Vlad Krasen
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Un outil de navigation rare a décroché un record du monde Guinness en tant qu'astrolabe du plus ancien marin.
L'astrolabe date de 1496 à 1501; il a coulé au fond avec un naufrage en 1503 près de la côte de l'île d'Al-Ḥallānīyah, dans l'actuel Oman. La découverte est l'un des 104 astrolabes historiques existants.
«C'est un grand privilège de trouver quelque chose d'aussi rare, quelque chose d'aussi important sur le plan historique», a déclaré David Mearns, océanographe chez Blue Water Recovery, dans un communiqué de 2017 après la première analyse de l'astrolabe. Mearns, qui a dirigé les fouilles archéologiques de l'épave, a ajouté: "Cela ne ressemblait à rien d'autre que nous avions vu." [Les 25 découvertes archéologiques les plus mystérieuses sur Terre]
Une catastrophe maritime
Les astrolabes de Mariner sont des appareils circulaires que les marins utilisaient pour mesurer l'altitude du soleil ou des étoiles, ce qui leur permettait de calculer la latitude de leur navire. L'instrument qui vient d'être intronisé au Guinness World Records a été découvert sous une couche de sable dans la mer d'Oman en 2014. L'astrolabe est descendu avec un navire sous le commandement d'un commandant portugais nommé Vicente Sodré, qui était l'oncle du célèbre explorateur Vasco da Gama.
Sodré et son frère, Brás Sodré, commandaient une sous-flotte de cinq navires dans la 4e Armada portugaise de l'Inde en 1503. Les deux hommes étaient censés patrouiller au large du sud-ouest de l'Inde, protégeant quelques avant-postes commerciaux. Au lieu de cela, les commandants sont devenus des voyous et se sont dirigés vers le golfe d'Aden, où les officiers et leurs hommes ont pillé plusieurs navires arabes. Les frères se sont alors dirigés vers Al-Ḥallānīyah et se sont arrêtés pour faire quelques réparations. En mai 1503, un vent énorme a soufflé, brisant deux des navires, l'Esmeraldaet le Sâo Pedro, dans les rochers de l'île. Vicente Sodré est mort dans l'épave; Brás Sodré est également décédé - sur l'île - bien que les archives historiques ne fournissent pas la cause du décès.
Le désastre était célèbre parce que les navires sont tombés chargés de marchandises et ont laissé les avant-postes commerciaux du Portugal exposés à une attaque des forces indiennes. En 1998, les archéologues ont inspecté la zone où les navires auraient coulé et ont trouvé ce qui ressemblait à un site d'épave. Ce n'est qu'en 2013, cependant, que le gouvernement d'Oman et les chercheurs ont pu organiser une fouille dans la région éloignée. Au cours des deux années suivantes, les archéologues ont récupéré près de 3000 artefacts sur le site, y compris une cloche de navire portant l'inscription 1498..
Navigation par les étoiles
L'astrolabe a été retrouvé sous 0,4 mètre de sable dans un ravin naturel près du site de l'épave. L'artefact mesure 17,5 centimètres de diamètre et est orné des armoiries portugaises et d'une sphère armillaire - une représentation de la position des objets célestes autour de la Terre. (La sphère armillaire était un emblème portugais commun et fait toujours partie du drapeau du pays.) Le métal utilisé pour fabriquer l'astrolabe est un alliage composé principalement de cuivre, avec un peu de zinc, d'étain et de plomb.
Des années de dégâts causés par l'eau salée et les marées ont effacé la plupart des autres marques sur l'astrolabe. Pour découvrir ce qui ne pouvait plus être vu à l'œil nu, des chercheurs de l'Université de Warwick en Angleterre ont utilisé la numérisation laser pour détecter les plus petites rainures et gravures sur le disque. Leurs résultats, publiés dans l'International Journal of Nautical Archaeology, ont révélé 18 graduations en haut à droite du disque, ce qui aurait permis au navigateur de mesurer l'angle du soleil ou des étoiles..
La première utilisation enregistrée d'un astrolabe a eu lieu lors d'une expédition par un explorateur portugais en 1481, ont écrit les chercheurs, mais les premières versions étaient probablement en bois et n'ont pas survécu aux âges. L'astrolabe de Sodré devait être fabriqué avant février 1502, lorsque l'escadre quitta Lisbonne. La sphère armillaire était un emblème de Dom Manuel I, roi du Portugal de la fin de 1495 à 1521; l'astrolabe a probablement été fabriqué pendant son règne, vers 1496 au plus tôt, ont conclu les chercheurs. La cloche du navire 1498 et les dates des pièces de monnaie trouvées sur le site de l'épave prennent toutes en charge cette plage de dates, ont-ils écrit.
Selon l'Université de Warwick, la cloche de ce navire prendra également une place d'honneur dans le Guinness World Records en tant que cloche de navire la plus ancienne jamais découverte..
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