Joseph Norman
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Vous pouvez ajouter un autre miniorgan à la liste croissante de minuscules parties du corps simplifiées que les scientifiques ont cultivées dans un laboratoire. Cette fois, c'est des miniplacentas.
Les petits placentas ont récemment été cultivés à partir de cellules en laboratoire et sont remarquablement similaires à la réalité. En fait, ils ressemblent tellement aux placentas que les miniorgans peuvent être utilisés comme substituts, dans des études sur le comportement placentaire pendant les premières semaines de grossesse, selon une nouvelle étude..
Tout comme un placenta ordinaire, les miniplacentas 3D présentent des types de cellules placentaires différenciées (en d'autres termes, une variété de cellules) et des structures d'organes. Ils sécrètent même des hormones uniques aux placentas et sont capables de produire un résultat positif dans un test de grossesse en vente libre, ont découvert les scientifiques..
Et en cultivant et en étudiant ces organes miniatures - également connus sous le nom d'organoïdes - en laboratoire pour la première fois, les chercheurs peuvent développer une image plus précise de la formation des placentas. Ils peuvent également mieux comprendre les troubles qui apparaissent au cours du premier trimestre et qui affectent le développement du fœtus, voire conduisent à une fausse couche, et ils peuvent découvrir comment certains médicaments pourraient affecter la santé du placenta, selon l'étude. [11 parties du corps cultivées en laboratoire]
La recherche sur les cellules placentaires s'étend sur des décennies, mais jamais auparavant les scientifiques n'avaient pu cultiver des organoïdes qui reproduisent si étroitement les placentas, a déclaré Margherita Yayoi Turco, auteur principal de l'étude, chercheuse au Center for Trophoblast Research de l'Université de Cambridge en Angleterre..
"Ce qui est unique à propos de ce système, c'est que nous n'avons jamais eu de modèle pour étudier la formation du placenta humain dans un plat", a déclaré Turco dans un e-mail..
Une partie de ce qui rend l'étude du placenta humain si difficile est qu'il est différent des placentas chez d'autres animaux - même ceux de primates étroitement apparentés. Et c'est très différent d'un placenta de souris, le modèle animal le plus utilisé par les chercheurs, a-t-elle ajouté..
Cellules spécialisées
Contrairement aux autres organes du corps humain, les placentas ne commencent à se développer qu'après la fécondation d'un ovule chez un adulte sexuellement mature; une fois que cet amas de cellules fécondées est intégré dans la paroi utérine, le fœtus et le placenta commencent à se développer ensemble, selon les National Institutes of Health (NIH).
Un placenta est composé de nombreux types de cellules spécialisées, mais certaines cellules appelées trophoblastes sont essentielles pour des fonctions clés, telles que l'ancrage du placenta à la paroi utérine, la formation d'une barrière protectrice, le transfert d'oxygène et de nutriments à l'embryon et la sécrétion d'hormones dans le le corps de la mère. Pour cette raison, les chercheurs ont cultivé leurs organoïdes exclusivement à partir de cellules trophoblastes, a déclaré Turco.
Pour l'étude, les scientifiques ont collecté des cellules sur les placentas de femmes au cours de leur premier trimestre de grossesse - environ six à neuf semaines - puis ont cultivé les cellules sur des échafaudages en laboratoire. Après 10 à 14 jours, les cellules se sont développées en organoïdes 3D. Et les minuscules organes étaient robustes - un an plus tard, trois miniplacentas étaient toujours en bonne santé et en croissance, ont rapporté les auteurs de l'étude..
Plus important encore, les placentas miniatures étaient des modèles proches de placentas normaux de taille humaine. Ils ont développé les structures de ramification du placenta et sécrété des hormones placentaires spéciales, y compris l'hormone gonadotrophine chorionique humaine (hCG), qui est détectée par des tests de grossesse..
Les modèles d'organes miniatures pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre comment les agents infectieux interagissent avec les placentas, a déclaré Turco. Par exemple, le virus Zika peut traverser le placenta pour affecter les cellules du cerveau fœtal. Cependant, la dengue - un virus de la même famille que Zika - s'arrête à la barrière placentaire et n'infecte pas le fœtus.
"Nous pouvons commencer à voir comment le trophoblaste est un obstacle à la plupart des infections et n'en laisse passer que certaines", a déclaré Turco.
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (28 novembre) dans la revue Nature.
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