Peter Tucker
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Des archéologues et des scientifiques citoyens ont mis au jour ce qui pourrait être le monastère de la princesse Aebbe, qui est née païenne mais a ensuite répandu le christianisme le long de la côte nord-est britannique au septième siècle..
Une fois que la princesse païenne devenue chrétienne (615-668) est devenue abbesse, elle a établi le monastère à Coldingham, un village dans le sud-est de l'Écosse. Mais le monastère fut de courte durée; Les raiders vikings l'ont détruit en 870.
Les archéologues recherchent les vestiges de ce monastère depuis des décennies. Les excavateurs ont maintenant localisé un étroit fossé circulaire, qui est probablement le «vallum», ou la frontière qui entourait la colonie religieuse d'Aebbe, DigVentures, un groupe basé au Royaume-Uni dirigé par des archéologues et soutenu par le financement participatif, a annoncé le 8 mars. les projets de DigVentures. [En photos: les merveilles géologiques du Royaume-Uni]
"Les vallums n'étaient pas nécessairement des structures défensives profondes et intimidantes, mais plutôt un marqueur symbolique pour montrer que vous pénétriez dans un lieu vénéré ou spirituel", a déclaré Maiya Pina-Dacier, responsable de la communauté chez DigVentures, dans un e-mail..
Juste à l'extérieur de la frontière, l'équipe de fouille a fait une autre découverte surprenante: un tas géant d'ossements d'animaux abattus, y compris ceux de bovins, de chevaux, de porcs, de moutons, de chèvres, de volailles domestiques et de cerfs élaphes. Celles-ci étaient datées au radiocarbone de 664-864, à peu près au moment où le monastère aurait été opérationnel.
"C'est à peu près exactement à l'époque où le monastère d'Aebbe existait", a déclaré Manda Forster, responsable du programme chez DigVentures, dans un communiqué. «Construit à l'origine vers l'an 640 après J.-C., il aurait brûlé peu de temps après sa mort, mais a ensuite été reconstruit et prospéré jusqu'à ce qu'il soit à nouveau détruit par les pillards vikings 200 ans plus tard.
Auparavant, d'autres archéologues ont recherché le monastère au sommet d'une falaise à Coldingham, surplombant la mer. Mais aucun de ces experts n'a pu trouver de preuves tangibles d'un monastère anglo-saxon vaste et riche à cet endroit, a déclaré Forster..
Le nouveau site est plus loin à l'intérieur des terres, près du prieuré de Coldingham (une maison historique pour les moines bénédictins), a noté Forster. DigVentures a décidé de fouiller là-bas car ce site présentait les contours de plusieurs structures archéologiques possibles. En outre, plusieurs artefacts - y compris des fragments d'un raccord de ceinture anglo-saxon, des fragments de sculpture et d'éventuelles sépultures paléochrétiennes - y avaient été trouvés. "Et il est logique que le dernier monastère bénédictin ait été construit sur le site de son prédécesseur anglo-saxon", a déclaré Forster..
Jusqu'à présent, les fouilles indiquent que les vestiges du monastère d'Aebbe sont probablement situés sous le prieuré de Coldingham. "Aebbe est une figure extraordinaire - un exemple d'une femme anglo-saxonne puissante qui a joué un grand rôle dans l'établissement du christianisme dans la région au cours du septième siècle", a déclaré Forster. "Maintenant que nous avons des preuves pour localiser exactement où se trouvait son monastère, nous pouvons aider à ramener son histoire à la vie."
Par exemple, les scientifiques savent que la princesse, qui était la fille d'un seigneur de guerre de Northumbrie, s'est enfuie avec ses frères et sœurs après que leur père ait été tué. Ils sont allés à Dál Riata, un royaume gaélique qui était un centre du christianisme primitif. Peu de temps après son arrivée, la famille a abandonné ses habitudes païennes et s'est convertie.
Lorsque son frère Oswald est allé réclamer le trône de Northumbrie en 635, Aebbe l'accompagna, déterminé à convertir leurs sujets au christianisme. Pendant ce temps, Oswald a créé le célèbre monastère de Lindisfarne, qui, tout comme le monastère de sa sœur, a ensuite été attaqué par les Vikings..
En plus du financement participatif, ce projet DigVentures a été financé par le U.K. National Lottery Heritage Fund et Friends of Coldingham Priory..
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Publié à l'origine le .