Phillip Hopkins
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Une équipe de recherche dirigée par Israël estime que Malham Cave dans le désert du Néguev est la plus longue grotte de sel du monde, mesurant plus de 10 kilomètres de longueur totale..
«Grotte de sel» est un terme littéral ici: Malham se trouve sous le mont Sedom, juste au sud-ouest de la mer Morte salée, et ses murs sont faits du même type de sel sur votre table de cuisine. La datation au radiocarbone suggère qu'elle a environ 7000 ans, ses nombreux passages creusés par les tempêtes de pluie très occasionnelles qui traversent la région. Même maintenant, Malham continue de croître lorsque l'eau pénètre et dissout davantage de sel, selon un communiqué.
Une équipe de 80 spéléologues de neuf pays a exploré les nombreuses crevasses de la grotte à l'aide d'outils de mesure laser. La carte complète et les résultats de leurs explorations n'ont pas encore été publiés. Mais, dans la déclaration, l'équipe a comparé la longueur totale (le résultat de l'addition des longueurs de tous les différents passages éclatés) avec le désormais ancien détenteur du record. [Galerie d'images: Rainbow of Life in Great Salt Lake]
«En comparaison, la grotte de sel de l'île de Qeshm en Iran, aujourd'hui la deuxième plus grande grotte de sel du monde, ne mesure que 6 580 mètres [ou 4,1 miles]», ont-ils déclaré..
Réaliser cette mesure était un travail difficile.
"Nous, spéléologues, avons travaillé 10 heures par jour sous terre, rampant dans des canaux de sel glacés, évitant de justesse les stalactites de sel et les cristaux de sel qui tombaient", a déclaré Efraim Cohen, un spéléologue du Cave Research Center de l'Université hébraïque. [Galerie d'images: Rainbow of Life in Great Salt Lake]
Les spéléologues explorent toujours certains des endroits les plus difficiles à atteindre du système de grottes, a-t-il déclaré, suggérant qu'un peu plus de distance pourrait être ajoutée à la longueur totale..
Le mont Sedom se trouve près de la mer Morte, un lac salé qui rétrécit (et le point le plus bas de la Terre) qui s'étend jusqu'en Jordanie, en Israël et en Cisjordanie occupée. La montagne se trouve à l'extérieur de la Cisjordanie et, selon le communiqué, a été découverte dans les années 1980.
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