Les lézards à plusieurs queues sont plus communs que quiconque ne le savait

Les lézards qui perdent et repoussent leur queue peuvent aller par-dessus bord et repousser plus d'une queue - et parfois ils poussent jusqu'à six. Ces multiples queues haywires apparaissent beaucoup plus souvent que vous ne le pensez, ont récemment découvert des scientifiques.

De nombreux rapports du monde entier mentionnent des lézards à plusieurs queues, et certaines observations remontent à des centaines d'années. Mais ces cas sont généralement isolés et dispersés, ce qui rend difficile de dire à quel point cette croissance de la queue est vraiment répandue.. 

Maintenant, pour la première fois, les scientifiques ont compilé des rapports de "régénération anormale" dans les queues de lézard, dans lesquelles les lézards qui ont perdu leur queue ont repoussé deux, trois ou plus appendices. Pour ce faire, les chercheurs ont passé au peigne fin des centaines d'enregistrements de plus de 175 espèces et s'étalant sur plus de 400 ans; ils ont combiné des études scientifiques avec des descriptions non évaluées par des pairs pour créer la première base de données mondiale pour les observations de lézards à plusieurs queues. 

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De nombreuses espèces de lézards peuvent perdre une partie ou la totalité de leur queue lorsqu'un prédateur attaque, dans un processus appelé autonomie caudale; une queue détachée crée un leurre qui distrait les prédateurs et peut permettre au lézard de s'échapper, ont rapporté les scientifiques dans une nouvelle étude, publiée en ligne le 25 juin dans la revue Biological Reviews.

Les queues perdues sont repoussées sous forme de bâtonnets de cartilage, et parfois le mécanisme obtient ses signaux croisés et le lézard acquiert plus d'une nouvelle queue. Selon l'étude, les lézards peuvent se retrouver avec deux queues de même longueur, ou "queues jumelles". Mais d'autres résultats sont encore plus bizarres, avec de multiples petites «branches» de queue émergeant de la souche d'origine. En 2015, dans une étude publiée dans la revue Ecologica Montenegrina, des chercheurs ont décrit un lézard à gorge bleue (Algyroides nigropunctatus) du Kosovo qui a fait pousser trois nouvelles queues après avoir perdu l'original. 

Un autre exemple extrême de queues multiples, également documenté en 2015, était un tegu argentin noir et blanc (Salvator merianae) qui a poussé six queues après que sa queue d'origine ait été partiellement détachée en raison d'une blessure. Les chercheurs ont rapporté ce cas extraordinaire dans la revue Cuadernos de Herpetología.

Lorsque les auteurs de la nouvelle étude ont évalué ces descriptions et observations et d'autres - 425 en tout, provenant de 63 pays - ils ont constaté que ce phénomène n'était ni rare ni inhabituel. Sur la base du nombre d'instances de queues multiples qu'ils ont examinées, les scientifiques ont estimé que jusqu'à 3% des lézards dans le monde sont susceptibles d'avoir des queues supplémentaires..

"C'est un nombre étonnamment élevé, et cela commence vraiment à nous amener à nous demander quels impacts écologiques cela pourrait avoir, d'autant plus que pour le lézard, une queue supplémentaire représente une augmentation considérable de la masse corporelle à traîner", a déclaré l'auteur principal de l'étude. James Barr, doctorant à la School of Molecular and Life Sciences de l'Université Curtin de Perth, Australie.

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Avoir deux queues ou plus pourrait changer la vie des lézards de plusieurs façons - qu'il s'agisse d'entraver les futures évasions de prédateurs ou d'affecter les interactions sociales avec d'autres lézards, a déclaré le co-auteur de l'étude Bill Bateman, écologiste comportemental et professeur agrégé à l'Université Curtin.. 

"Par exemple, le fait d'avoir deux queues pourrait-il potentiellement affecter leur capacité à trouver un partenaire, et donc réduire les opportunités de reproduction? Ou au contraire, cela pourrait-il potentiellement être bénéfique?" Bateman a déclaré dans un communiqué.

"Tester ces hypothèses sur le plan comportemental serait une direction de recherche future intéressante et importante, afin que les biologistes puissent en apprendre davantage sur les modes de vie de ces lézards à plusieurs queues", a-t-il déclaré..