Des singes ont été clonés, ouvrant la voie au clonage humain

Des scientifiques chinois ont cloné deux bébés singes rebondissants, ouvrant théoriquement la porte au clonage d'humains. 

Cependant, les chercheurs ont souligné qu'ils n'avaient aucune intention de cloner des humains.

"Je pense que la société, le grand public et le gouvernement ne permettront pas l'extension de l'application de ces méthodes des primates non humains aux humains", a déclaré Mu-ming Poo, directeur de l'Institut des neurosciences de l'Académie chinoise des sciences. . Au lieu de cela, l'objectif est de créer des singes clonés qui peuvent être utilisés pour étudier les maladies génétiques humaines, a déclaré Poo, qui a co-écrit une nouvelle étude décrivant les résultats. [8 mammifères clonés depuis Dolly the Sheep]

L'héritage de Dolly

Les singes, tous deux femelles, sont appelés Zhong Zhong et Hua Hua du mot «Zhonghua», qui signifie «nation chinoise». Les singes ont actuellement environ 7 semaines; ils vivent dans le même type d'incubateurs que ceux utilisés pour les bébés humains et sont nourris au biberon par des soignants humains. Ils sont très actifs et semblent se développer comme n'importe quel singe normal, a déclaré Poo lors d'une conférence de presse cette semaine..

Les deux primates aux grands yeux ont été créés dans un processus appelé transfert nucléaire de cellules somatiques. Dans cette méthode, les chercheurs prennent un ovule, ou ovocyte, et retirent son noyau (qui contient son ADN). Ensuite, ils prennent un corps, ou cellule somatique, de l'individu qu'ils aimeraient cloner et retirer son noyau, transférant ce noyau dans l'œuf vide. La cellule est ensuite autorisée à se diviser et à se développer pendant plusieurs jours pour atteindre un stade de blastocyste multicellulaire. Le blastocyste est ensuite implanté dans l'utérus d'une mère porteuse singe pour devenir un fœtus et, espérons-le, un bébé. 

Dolly le mouton, né en 1996, a été le premier animal cloné avec succès en utilisant cette technique; plus précisément, elle a été clonée à partir de la cellule du pis d'un mouton adulte. Dolly est décédée en 2003 à l'âge de 6 ans. Depuis sa naissance, les scientifiques ont utilisé le transfert nucléaire de cellules somatiques pour cloner davantage de moutons, ainsi que de vaches, de souris, de rats et de chiens, mais personne n'a jamais été en mesure de cloner un primate non humain, Poo a dit.

"Peut-être que les noyaux somatiques différenciés de l'espèce primate sont incapables d'exprimer les gènes nécessaires au développement de l'embryon", a-t-il déclaré..

Processus optimisé

Pour surmonter ce problème, les chercheurs ont affiné leur technique. Ils ont optimisé le transfert nucléaire avec une imagerie de pointe et amélioré la fusion de la cellule du donneur à l'ovule pendant le processus de transfert..

"C'est une procédure très difficile et délicate", a déclaré Poo; il a fallu de nombreuses années pour pratiquer ces techniques.

Même ainsi, les embryons reconstruits ne se sont pas développés correctement. Selon les chercheurs, la percée a consisté à reprogrammer les noyaux des donneurs. Ils ont utilisé l'épigénétique pour effectuer cette reprogrammation, ce qui signifie qu'ils n'ont pas modifié la séquence d'ADN elle-même, mais la façon dont les gènes individuels étaient exprimés. De cette manière, ils ont pu réactiver les gènes nécessaires au développement embryonnaire. La technologie requise pour effectuer cette modulation épigénétique a été développée au cours des dernières années, a déclaré Zhen Liu, co-auteur de l'étude et chercheur postdoctoral à l'Institut des neurosciences. [6 animaux disparus qui pourraient être ramenés à la vie]

En utilisant des cellules du tissu conjonctif appelées fibroblastes provenant des fœtus de macaques à longue queue (Macaca fascicularis) en tant que donneurs, les chercheurs ont créé 79 ovocytes clonés, qui ont été implantés chez 21 mères porteuses. Six grossesses ont eu lieu et deux se sont développées à terme, ont rapporté les chercheurs aujourd'hui (24 janvier) dans la revue Cell. 

Les chercheurs ont également essayé de cloner des cellules de singes adultes, avec moins de succès. Sur 22 grossesses chez 42 mères porteuses, il y a eu deux naissances vivantes, mais les deux bébés sont décédés peu après la naissance. La raison, dit Poo, est probablement que les cellules adultes sont plus difficiles à reprogrammer que les cellules fœtales plus flexibles. Cependant, l'équipe travaille sur la technique et a actuellement des mères porteuses enceintes avec des fœtus clonés à partir de cellules corporelles adultes..

"Ils semblent bien se développer, donc nous espérons que nous allons bientôt produire des bébés", a-t-il déclaré..  

En plus d'être plus faciles à reprogrammer pour le développement à un stade précoce, les cellules fœtales présentent d'autres avantages, a déclaré Poo: Les fibroblastes fœtaux sont faciles à cultiver en laboratoire et ils sont également faciles à modifier génétiquement. L'objectif, a-t-il dit, est d'introduire des mutations génétiques du même type qui causent des maladies humaines telles que la maladie de Parkinson..

"Ensuite, les clones seront [un] modèle idéal pour cette maladie particulière, pour le dépistage des médicaments qui guériront la maladie", a déclaré Poo.

Les chercheurs espèrent produire des clones de macaques modifiés par gène pour une utilisation dans ce type de recherche d'ici un an.

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