Décollage! Le rover Perseverance de la NASA se dirige vers Mars

Le rover Mars Perseverance de la NASA a quitté l'atmosphère terrestre et a commencé le long voyage vers Mars ce matin sous un ciel clair. 

Le lancement s'est déroulé avec succès à 7 h 50 HAE (4 h 50 PDT), lorsque le rover est monté vers le ciel au sommet de la fusée Atlas V-541 depuis le complexe de lancement 41 à la station aérienne de Cap Canaveral. La persévérance sera désormais en transit jusqu'au 18 février 2021, date à laquelle elle se posera au cratère de Jezero et commencera à analyser la géologie et la climatologie martiennes. 

Dans le cadre du programme d'exploration Lune à Mars de la NASA, Mars Perseverance explore une région de la planète rouge qui a périodiquement hébergé de l'eau dans le passé antique. Le rover forera des échantillons de sol et de sédiments et les mettra en cache pour un futur retour sur Terre. Il effectuera également des analyses géologiques et une surveillance du climat, dans le but de déterminer comment maintenir les astronautes en vie dans le rude environnement martien. Les températures du cratère Jezero peuvent chuter à moins 130 degrés Fahrenheit (moins 90 degrés Celsius) la nuit. Mars est également bombardée par le rayonnement solaire, qui peut provoquer un empoisonnement aux radiations et le cancer, et est assaillie par de grandes tempêtes de poussière, comme l'énorme tempête qui a frappé le rover Mars Opportunity en 2018..

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Persévérance transporte des échantillons de tissu de combinaison spatiale qui, espèrent les ingénieurs de la NASA, aideront les humains à résister à cet environnement périlleux. La chronologie de l'exploration Lune à Mars a permis à la NASA de placer un homme et une femme sur la Lune d'ici 2024 en vue d'envoyer des humains sur Mars. Pour ce faire, ils auront besoin de combinaisons spatiales de nouvelle génération capables de protéger les astronautes à l'intérieur des radiations et de les maintenir à une température confortable. Le rover transporte un échantillon de matériau de visière de casque en polycarbonate, de téflon et de téflon enduit. 

Il porte également un échantillon d'ortho-tissu, une combinaison de Gore-Tex, Kevlar et le tissu ignifuge Nomex. L'ortho-tissu est déjà utilisé à l'extérieur des combinaisons spatiales. Enfin, les ingénieurs testeront Vectran, un tissu résistant aux coupures utilisé sur les gants de combinaison spatiale. L'objectif est de tester la résistance de ces matériaux au fil du temps lorsqu'ils sont exposés à l'environnement martien. 

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Le rover Mars Perseverance de la NASA a été lancé au sommet d'une fusée Atlas V à 7 h 50 HAE (4 h 50 PDT) le 30 juillet. (Crédit d'image: NASA) Image 2 sur 7

Une fusée United Launch Alliance Atlas V avec le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA à bord est éclairée par des projecteurs sur la rampe de lancement du Space Launch Complex 41, le mardi 28 juillet 2020, à la base aérienne de Cape Canaveral en Floride. (Crédit d'image: NASA / Joel Kowsky) Image 3 sur 7

Le rover Mars Perseverance de la NASA a décollé de Cap Canaveral, en Floride, à 7 h 50 HAE (4 h 50 PDT) jeudi 30 juillet et a commencé son long voyage vers Mars. (Crédit d'image: NASA) Image 4 sur 7

Le rover Mars Perseverance de la NASA a décollé de Cap Canaveral, en Floride, à 7 h 50 HAE (4 h 50 PDT) jeudi 30 juillet et a commencé son long voyage vers Mars. (Crédit d'image: NASA) Image 5 sur 7

Le rover Mars Perseverance de la NASA a décollé de Cap Canaveral, en Floride, à 7 h 50 HAE (4 h 50 PDT) jeudi 30 juillet et a commencé son long voyage vers Mars. (Crédit d'image: NASA) Image 6 sur 7

En février 2021, le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA et l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA (présentés dans le concept d'un artiste) seront les deux nouveaux explorateurs sur Mars. (Crédit d'image: NASA) Image 7 sur 7

Mars Perseverance de la NASA atterrira dans le cratère Jezero de la planète rouge. Lorsque le cratère s'est formé il y a des milliards d'années, il était rempli d'eau - le “Lac” était à peu près de la même taille que le lac Tahoe sur Terre. Avec le changement du climat de Mars, le lac Jezero s'est asséché. (Crédit d'image: NASA)

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Ce printemps, Perseverance tentera une première en lançant une autre charge utile: l'hélicoptère Mars Ingenuity. Ce mini-drone est le premier hélicoptère que quiconque tentera de voler sur une autre planète. Il arbore quatre pales en fibre de carbone qui tournent à 2400 tr / min afin de fournir une portance dans l'air mince martien. Les scientifiques de la NASA espèrent pouvoir piloter l'hélicoptère avec succès pour ouvrir de nouvelles voies d'exploration interplanétaire. 

Perseverance est également équipé d'un équipement spécial permettant de faire de la science à distance. Il comporte des caméras qui peuvent permettre aux scientifiques d'étudier la minéralogie et la géochimie martiennes sans jamais voir un échantillon en personne, et plusieurs spectromètres qui peuvent révéler quels éléments chimiques sont présents dans un échantillon. Les capteurs du rover peuvent mesurer la température, la vitesse du vent, l'humidité, la pression et la taille et la forme de la poussière.

Le rover porte également l'expérience d'utilisation des ressources in situ de l'oxygène de Mars, ou MOXIE, une technologie conçue pour produire de l'oxygène à partir de l'atmosphère de Mars, qui est à 95% de dioxyde de carbone. Cet oxygène pourrait ensuite être utilisé pour brûler du carburant de fusée, permettant aux futurs astronautes sur Mars de se renvoyer sur Terre.. 

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