Phillip Hopkins
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MISE À JOUR: Le titan têtard surnommé affectueusement "Goliath" est décédé en 2019, selon un tweet écrit le 26 mai 2020 par l'herpétologue Earyn McGee; elle a présenté Twitter à Goliath en 2018, lorsque cet article a été initialement publié. Des scientifiques de la Southwestern Research Station en Arizona ont préservé le têtard et l'étudient pour mieux comprendre sa taille et sa morphologie inhabituelles, selon le tweet.
Un énorme têtard trouvé dans la nature est plus gros qu'une canette de Coca - et il continue de grandir.
Les biologistes ont découvert le grand nageur dans un étang peu profond du sud-est de l'Arizona; ils enlevaient les grenouilles américaines envahissantes (Lithobates catesbeianus) avec la Southwestern Research Station (SWRS), une station de terrain ouverte toute l'année gérée par le département des sciences de l'American Museum of Natural History de New York..
En tant que volontaire sondant un étang principalement drainé, elle est tombée sur un têtard surdimensionné ouaouaron - l'amphibien tortueux était si gros que le volontaire a d'abord pensé qu'il s'agissait d'un poisson, l'herpétologue Earyn McGee, doctorant à l'Université de l'Arizona et scientifique à SWRS , a écrit dans un article de blog le 23 juillet.
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Quelle est l'histoire derrière cet énorme cinglé, que les biologistes ont surnommé «Goliath»?
McGee a tweeté des photos de Goliath le 13 juin, générant plus de 13 000 likes et attirant des dizaines de commentateurs curieux. Elle a expliqué que Goliath était certainement beaucoup plus gros que le têtard américain moyen, suggérant que sa taille inhabituelle était probablement due à "une sorte de déséquilibre hormonal". Les chercheurs de SWRS soupçonnent que ce déséquilibre empêchera probablement le pauvre Goliath de se métamorphoser en grenouille, et ils étudient actuellement ce qui a pu causer son état inhabituel, a écrit McGee..
McGee a déclaré dans un e-mail que des études antérieures décrivent des têtards qui sont tout aussi massifs, mais Goliath était le plus gros têtard qu'elle ait jamais vu en personne. Et pour un têtard en croissance, plus gros n'est pas nécessairement meilleur, a ajouté McGee.
"Les inconvénients de la taille de Goliath sont que son système respiratoire et circulatoire peut ne pas continuer à soutenir sa taille alors qu'il continue de grandir", a-t-elle déclaré. D'un autre côté, un très gros têtard ouaouaron pourrait attraper plus de nourriture que de plus petits têtards, ce qui pourrait jouer en faveur d'un géant si les réserves de nourriture dans un petit étang sont faibles, a expliqué McGee..
Les ouaouarons d'Amérique sont les plus grosses des grenouilles d'Amérique du Nord. Ils atteignent des longueurs de 8 pouces (20 centimètres) ou plus et pèsent jusqu'à 1 livre (0,5 kilogramme), tandis que les têtards mesurent généralement environ 6 pouces (15 cm) de long, selon le US Fish and Wildlife Service ( FWS). Les grenouilles sont originaires des États du centre et de l'est, mais ont été introduites dans le sud-ouest dans les années 1900 en raison de la popularité généralisée des cuisses de grenouilles comme nourriture, et peuvent maintenant être trouvées dans tous les 48 États inférieurs, selon le FWS.
Les chercheurs de SWRS ont ramené Goliath à la station et l'ont placé dans un réservoir pour un examen plus approfondi. Pour donner une idée de la taille substantielle du têtard, une des photos de McGee a placé Goliath à côté d'une banane, et une autre photo l'a comparé à une canette de Coca. Ses mesures exactes - ainsi que des données sur son taux de croissance, ses habitudes alimentaires et son comportement - sont collectées par des scientifiques pour une étude évaluée par des pairs, a écrit McGee dans un tweet..
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