amovible était inclus en plus de la capote attendue.

Comme le matériel intérieur, la suspension et le train de roulement du Kurtis Sport étaient pour la plupart des composants exclusifs, bien que Frank ait réglé les taux de ressort et d'amortisseur pour une tenue de route et une tenue de route optimales. Le groupe motopropulseur était tout ce que l'acheteur voulait, bien que des têtes plates Ford de 239 pouces cubes avec des collecteurs Edelbrock aient été montées sur la plupart des exemples. Une voiture en kit était également disponible à des prix allant de 1495 $ à 3495 $ selon l'exhaustivité.

La légèreté a permis à la Kurtis Sport de bien fonctionner malgré la puissance modeste de la tête plate, et les critiques ont adoré l'agilité et la stabilité de la voiture. Mais Kurtis-Kraft était une petite entreprise, construisant des voitures en grande partie - et lentement - à la main, de sorte que les ventes étaient aussi rares que les bénéfices. Après avoir vu seulement 36 Sports dehors jusqu'en 1950, Frank a vendu son opération de Glendale, en Californie, pour 200 000 $, au concessionnaire de voitures d'occasion de Los Angeles, au fabricant de radiomètres et au pionnier de la télévision, Earl «Madman» Muntz, qui a transformé le Sport en un luxueux quatre places. et l'a vendu avec la puissance de Cadillac ou de Lincoln. Appelé Muntz Jet, il n'a recueilli que 349 commandes jusqu'en 1954, obligeant Muntz à renflouer également.

C'est l'un des 35-36 Kurtis Sports construits à l'origine.

Mais Kurtis n'avait pas abandonné une voiture de sport de série. En 1954, sa Kurtis Sports Car Corporation a produit 50 châssis basés sur la conception tubulaire 500KK avec laquelle Bill Vukovich avait remporté l'Indy 500 de 1953. Une trentaine d'entre eux ont été vendus à des personnes qui les ont revêtus de diverses carrosseries de rechange, mais le reste a obtenu un roadster en fibre de verre. carrosserie, fournie par McCulloch Motors, et train de roulement Cadillac (également utilisé dans quelques sports).

Le résultat, étiqueté 500M et au prix de 5800 $, ressemblait à une Buick Skylark '54 réduite mais avait des évidements latéraux à peu près rectangulaires, généralement finis dans une couleur contrastante. Les dimensions de l'empattement et de la voie (56 pouces à l'avant et à l'arrière) étaient les mêmes que celles du Sport, mais le poids à vide était d'environ 200 livres plus élevé. Pourtant, la 500M était «garantie de surpasser n'importe quelle autre voiture de sport ou stock car sur la route». Et c'était rapide: jusqu'à 135 mph avec le GM Hydra-Matic standard.

Également en 1954, Kurtis a mis en service le 500S, un roadster à double usage, semblable à un Allard, conçu principalement pour les parcours sur route et les ovales sur piste en terre. Il a également été vendu entièrement construit (à environ 5000 $, selon le train de roulement) ou en kit (en quatre étapes de complétude). La S a connu un grand succès entre les mains de propriétaires / conducteurs / mécaniciens comme Bill Stroppe, dont la voiture à tête plate à moteur Ford a battu de nombreuses machines étrangères à prix élevé lors des événements de la côte ouest de 1954..

Vukovich, toujours dans le Kurtis qu'il avait piloté pour la première fois à Indy en 1952, a de nouveau remporté le 500 m en 54, tandis que sept autres voitures de Frank terminaient dans les neuf premières places restantes. Hélas, le plus grand triomphe de Kurtis serait son dernier, car il s'est rapidement tourné vers des entreprises plus banales, y compris la construction de véhicules de service aéroportuaire..

Certains d'entre eux ont sans aucun doute abouti à Los Angeles International, où Carroll Shelby s'installerait dans quelques années. Mais ça, comme on dit, est toute une histoire de dingue.

Pour en savoir plus sur Kurtis et d'autres voitures de sport, consultez:

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