Rencontrez le parasite `` vampire '' qui se fait passer pour une langue vivante

Lorsque des scientifiques ont récemment radiographié la tête d'un poisson, ils ont trouvé un passager clandestin horrible: un crustacé «vampire» avait dévoré, puis remplacé, la langue de son hôte.

L'isopode buglike, également appelé mordeur de langue ou pou mangeur de langue, continue de sucer ses repas sanguins de la langue d'un poisson jusqu'à ce que toute la structure se fane. Puis la véritable horreur commence, alors que le parasite prend la place de l'organe dans la bouche du poisson encore vivant.

Le biologiste Kory Evans, professeur adjoint au Département de BioSciences de l'Université Rice à Houston, Texas, a découvert le mordeur de langue en numérisant des rayons X de squelettes de poissons. Il a partagé des images de la découverte surprenante et horrible sur Twitter le 10 août: "Les lundis ne sont généralement pas aussi mouvementés", a plaisanté Evans dans le tweet..

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Il existe environ 380 espèces d'isopodes mangeurs de langue, et la plupart ciblent une espèce de poisson spécifique comme hôte, selon le Two Oceans Aquarium du Cap, en Afrique du Sud. Ce type d'isopode pénètre dans le corps d'un poisson par les branchies, se verrouille sur la langue et commence à se nourrir, libérant un anticoagulant pour maintenir la circulation sanguine. Le parasite saisit fermement la base de la langue avec ses sept paires de pattes, ce qui réduit l'approvisionnement en sang de sorte que l'organe s'atrophie finalement et tombe, selon le musée australien..

À partir de ce moment, le corps de l'isopode sert de langue fonctionnelle pour le poisson, tandis que le mordeur de langue continue de se nourrir du mucus du poisson, selon le blog Coral Reefs de l'Université Rice. Ce partenariat entre un poisson et sa langue vivante peut durer des années; dans de nombreux cas, les poissons sont connus pour survivre à leurs parasites qui remplacent la langue, a déclaré Stefanie Kaiser, stagiaire postdoctorale à l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère à Wellington, en Nouvelle-Zélande, à l'American Association for the Advancement of Science..

Evans a rencontré le poisson et sa macabre "langue vivante" dans le cadre d'une initiative de numérisation pour une famille de poissons de récifs coralliens appelés labres, a-t-il dit. L'objectif du projet est de générer une base de données radiographique 3D de la morphologie du squelette pour ce groupe de poissons, la rendant disponible aux chercheurs du monde entier, a déclaré Evans. Il partage souvent des exemples de scans sur Twitter, sous le hashtag #backdatwrasseup.

Ce matin-là, "je faisais quelque chose qui s'appelle la numérisation", a-t-il expliqué. "Je compare les formes de crâne de tous ces poissons différents les uns aux autres, ce qui nécessite de placer des repères - des marqueurs numériques - sur différentes parties du corps." Dans un napoléon en particulier, un cale de hareng (Odax cyanomelas) de Nouvelle-Zélande, Evans a remarqué quelque chose d'étrange dans la cavité buccale.

"On aurait dit qu'il avait une sorte d'insecte dans sa bouche", a déclaré Evans. "Alors j'ai pensé, attendez une minute; ce poisson est un herbivore, il mange des algues. Alors j'ai remonté le scan original, et voilà, c'était un pou mangeur de langue."

Les lundis ne sont généralement pas aussi mouvementés. J'ai trouvé un isopode mangeur de langue (violet) dans l'un de nos scans de napoléons ce matin en le numérisant. Ces parasites s'attachent aux langues des poissons et deviennent effectivement la nouvelle langue… horrible #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8WA 10 août 2020

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Même lorsque les labres n'ont pas été parasités par ces horreurs qui mordent la langue, ils sont toujours extrêmement étranges, a déclaré Evans. .

"Ils ont une deuxième paire de mâchoires dans la gorge, comme dans le film" Alien "", dit-il. "Les labres peuvent avaler un escargot, puis ils peuvent générer suffisamment de force avec le deuxième jeu de mâchoires pour écraser la coquille dans leur gorge."

Certains labres appelés poissons perroquets ont des becs renforcés de cuivre qui sont suffisamment résistants pour mordre à travers le corail. Et le napoléon (Insidiateur Epibulus) peut lancer ses mâchoires vers l'avant jusqu'à 65% de la longueur de sa tête, pour attraper des proies évasives.

«C'est comme si vous voyiez un Cheeto de l'autre côté de votre cuisine et que vous lui jetiez simplement les mâchoires en vous tenant debout», a déclaré Evans.