Jacob Hoover
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Il pourrait y avoir une planète cachée sur les frontières lointaines de notre système solaire. Et les astronomes ont publié de nouveaux détails sur ce à quoi il ressemble probablement, s'il existe vraiment.
La planète 9, selon un nouvel article publié en ligne le 10 février dans la revue Physics Reports, est probablement cinq à 10 fois la masse de la Terre. Et il se déplace probablement le long d'une orbite allongée qui culmine à 400 fois la distance de la Terre par rapport au soleil. Cette orbite est également probable de 15 à 25 degrés au large de la plaine orbitale principale de notre système solaire où la plupart des planètes orbitent..
L'existence de Planet Nine, comme le site sœur Space.com l'a précédemment rapporté, est une idée qui est devenue populaire parmi les astronomes depuis qu'elle a été sérieusement proposée pour la première fois en 2014. Les chercheurs soupçonnent l'existence de la planète à cause des modèles d'objets dans la ceinture de Kuiper, un anneau de débris dans le système solaire externe. Ces objets ont tendance à s'agglutiner de manière à suggérer que la gravité de quelque chose de grand là-bas les tire.
Et les preuves ne font que se renforcer. Dans un autre article, publié le 22 janvier dans The Astronomical Journal, certains des mêmes auteurs du document Physics Report ont calculé la probabilité que la planète neuf n'existait pas à seulement 1 sur 500. [Amazing Astronomy: Victorian-Era Illustrations of the Heavens]
Cependant, soupçonner fermement que la planète sombre existe n'est pas la même chose que de savoir qu'elle est réelle. La bonne nouvelle est que cette nouvelle recherche suggère que Planet Nine est beaucoup plus proche qu'on ne le pensait auparavant. Mais les astronomes ont encore beaucoup d'espace pour le rechercher.
Les auteurs de l'article Physics Reports ont cependant soulevé la possibilité qu'il n'y ait pas de planète du tout. Ils ont ajouté que, quelle que soit la force des preuves actuelles, le hasard doit être «pris au sérieux».
L'explication alternative la plus vraisemblable est que l'image de l'humanité de la ceinture de Kuiper est incomplète et que les objets ne semblent se regrouper qu'en raison d'un certain biais dans les efforts pour les détecter. Il est également possible, ont suggéré les auteurs, que le regroupement résulte de «l'auto-gravité» de la ceinture de Kuiper agissant sur ses propres objets et ne provienne pas du remorqueur d'une planète cachée..
Pourtant, les astronomes sont devenus plus convaincus par les preuves de la planète neuf ces dernières années. Et maintenant, ils font des progrès significatifs pour le localiser dans l'espace.
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Publié à l'origine le .