Rudolf Cole
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Une race agressive de crabe vert envahit les eaux du Maine.
Les crabes (Carcinus maenas) menacent les moules bleues, les myes à carapace molle et les herbiers de zostère au large de la côte rocheuse de l'État. Les crustacés sont également tout simplement méchants: les chercheurs qui travaillent avec les crabes disent qu'au lieu de se cacher des menaces, les créatures se précipitent vers l'avant, les pinces agitant.
«Chaque fois que je descendais pour en attraper un, ils allaient me chercher à la place», a déclaré Louis Logan, un étudiant diplômé de l'Université de la Nouvelle-Angleterre, à l'Associated Press.
Les crabes, qui mesurent environ 13 centimètres de long, appartiennent à la même espèce qui a longtemps vécu dans les eaux du Maine. Mais au cours des dernières années, une population génétiquement distincte de cette espèce a voyagé au sud de la Nouvelle-Écosse, au Canada, selon une recherche dirigée par Markus Frederich, professeur de sciences marines à l'Université de la Nouvelle-Angleterre. Ces crabes non indigènes se nourrissent d'animaux marins qui sont importants pour l'économie du Maine, y compris les moules et les palourdes, et les envahisseurs déchiquettent l'habitat de la zostère indigène pendant qu'ils chassent, selon le ministère des Ressources marines de l'État..
Les crabes verts sont probablement arrivés en Amérique du Nord dans les années 1800 dans les eaux de ballast des navires d'Europe. Au cours de la dernière décennie, la population de crabe vert du Maine a explosé, un cycle probablement lié à la hausse des températures des océans, selon le département des ressources marines. Une tendance similaire s'est produite pendant une période chaude dans les années 1950. [En images: Monde incroyable des crabes yéti des grands fonds]
Le ministère des Ressources marines tente d'arrêter les dégâts en encourageant les municipalités à piéger et à éliminer les crabes et en travaillant avec le Corps des ingénieurs de l'armée américaine pour installer des clôtures à crabe qui empêcheraient les animaux envahissants de pénétrer dans les bancs de mollusques particulièrement précieux..
Pendant ce temps, Frederich et ses collègues s'efforcent de comprendre pourquoi les nouveaux arrivants de la Nouvelle-Écosse sont tellement plus agressifs que les crabes verts qui avaient déjà élu domicile au Maine. Les scientifiques étudient comment la température et la salinité de l'eau pourraient modifier le comportement des crabes, selon l'Université de la Nouvelle-Angleterre, et mettent même des crabes sur des tapis roulants pour tester leur endurance et leur métabolisme..
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